Требование обета молчания открывало новые грани. Вот именно сейчас мне полагалось съязвить, а ему — изящно срезать, но вместо этого я могла только пялиться на него и испытывать неясную ломку от происходящего. Его совершенное тело волновало, внимательный пронизывающий взгляд не давал дышать спокойно. Я бегала взглядом то к нему, то к столу, в итоге отвернулась к камину с чашкой кофе и сандвичем. Но не успела доесть, как меня догнало и больно приложило мыслью, что я так и не позвонила Банни.
Аарон проследил мой бросок к брошенному на столике у входа клатчу и невозмутимо запил наблюдение большим глотком вина. Странно, но на мобильном не было ни одного звонка или сообщения. Сначала я решила, что номер недоступен из-за роуминга, но все было в порядке — сообщение сразу же улетело к другу:
«Банни, я жива, с Аароном».
Не успела вернуться в кресло, раздался звонок, но я сбросила:
«Не могу говорить. Все хорошо».
«Я знаю, что ты с Аароном! Он звонил вчера».
Я застыла на полпути к столу и вытаращилась на Зверя, только плохая была затея — он и правда напоминал хищника. Сытого и довольного жизнью. Развалился на диване, опершись на локоть, и совершенно не смущался наготы. Я часто заморгала, чтобы хоть как-то заставить себя отвести взгляд от его плоского подтянутого живота и соблазнительного треугольника темных волос. Мысленно выругавшись и закатив глаза, опустила взгляд на экран:
«Звонил? И что сказал?»
«Что вы улетаете на выходные в Аппалайнис, и что обещает вернуть в целости и сохранности завтра вечером».
Губы без разрешения расползлись в улыбке.
«Я еще просил дать тебе трубку, но он сказал — ты не в состоянии. И что в следующий раз даст мне в челюсть, если отпущу тебя на мероприятие, с которого он тебя вытащил».
Хорошо, что нельзя было говорить — я бы и не смогла. Уселась в кресло и продолжила завтракать, подчеркнуто не глядя на концентрат властного тестостерона на диване. Не укладывалось в голове, что Аарон озаботился беспокойством Банни. Мужчина, которому, по моему представлению, плевать на мой мир и мою жизнь, вдруг дал понять, что это не так. Вернее, он ничего мне не сказал. Просто позвонил другу вместо меня и дал знать, что со мной все в порядке и даже пообещал вернуть!
Сделав последний глоток, я все же обернулась и снова застала на себе внимательный взгляд. Стоило попасть в сети любопытства мужчины, его глаза знакомо заискрили.
«Ты, черт возьми, невозможный!» — покачала я головой, поджимая губы.
Он довольно ухмыльнулся и поднялся с дивана, направляясь к пакетам в углу. Я с интересом проследила, как он возвращается с ними обратно, и нехотя поднялась, когда Аарон поманил меня рукой. По всему выходило, что все в пакетах предназначалось мне, и теперь он предлагал разобрать покупки. Улегся в своей манере на место и приготовился наблюдать за моими действиями. Вряд ли он искал одобрения — не в его духе. Скорее, ждал от меня интереса. Скрыть его, как и восхищение, не вышло. Черное кружевное белье могло бы быть совершенно тривиальным выбором, если бы не три маленьких черных камня между чашечками — наш с ним персональный триггер. А еще оно было от Уайн Амолли — бренда, в котором я себя недавно чувствовала так унизительно под взглядом его невесты. Сатисфакция?
Бросила пытливый взгляд на Зверя, но снова проиграла в гляделки и, напряженно вздохнув, полезла в другой пакет. Ничего говорящего там больше не нашлось, но теперь у меня был теплый спортивный костюм, пуховик и ботинки. Мне определенно требовался перерыв. Хватит — передозировка Аарона Хауэра опасна. То есть, Аарон — сплошная передозировка даже в деталях, и я, скорее, на стадии привыкания к его влиянию, но теперь захотелось побыть одной. Интересно, поймет?
Я взяла с дивана новое белье и направилась в спальню, плотно закрыв за собой двери. Несмотря на разгар дня, дико хотелось спать. Просто выключить голову и переварить. Телефон снова зажужжал в клатче, но я не стала отвечать — рухнула в постель и, едва натянув на себя одеяло, уснула.
* * *
39
Но выспаться мне было не суждено…
Стоило уснуть, я будто провалилась куда-то, сорвалась в бездну с высоты — не вырваться, не зацепиться… Помню только, как в горле крик обернулся беспомощным жалким всхлипом. Пыталась выдраться из сна, но не получалось… А потом будто кто-то поймал. Сильные руки сжали в объятьях, жесткие пальцы стиснули затылок, а в губы упруго забилось чужое хриплое горячее дыхание, согревая.
— Теа, — звал мужской голос хрипло, — Теа, проснись…
— Ммм… — промычала, чувствуя, что утыкаюсь лбом в чью-то грудь. В моей собственной аж покалывало от тепла, будто я влетела в объятья с мороза. — Ч-ч-черт…
— Все хорошо, — голос Аарона был спокойный, уверенный — то, что нужно. Я вцепилась в его запястья мертвой хваткой, только бы не провалиться опять в этот кошмар. — Говори со мной.
— Кошмар приснился, — сквозь зубы процедила я. — Разбуди меня, отвлеки, надавай по щекам!
Я почувствовала, как он рывком откидывает одеяло и, подняв меня на руки, идет куда-то. В душ? Хорошая идея. Вроде и не падала больше никуда, но чувство, что все еще там, вишу в воздухе, не отпускало. Только никакого душа мне так и не перепало — Зверь принес в гостиную и уселся со мной на что-то мягкое, положив себе на грудь.
— Аарон… — прошептала я.
— Все хорошо…
— Все плохо… Мне плохо…
— Это нормально.
То, что мне было плохо, теперь являлось нормальным?! Прекрасно! Я фыркнула, чувствуя, как все больше прихожу в себя. Но ощущения были сродни возвращению из наркоза. Вот уже слух улавливал не только его голос и биение сердца, но и треск камина. Пальцы мужчины продавливали мышцы вдоль позвоночника, разгоняя кровь, вторая рука массировала затылок, и вскоре я открыла глаза.
— Мы разговариваем? — первое, что интересовало больше всего.
Он усмехнулся, и мои губы растянулись в ответ. Стало вдруг тепло, спокойно, уютно… и так соблазнительно поддаться этой иллюзии. Я уперлась в его грудь и окончательно навела резкость на лице мужчины:
— Акклиматизацию тяжело переношу…
— Ты тяжело переносишь нашу связь, — спокойно и немного устало возразил он. Непохоже, чтобы испугался, но сейчас будто дрожал. Я даже провела рукой по его плечу, надеясь уловить это его состояние, на что он только усмехнулся: — Это не потрогать рукой, Теа…
— Ты не очень рад.
— Я никогда не планировал подобного, — пожал плечами.
— Что это было со мной?
— Тебе нельзя засыпать без меня сейчас.
Я грязно выругалась, выпрямляясь:
— А нет укола, отменяющего все это? Таблетки? Операции?
— В первые пару дней — есть…
— Что?! — вскричала. — Ты знал, и ничего не сделал?!
