— Тебя научить? — усмехнулась криво. — Получаешь триста часов общественных работ в больничке и берешь ночное дежурство, так как там час за два считают… и ждешь, пока не хлынет лавина ночных психов по отделениям…
— Почему ты мне не сказала тогда? — посмотрел он на меня в упор.
— Струсила, — ответила таким же взглядом.
Кейв только покачал головой:
— Хорошо, что не сказала. Я бы… — и он запустил в волосы пальцы, делая шаг назад. —.. даже не знаю, что бы сделал.
— Вот и прекрасно.
К тому, что мой агент мало что может сделать в нештатной ситуации, я уже привыкла.
— Так а почему Дьюман все же согласился сделать с тобой съемку? И… почему так скоро?
— Кейв, я не знаю, что в голове у этих… ненормальных художников, — я передернула плечами, кидая последний взгляд в зеркало. — Сначала был недоволен, но я рассказала ему о произошедшем, и он вдруг изменил мнение…
Кейв проследил за мной задумчивым взглядом, потом глянул на часы и скомандовал:
— Поехали.
Улица тонула в полумраке, несмотря на разгар дня. Вершины небоскребов Тауэр Сэт уходили в туман, отражаясь друг в друге полированными поверхностями. Деревья и зеленые газоны выглядели блекло. Чувствовалось дыхание осени. Я вдохнула полной грудью урбанистического воздуха, кутаясь в пиджак, и нырнула на заднее сиденье кроссовера Кейва.
— Ты изучила историю дизайнерского дома Тэйваль? — обернулся он ко мне с водительского сиденья.
20
— Как только приехала в Крайтон, — усмехнулась я.
«Тэйваль» правил балом моды и трендов в Крайтоне и по всему Гринланду уже сотню лет. Они, как никто другой, умели сочетать традиции и новые направления в моде. Изящные, современные, комфортные и эксклюзивные коллекции зарекомендовали себя по всему миру. Главное модное событие года — всемирная неделя моды — проходило в Крайтоне уже сорок девять лет. В этом году готовились невероятные показы в честь юбилея мероприятия. И я вдруг оказываюсь в шаге от возможности прикоснуться ко всей этой вдохновляющей суете. Карьера модели не вечна, и я давно уже вынашивала план поступить учиться на дизайнерский факультет. Если, конечно, не сдохну молодой. Судя по моему собственному тренду — шансы неплохие.
— С тобой будет встречаться глава выпускающего отдела, главный редактор журнала «Палс»…
—..Артелина Дюваль, — кивнула я.
— Молодец, — вывернул руль Кейв, и машина изящно влилась в плотный поток. — Та еще «акула», но нам с ней работать.
— Где наша не пропадала, Кейв, — после Аарона меня уже вряд ли могла напугать главный редактор пусть и одного из ведущих журналов. Мало я их перевидала что ли за свою жизнь?
Хотя, нет. Артелина Дюваль выделялась уже тем, что прежде уровень таких, как она, был мне недоступен. По-настоящему высокая мода, а не самобытные аутентичные молодые дизайнеры, благодаря которым я вообще вышла на эту дистанцию.
— Смотри, с ней очень терпеливо нужно, — Кейв постукивал нервно по рулю, ожидая зеленого света, — говорить в основном буду я, но ты это и так знаешь…
Система переговоров с заказчиками у нас с Кейвом была отлажена и проста:
— Да-да, улыбаюсь и киваю.
Модный дом «Тэйваль» располагался в целом здании в центре стильного бизнес-центра. Когда-то эти небоскребы были первыми в Крайтоне, но и сейчас, отреставрированные, выделялись из множества зеркальных собратьев своей уникальной мозаикой по стенам. Пусть сюжеты и были наивны — мир во всем мире, цветы, птички — их хотелось рассматривать.
Оказавшись внутри, мы с Кейвом сразу окунулись в характерную атмосферу. Винтажные люстры в два лестничных пролета с россыпью хрусталя соседствовали с потолками в стиле хай-тек, старинные лифты будто вывернули наружу, и теперь они скользили своими бронзово-деревянными корпусами в стеклянных трубах, а стены сочетали в себе старинные элементы мозаики и равнодушного высокомерного металла.
Пока мы с Кейвом шли через холл к ресепшен, я начинала потихоньку нервничать. Сладковатый запах кофе и дорогого парфюма всегда запускали в моем организме режим панического предвкушения. Каждый шаг в это недосягаемое царство хотелось документировать на телефон. Когда-то мы с Банни также входили в наше первое агенство. Я сфотографировалась с каждой вазой и репродукцией. Что и говорить — мы ценили каждую ступеньку, на которую удавалось подняться. Не сдержавшись, я все же щелкнула на телефон лифт в движении, делая вид, что что-то рассматриваю в дисплее, и отправила Банни:
«Смотри, куда мы добрались!»
Когда нам предложили пройти в сторону лифта, я опустила плечи и выдохнула:
— Круто.
— Не расслабляйся, — и Кейв шлепнул меня по ягодице, подтолкнув к выходу на этаже.
Здесь уже не было намека на старину, все в серо-металлических тонах.
— Это отдел журнала, — шепнул Кейв и указал пальцем по коридору.
— Ты был тут?
— Однажды, — поморщился он. — Пытался выиграть конкурс на статью в «Палс». Но тогда я видел Артелину Дюваль лишь мельком…
И он, искрометно улыбнувшись, открыл мне двери в приемную.
— Мистер Мальтер, — нервно подорвалась с кресла хорошенькая секретарша, — мисс Мелори. — Глазом не успела моргнуть, она уже сдирала с меня вельветовый пиджак. — Позвольте. Что будете?
— Воду. — Сейчас, чтобы разбавить весь адреналин в крови, мне нужно было литра три.
— Кофе, — только успел произнести Кейв, как из кабинета послышалось властное:
— Ну где они?
Мы с Кейвом многозначительно переглянулись и шагнули «навстречу мечте».
«Мечта» не была рада нас видеть. Артелина Дюваль воззрилась на нас поверх модных узких очков, даже не двинувшись с места. Надменная, отполированная до блеска обесцвеченная до изысканного жемчужно — серого, она источала могильный холод.
— Миссис Дюваль, — «включил» обязательную программу Кейв, — невероятная честь быть сегодня здесь. Позвольте представить, — и он повел в мою сторону рукой, неожиданно заряжая единственный патрон: — последняя муза Дастина Дьюмана — Теана Меллори.
Нервничал, как никогда.
По выражению главного редактора «Палс» ясно читалось, что она готова была лично оспорить этот сомнительный титул. Да и я бы отдала его кому угодно.
— Невероятно, — процедила она, поднимаясь. — Мы все переживаем в эти дни тяжелейшую утрату, а вы, похоже, празднуете…
Она вышла из-за своего стола, сложив руки на груди и застыла укором нашей алчности.
— Дастин Дьюман был нашей путеводной сверкающей звездой в этом мире, — горько заключила она. — Вам невероятно повезло работать с ним…
Невероятно повезло не стать его вещью, черт возьми! Наверное, в этот момент я чересчур сильно сдавила челюсти, и миссис Дюваль воззрилась на меня: — Муза? Сомневаюсь.
