— Теа, — Банни подсел ближе и заглянул в монитор. Терпеть этого не могла. — А с этим… мужиком что делать?
— А что я с ним могу сделать? — раздраженно захлопнула крышку.
— Ты так и не рассказала, что вчера случилось. — Банни пьяно вздохнул, намекая на дружеские объятья, и я не подвела — обняла своего «единорога» и прижала к груди.
— Нечего рассказывать. И лучше тебе знать поменьше…
— Он тебе угрожал? — друг, кажется, протрезвел.
— Нет…
Угрожал Аарон изящно и непонятно, но сомнений в реальности угроз не оставил.
— А что?
— Мы поужинали…
— Что он хочет?
— Пока непонятно, Банни. Он странный. Но извинялся за то, что произошло в больнице.
— Извинялся? — выпрямился друг.
— При большой потере крови звери… теряют выдержку, — пожала плечами. — А мне… нам просто не повезло оказаться вдвоем в этот момент. Его не должно было там быть…
— Нет, ну прекрасно! Извинился он! — Банни поднялся с места и заходил по кухне. Должно было выглядеть внушительно, но в пижаме получилось комично. — А компенсировать тебе моральный ущерб он не хочет?
— Мне от него ничего не нужно, — нахохлилась я. Убрался бы из моей жизни! — Давай закроем тему.
Но только уже лежа в кровати, сама никак не могла перестать думать об Аароне Хауэре. В результате выскользнула в кухню под мерное сопение пьяного Банни и открыла крышку ноутбука. Вскоре перед глазами открылась галерея фотографий зверя со своей «зверушкой». Теперь я смотрела на фото по-другому, изучала каждую эмоцию.
Ни на одной этих эмоций с его стороны почти не было — жесткий, холодный, отстраненный даже от своей невесты. Они везде рядом, но будто не вместе. Никаких совместных уик-ендов на лужайке в парке… или где там богачи проводят выходные? Только официальные приемы. Никаких поцелуев и объятий, даже в отчетах желтой прессы Аарон Хауэр был белым и пушистым, или скорее — темным и недосягаемым.
Невесту становилось жаль. Грейс Долли — дочь директора сети банков и завидная партия. Породистая миловидная блондинка, образчик невинности, благодетели и стиля. Но, несмотря на ангельскую внешность, девчонка начинала бесить от фото к фото. Я смотрела на нее, а вспоминала зверя и горячий укус на шее. Интересно, он и ее так кусает? И доводит прикосновением языка до оргазма?
Ни на одном фото девушка не прятала шею: я специально просмотрела несколько — никакой метки. Может, она не в курсе, кто ее жених?
Со всем этим его требование не применять противозачаточные совершенно не вязались. Понятия не имела, что вдруг спонсировало мою смелость на этот раз: злость на блондинку или на себя за дурость, но я потянулась к мобильному.
19
«Ты требовал не принимать экстренную контрацепцию… тоже временное помешательство?»
Я не заботилась о случайной беременности. У меня не могло быть даже запланированной. Но знать, что двигало им, хотелось. Аарон ответил быстро.
«Ты принимала?»
Вот как он умудряется бесить меня даже на расстоянии?! Так и подмывало нахамить и поинтересоваться, какое его собачье дело. Но тратить энергию на мелкие пикировки не хотелось, она мне понадобится. Пока я елозила пальцами по экрану, мобильный затрезвонил, а меня парализовало. Я присвоила его номеру имя Зверь, но теперь не особо была довольна находчивостью — пульсируя на экране, оно пугало меня еще до того, как нужно было ответить.
На фоне звонка пришла смс с изящной угрозой:
«Хочешь лично поговорить?»
Мда, в переговорах с ним я провалюсь сразу же.
— Нет.
— Что нет? — тихо зарычал он.
— Я не хочу говорить лично. Тебе сложно написать больше одного сообщения в день?
— Ты достойна большего, — в голосе послышалась издевка. — Отвечай на вопрос.
— Успел отбежать от невесты? — вдруг вырвалось у меня.
Аарон ответил не сразу. Я услышала напряженный то ли вдох, то ли выдох.
— Я не ночую со своей невестой. — Голос прозвучал беззлобно, и это было плохо, потому что никак не поспособствовало включению у меня режима самосохранения.
— Не поймет твоих ночных пробежек? — не унималась я.
— Теа, — вкрадчиво начал он, — ты вчера так убегала от меня, что я даже подумал — испугал до смерти…
— Ты и испугал.
— Непохоже, — усмехнулся он, и что-то внутри меня отпустило. Самую малость, это было сродни сошедшему с плеч леднику. — Ответь на мой вопрос, пожалуйста.
— Нет, я ничего не принимала.
Он снова замолчал на несколько ударов моего сердца.
— Хорошо, — охрип его голос. — Не принимай ничего.
— Почему?
— Все равно не подействует. Нет смысла.
Врал. Но то, что смысла нет — сто процентов.
— То есть ты ради этого мне звонишь посреди ночи? — не стала скрывать сарказма в голосе.
— Спокойной ночи, Теа. — Но трубку не положил, дождался, пока первой отобью звонок.
Я покрутила мобильный, глядя на очередной снимок. «Белокурая овечка» на нем вышагивала рядом с «мистером Айсбергом», комично протягивая к нему пальчики опущенной руки. То ли секунду назад хотела подать ему руку, но он не взял, то ли просто немым жестом выражала всю суть отношений с ним…
Что он мне собирался предложить своим «посмотрим»? В сети не было ровным счетом ничего об этих мутантах, кроме пугающих столкновений то тут, то там. А особенности выбора пары тем более никто не освещал. На вопросы мог бы ответить тот же Дьюман, но он мертв. Да и цена за эти ответы меня вряд ли устроила бы. Может, не устроила и Аарона? Интересно, а он предлагал меня выкупить? Или прирезал Дьюмана сразу?
Ход мыслей натолкнул на новую идею. Я принялась изучать криминальные сводки той ночи, когда в больничке творился хаос. Ближайшей заварушкой в центре оказалась какая-то стрельба на одной из подземных стоянок. В сводке говорилось, что рядом с эпицентром разборок оказалась центральная улица, оттуда и привозили к нам раненых. Был как раз выходной, люди гуляли всю ночь. Но вот о самих участниках перестрелки ни слова. Кто, зачем, почему… Это заставило меня усомниться в том, что мне помогут даже с доказательствами вины зверя в убийстве. Но стоило попытаться.
* * *
Кейв два часа готовил меня к встрече в «Тейваль». К полудню сложно было поверить, что эта девушка в зеркале с макияжем в стиле нюд собиралась столько времени. Волосы мне уложили так, будто мне просто от природы везет просыпаться богиней. Из одежды он выбрал платье на тонких бретельках чуть ниже колен, а остатки от шрама на шее закрыли модным платком пудрово-розового цвета.
— Как тебя угораздило? — ворчал он, расправляя концы платка.
