— Надо потерпеть, — прошептала сама себе. — Скоро все кончится…
И тогда я исчезну. Заберусь в такую глушь, что никто никогда не сможет найти, только еще немного потерпеть… В груди болезненно заныло от горечи, и я снова поддержала ее едкой затяжкой.
«Это должна была быть грудка на гриле в апельсиновом пряном соусе… только последний так и не нашел повода и способа соединиться с мясом…
Как же часто мы не находим повода сблизиться с кем-то? Ведь выгоды очевидны! Соедини ингредиенты — выйдет нечто незабываемое! Ведь это не только вкус, в этом — вся жизнь. Она станет ярче, теплее, насыщенней! Стоит ли ради этого жить? Я спрошу вас — а стоит ли жить по-другому? Какие ценности могут соревноваться с обычным летним вечером и барбекю на заднем дворе, запахом еды и надеждой на лучшее завтра, ведь оно не будет больше одиноким?
Ваша Элль»
20
«Милая девочка, я думаю, ваш Шеф к вам сильно неравнодушен! Период, когда маринад летает по кухне — один из самых острых и чувственных!»
«Да, нелегкая задача — ввести маринад в мясо! Тем более такое вертлявое, да, Элль?»
«Черт возьми! Все, как в жизни! Без должной обработки «мясо» выходит сухим и малопригодным к употреблению!»
* * *
— Киран…
— Доброе утро, Айзек.
— Ты не поверишь…
— Дай угадать? Меня не ищут.
— Черт, это невероятно! Но ты все еще за границей — по мнению парней из управления. Основная версия — Майкл Дайверс забрал Элль и грохнул Мэйсона. Киран… Чем ты там стучишь?
— Зелень режу…
— Зелень?
— Завтрак готовлю.
— А… как с дочерью Майкла дела обстоят?
— А Фейс не говорил?
— Молчит, ты же его знаешь, он за тебя горой.
— Отлично…
— Что именно?
— Все. У нас все отлично, сегодня двинем отсюда.
— Да, документы на девочку доставят к обеду.
— Спасибо, жду.
Он отбил звонок и продолжил готовить завтрак.
Теперь, когда вся их с Элль история стерта в пыль его собственными стараниями, ничего не оставалось, как начать с начала. И он начал. Порезал зелень, натер сыр и пообещал себе, что больше не станет ничего бить.
— Ну и куда мы двигаем? — раздалось тихое со стороны коридора.
— Думаю, тебе бы лучше двинуться к отцу, — забросил зелень в миску с жидким тестом для панкейка и взялся за баночку с солью.
— Нет, Киран, — Фейс оперся о столешницу, сложив руки на груди, — даже не предлагай мне этого…
— Мне нужны переговоры с теми, кто за мной охотится.
— Ты рискуешь.
— Мне нужно дать им понять, что я вернулся, но лишь какой-то неясной угрозой. Я хочу, чтобы эти твари перестали спать. — Он смешал все ингредиенты и отставил подальше — на всякий случай. — Они будут искать Майкла, а я буду наступать им на хвост и заставлять оглядываться.
— Что ты задумал? — Фейс тяжело сглотнул, всем видом давая понять — он уже все понял.
— Айзек знает, куда теперь несутся «ФБР» искать Дайверса, — отвел взгляд и достал сковородку. — Мы потихоньку двинем туда же и присмотримся…
Фейс шумно выдохнул:
— Нам нужно найти Дайверса первыми.
— Точно. Но он тоже меня ищет. Поэтому надо выходить, Фейс.
Прозрачно-золотистая капля масла упала на горячую сковородку как раз в тот момент, когда в коридоре показалась Элль. С пустой бутылкой, бокалом и тарелкой. Не мог на нее смотреть, и отвел взгляд на миску с тестом, но тягостное молчание Элль никогда не любила:
— Недоброе утро, — недовольно проворчала она и, подойдя вплотную, нахмурилась: — Подвинься, я выброшу, — потрясла бутылкой в руке.
«Артизан» сидел на ее коже идеально… для него. Тонкий шлейф горькой сердцевины аромата заставил рот наполниться слюной, когда она качнулась назад.
— Я сам, — выдернул из ее рук бутылку. — Присаживайся…
— Может, сразу закажем пиццу? — едко заметила рыжая и отвернулась.
— А мне кажется, твой блог никогда не был так популярен, как последние пару дней, — усмехнулся он. — Не находишь?
Масло на сковородке зло зашипело, пришлось прикрутить огонь. Жаль, что тот огонь, что выплеснулся в вены с появлением Элль в кухне, нельзя было прикрутить также.
— Есть такое, — уселась она за стол и еле слышно застонала.
— Аспирина? — неодобрение в голосе скрыть не удалось, да он и не очень старался.
— Кофе.
«Бл*ть».
Хотя, может, он слишком близко принимает? Элль теперь пьет, курит и спит с другими мужчинами. Кофе — самое меньшее, чем она могла задеть его мужское достоинство.
Фейс хмуро пялился в ноутбук, ничем не проявляя интереса к происходящему вокруг.
— Фейс, а у тебя есть девушка? — вдруг спросила Элль.
Обернувшись, он увидел, как рыжая уязвимо поджала коленки к груди и откинула голову на стенку. При этом хорошо было видно пастельный рисунок вен на белоснежной шее, соблазнительно выпирающие ключицы, худые плечи и маленькую грудь… Все, что он так любил. Тяжело сглотнув, он отвернулся к своим панкейкам.
— Нет, — серьезно отозвался друг. — С моей жизнью постоянную не заведешь.
— Ну почему? — так тихо отозвалась Элль, что он едва расслышал за шипением теста на сковородке. — Она внезапно может завести тебя, и тогда уже выбора не будет.
— Не выйдет, — разулыбался Фейс. — Так не бывает, я сам решаю.
— А Фейс — твое настоящее имя?
— Феликс.
Чили прыснула:
— Тебе не идет.
— Поэтому Киран и прозвал меня по-другому, — рассмеялся Фейс.
Горка панкейков быстро росла, кофе уже наполнило кухню своим ароматом.
— Почему «Фейс»?
— Потому, что он встречал все лицом, — обернулся к ней с серьезным видом. Фейс давился смехом, испортив момент, а Элль улыбнулась, переводя взгляд на темнокожего:
— Оригинально.
— Очень, — усмехнулся Фейс. — У меня и правда до пятнадцати лет лицо не заживало. Пока Киран не появился…
Он видел, что Элль очень хотелось посмотреть на него в этот момент, она даже прищурилась, пытаясь удержаться взглядом за вид в окне. Но когда он поставил перед ней тарелку с двумя панкейками в сметанном соусе и веточкой мяты, все же перевела на него взгляд.
— Можешь фотографировать.
— А кофе?
— Сейчас будет.
