Странно, но я не люблю незнакомые помещения. Долго выбираю гостиницы, и если в комнате некомфортно — никогда не смогу в ней спать. А тут… я будто пришла домой после рабочего дня.
— У тебя есть что поесть?
Не слышала шагов, скорее, чувствовала, что он снова рядом.
— Не подумал об этом, — послышалось совсем близко. — Проголодалась?
— Не спрашивала бы, — пожала плечами.
— Что-то конкретное хочешь?
Аарон все еще был напряжен и расстроен, но мне вдруг все это надоело.
— Давай я разберусь с этим? — обернулась от окна, натыкаясь на его холодный взгляд. — У тебя очень классная квартира.
— Нравится? — приподнял он бровь.
— На удивление — да, — закивала. — Обычно я тяжело воспринимаю новое место, но здесь очень уютно. Будто я сама выбрала…
Он с трудом позволил уголкам губ дрогнуть и опустил напряженные плечи:
— Хорошо.
— Что ты хочешь?
— Мяса…
— Стейк?
— С кровью.
— Где тут свет включить?
Он пропустил меня вперед:
— Есть яркий, приглушенный…
— Чтобы город было видно. Вид потрясающий! Так высоко…
Аарон коснулся выступа в стене, и заработала подсветка кухонной стенки — столешницы, ящиков и плиты.
— Пойдет?
— Супер. Вино будешь?
— Буду…
— Будь как дома, — усмехнулась я, — не смотри так на меня, будто кинешься сейчас.
— Прости. Я занесу твой чемодан и переоденусь.
Не потащил меня в спальню, дал время.
Пока я заказывала еду, обошла гостиную, ничего не трогая, присматриваясь. Зону дивана в углу от плазмы отделял разделитель с цветами. Не теми, которые надо поливать и разговаривать, а представителями пустыни, которые могут выжить даже в условиях атомной войны, но все равно красиво. Некоторые даже цвели… от безысходности.
«Как ты там?» — беспокоился Банни.
«Ужин заказала. Буду кормить своего Зверя, пока не покусал».
«Молодец! Держись!»
Аарон снова появился бы бесшумно, если бы не доставка.
— Мистер Хауэр, вы бы сказали, что заказ для вас… — возник на пороге посыльный с мистером Найфом в тандеме.
— И что было бы? — Аарон требовательным взглядом выбил почву из-под ног посыльного.
— Простите, это я заказывала, — встряла между мужчинами с улыбкой. — Спасибо большое!
— Извините! — попросил напоследок парень, поглядывая на суровое сопровождение.
— Тебя даже накормить просто так нельзя, — закатила я глаза. — Без представления и сложностей.
— Теперь ты и это знаешь…
Я бросила взгляд на мужчину, пока шла к столешнице — в домашних штанах и футболке черного цвета он выглядел немного мягче, чем в костюме.
47
Аарон молча прошел к стойке, а у меня появился повод полазить по шкафам и осмотреть их содержимое. Вывод напрашивался неутешительный — в этой кухне не готовили. Ни специй, ни душистых масел, ни крупы. Одна кофе машина источала еле уловимый запах, да и то непонятно, когда ее последний раз включали.
— Зачем тебе кухня, если ты ей не пользуешься?
Мной овладело предвкушение. Я все еще боялась Зверя, опасалась, что прикажет отказаться от работы, и ведь он собирался об этом поговорить — я чувствовала. Может, сытый и пьяный будет добрее? А что мне оставалось, кроме как выяснить правила и вытянуть для себя больше прав? Я — не овечка Долли, а Аарон — не центр моей вселенной.
— Не было квартиры без кухни, — он, наконец, уселся за барную стойку и сложил локти на столе.
Я усмехнулась:
— Значит, есть надежда…
— Ты умеешь готовить?
— Ты же все обо мне знаешь, — подначила я. — Откроешь вино?
Стейк пах изумительно даже замотанный в фольгу. Еще горячий…
— Я не настолько углублялся в отчеты о тебе, — и снова он бесшумно приблизился сзади. Ящик со штопором выбрал безошибочно.
— Ммм, ты все же иногда тут бываешь, — усмехнулась.
— Я знаю, где что лежит.
— Интересно, зачем? Чтобы было чем отбиваться от грабителей? — веселилась я.
— Я сам здесь все организовывал, — холодно отвечал он. — В нашей природе заложен инстинкт… обустройства жилья. Люди могут поручить эту задачу дизайнеру. Такие, как я — нет. Здесь даже не бывает никто… — Он легко выкрутил пробку.
— Как не бывает?
Я потянулась носом к горлышку. Всегда оценивала вино сначала по запаху… как и многое другое. Банни называл меня в шутку «нюхач».
— Это — мое личное пространство. — Он достал два бокала из шкафа. — Чужие запахи здесь будут мешать…
Стоило начинать верить во все, что он говорит, быстрее. Но это по-прежнему было тяжело.
— А как же я?
— Ты — моя женщина, Теа, — бесстрастно и будто ожидая от меня очередной истерики, постановил Аарон. — Я тебя выбрал и привел в свой дом. Мы не живем с парами до свадьбы, но с нами уже произошло все то, что в обычных обстоятельствах недопустимо. Поэтому…
Показалось, я опьянела от одного запаха вина:
— Налей, пожалуйста.
Мы уселись за стол, и Аарон протянул мне полный бокал.
— И что твои… сородичи… думают теперь обо всем этом?
— Никто не знает, Теа, что ты — моя настоящая пара. Я же говорил — таким, как я, запрещено иметь в паре такую, как ты.
— Ты говорил, что не будешь меня прятать…
— Тебя, но не твою природу и не характер нашей связи. Для всех… — он посмотрел на меня в упор, — я просто в тебя влюбился и потерял голову настолько, что поставил под удар репутацию. — Вино загорчило на языке и стало в горле. — Сейчас мне нужно не дать повода усомниться во мне как в прайме.
Я оставила бокал:
— Это ты дал задание убрать фото с сервера моего агента?
— Да, — легко признался он. — На некоторых могла быть заметна метка, но никто не должен знать, что я… — Аарон болезненно поморщился. — …пометил тебя раньше. Это может значит только то, что ты — моя настоящая пара.
— Ты хочешь, чтобы я бросила «Тэйваль»? — задала терзающий меня вопрос, пока наш разговор не свернул в привычное русло ругани и битья посуды.
Аарон нахмурился:
— Когда я подобное сказал?
— Ты сказал в машине, что нам нужно обсудить мою завтрашнюю поездку в «Тэйваль». Я была уверена, что со всеми этими журналистами ты не позволишь…
