— Вам? — сощурился недобро он.
— Мне, — вдруг взыграло во мне чувство собственного достоинства.
Как метить меня, так можно! А допустить, что я надену баснословно дорогую вещь поносить, так недостойна?
Зверь вдруг оскалился:
— Мистер Шейн, это все ваши доводы?
— И чем же я вам кажусь недостойной? — даже не позволила Александру и рта раскрыть, хотя слышала — тот сделал шумный вдох. Сложила руки на груди и нахмурилась. — Не породистая аристократка, а простая модель, которая вылезла из грязи, работая сутками пять лет, как проклятая, и живя в клоповнике на восемь человек? Что делает вашу невесту более достойной?
В глазах Зверя заискрили знакомые фейерверки:
— Помнится, вам было ее жаль.
— У вас хорошая память.
— Мой ответ — нет. — Будто пощечину залепил, но следом вдруг «нежно коснулся пылающей кожи»: — Это колье для особенной женщины, — его голос знакомо охрип, и я снова не удержалась, чтобы резко вздохнуть. — И носить его отныне будет только она.
Стало легко выдержать его взгляд, потому что готова была убить его своим. Показал, значит, мне мое место. «Особенная», значит, эта его овца, а меня можно поиметь где угодно?
Я развернулась на каблуках и направилась к дверям. Шейн тоже не удосужился попрощаться и настиг меня уже у лифта:
— Да, жесткие переговоры — не твое, — покачал головой недовольно. — А я думал, если Дюваль выдержишь, то и Хауэра…
— Совсем не одно и то же, — запрокинула я лицо, чувствуя, как пылают щеки. А еще хотелось рыдать от обиды и бессилия. — Честно, не понимаю, на что вы рассчитывали…
— Я и сам не понимаю, — и он шагнул в лифт. — Поехали отсюда…
* * *
Сообщение от Зверя пришло в шесть. Я закрыла за собой двери квартиры и добрела до дивана. День прошел в знакомствах с ключевыми людьми модного дома, с которыми предстояло работать. Шейн будто и не расстроился вовсе, получив отказ Аарона. Все также продолжал планировать мое участие в показе украшений.
Судя по сценарию, я должна стать центром дефиле. Да и «дефиле» проект сложно было назвать. Скорее — анимированное представление. Настолько масштабного шоу я не видела даже на церемонии вручения кинопремии.
Остатки дня я просматривала демо-моделирование показа, и даже в набросках оно поражало воображение. Банни несся домой с китайской едой, чтобы услышать рассказ и посмотреть мой корявый фоторепортаж на мобильном.
Но планам не суждено было осуществиться. Я, конечно, попробовала послать Зверя с его требованием спуститься через полчаса к мистеру Найфу и сесть в машину, но он заметил, что тогда мистер Найф просто вынесет меня из квартиры на плече.
— Урод! — ругнулась я и хлопнула входной дверью.
Злость клокотала в груди, а бессилие только подливало масла в огонь. На приветствие охранника у ворот я даже ухом не повела, плюхнулась на заднее сиденье.
— Плохой день? — сел впереди Клауд.
— В ваши обязанности входит мой ежедневный допрос? — огрызнулась я. — Да, плохой день. А теперь еще и вечер.
— Понятно, — пожал он широкими плечами и отвернулся. — Но можно было бы попытаться исправить хотя бы вечер…
— Мистер Найф, если один мужчина испортил вам день, каковы шансы, что вечер он не испоганит еще больше? Тем более никаких стремлений что-то менять у мистера Хауэра нет.
— Смотря что и в какую сторону вы хотели бы менять.
— Я хотела бы, чтобы меня оставили в покое.
— Как скажете, мисс.
Когда внутри все взрывается от гнева, подчеркнуто меланхоличная манера езды водителя неимоверно бесит, а классическая музыка в салоне наэлектризовывает воздух еще больше. Чертовы эстеты! Классику они слушают и такие все нарочито вежливые! Достойные, породистые…
— А вы тоже зверь? — повернула я голову к охраннику, но он сделал вид, что не слышал моего вопроса.
24
Только, когда я проигнорировала его поданную руку на выходе из машины, он сдвинул брови:
— Вы ничего не знаете о том мире, куда вам не повезло угодить, — склонился к самому лицу. — Поэтому будьте благоразумны.
Я глянула в его глаза, отвечая злым взглядом, и упрямо сжала губы.
На этот раз мы приехали в отель «Голден пэлас» — баснословно дорогой, чтобы чувствовать себя здесь дешевой шлюхой, но я сумела. Джинсы и растянутая майка, которыми я обозначила свое наплевательское отношение к статусу приглашающей стороны, казались прозрачными, пока шагала через пышущий статусом холл.
— Мистер Хауэр задерживается, — сообщил мне в лифте Найф.
— Прекрасно, — закатила глаза.
В номер он за мной не последовал. Подождал, пока пройду пару шагов вперед, и неслышно закрыл двери. Я вздохнула, осматриваясь. Первое, на что обратила внимание — запах. Он будто дублировал тот, призрачный, что сопровождал меня, как тень. Ноты яркой горечи вдруг ткнулись в солнечное сплетение каким-то отчаянием и незнакомой жаждой защиты. Я тряхнула волосами и прошла в гостиную, отделенную от входа прозрачной панелью. У окна был накрыт стол, свечи отражались в окнах, и казалось — монстр следит за мной с другой стороны и жмурит горящие глаза.
Запахи еды напомнили, что я поспешила убраться из квартиры до прихода Банни, и я, послав все к чертям, села ужинать. Нашла пульт от плазмы, набрала себе еды на тарелку и уселась на диване, скрестив уютно ноги. Внутри все равно пекло от адреналина в ожидании Зверя, но я упорно наслаждалась потрясающей пастой с креветками и теплым салатом с какой-то птицей.
Как он вошел я не услышала. Только жажда вдруг стала острее, в груди стукнуло лишним ударом сердце, и я обернулась. Аарон стоял позади, сложив руки в карманы брюк, и смотрел на меня с таким выражением лица, будто решал стоит приближаться или нет.
— Как ужин?
Голос Зверя показался уставшим.
— Спасибо, неплохо, — пожала плечами и вернула внимание на экран плазмы.
— Выключи телевизор.
Его приказ прошелся по нервам легким остужающим дуновением, но тело среагировало волной озноба. Я потянулась к пульту и щелкнула красную кнопку:
— Что еще не так?
Но он молча обошел диван и направился вглубь номера, а вскоре до меня донесся шелест воды. Я спустила ноги и направилась к столику, где осталась бутылка вина.
Аарон вернулся через несколько минут без пиджака, в рубашке с ослабленным воротом и, кажется, слегка влажными волосами — в полумраке не разобрать. Я сидела на стуле в нашей с Банни любимой манере — поджав под себя ноги, и болтала вино в бокале.
— Я не мог не отказать тебе сегодня, — вдруг бросил он, медленно приближаясь. Город перекатывался в бокале огнями, так напоминавшими искры в его глазах. Я молча сделала маленький глоток и прикрыла глаза. — Теа…
