«Мы можем сегодня побыть людьми и куда-нибудь сходить?» — выстукивала по сенсору мобильника, пока Найф обрабатывал разбитую коленку, а Шейн недовольно взирал на повреждение с таким видом, будто я разбила его дорогую тачку. Сейчас хотелось к Аарону как никогда. Только он может заставить меня забыть обо всем этом, пусть и специфичным образом — организует проблемы посерьезней. Плевать.
— Теа, — позвал Александр, и я подняла на него взгляд, — на сегодня все, но завтра задержишься. Дюваль недовольна, говорит — ты не понимаешь композиции.
Найф нарочито громко разодрал упаковку пластыря.
— Будешь помогать? — усмехнулась я, но тут же поморщилась, когда телохранитель придавил пластырь к колену.
— Да, ты у меня на балансе, — и Александр усмехнулся. — Кроме того, до свадьбы осталось две недели — тебе будет не до репетиций…
Я определенно слишком медленно соображала.
— Мне? — подняла на него глаза и поняла, что снова попалась в его очередную ловушку. Стаканчик с кофе выпал из рук под ноги телохранителю.
— Пошел вон, — зарычал Найф, не оставляя у меня сомнений — он тоже зверь. И далеко непростой.
Шейн усмехнулся шире и, отлепившись от стены, зашагал прочь. Уверена — с чувством выполненного долга.
— Он пошутил? — попыталась поймать взгляд Найфа, но тот сосредоточенно собирал остатки антисептических салфеток в аптечку:
— Откуда мне знать?
— Я не выхожу ни за кого замуж — мне не делали предложения! — вскипела я.
— Ну тогда нет повода закатывать истерику, — поднялся он, разводя руками. — Ты умная взрослая женщина, если тебе не делали предложения, значит, его нет. Разве не так?
— Нет, не так! — я дышала все чаще, сердце набирало обороты в груди. — Аарону ничего не стоит заставить…
— Он такой же заложник ситуации, Теа, — жестко перебил меня Найф и оглянулся. — Пошли, на улице поговорим. — Выходить пришлось через один из черных ходов — телохранитель не терял времени даром, изучив строение здания и раздобыв пропуск. — Ты понятия не имеешь, через что он проходит! — вернулся он к разговору, пока мы шли узким проходом между зданиями. — Зациклена только на себе!
— Он сказал, что мог все изменить в первые пару дней! — закричала я. Эхо от каменных стен спугнуло стайку голубей с ближайшего карниза, и те заметались в узком пространстве, умножая звуки. Найф вдруг резко затормозил, хватая меня под руку, и развернул лицом к себе:
— Изменить и потерять такой шанс?! Просто он знает, как хорошо может быть, если взять на себя эту ответственность и пройти этот путь с тобой до конца, — заговорил неожиданно горячо, глядя мне в глаза. — Пора бы и тебе уже повзрослеть и тоже взять ответственность. Ему есть кому сделать голову — не добавляй. Если встанешь на его сторону — не пожалеешь. У тебя будет все, о чем можешь мечтать — забота, защита и свобода.
— Откуда ты знаешь? — попыталась отшатнуться, и он не стал держать, выпуская. Показалось даже, что мужчина был смущен собственным порывом:
— Я это уже видел раньше, — устало ответил он, отводя глаза и отворачиваясь. — Мои родители — такие же, как ты и Аарон. Я знаю, что из «удара судьбы» может выйти очень даже хорошее будущее не только для двоих… Так какая разница, что взамен? — он обернулся ко мне. — Будешь беситься, что позовет замуж? Он? Ну правда? Он же наизнанку выворачивается, Теа… Ничего не цепляет в тебе?
— Слишком все быстро… я не знаю… — Неожиданно для себя я оперлась о стенку и обессилено запрокинула голову — либо день выдался на редкость паршивым, либо слова Найфа имели смысл.
52
— У тебя просто нет времени узнать, ты занята сопротивлением и нытьем, — не давал он мне поблажки.
— Как ты можешь знать, что у меня с Аароном все может быть хорошо?
— А я и не могу, — пожал он широкими плечами. — Чтобы было хорошо, нужно сделать в это свой вклад, Теа. Но какими бы ни были сильными мы, такие, как ты — наш единственный шанс стать по-настоящему счастливыми и завершенными. Природа все продумала.
Я азартно прищурилась:
— Хорошо. Я не буду звонить Грейс. — Найф одобрительно хмыкнул. — Я хочу поговорить с тобой. Это не запрещено?
Мое предложение стало для телохранителя неожиданностью:
— Что ты хочешь знать?
— А что можно? — отлепилась я от стены. — Нам с Аароном вечно не до разговоров, а ты бы мог хотя бы рассказать мне о той жизни, которой он живет и которой предстоит жить мне. Можно?
Найф напряженно замер, раздумывая, у него зазвонил мобильный. Он выхватил трубку и через секунду навел на меня хмурый взгляд:
— Где твой телефон?
— В клатче… на вибро, — я выхватила из сумочки аппарат и поморщилась — два пропущенных от Аарона.
— Да, все хорошо, она в порядке, — докладывал Найф, не спуская с меня взгляда. — Да, хорошо, пара часов у меня есть, как раз хотели посидеть поужинать… — Я неуверенно улыбнулась, но он не разделил веселья: — Ну вот, Аарон задержится… — проворчал и убрал телефон. — Пошли.
И только когда мы вышли из проулка, я открыла ответ от Аарона:
«Я не могу быть человеком, Теа. Я могу быть лучше».
* * *
Найф повел меня в тот самый ресторан, в котором мы встречались с Аароном первый раз. Открытая терраса при свете угасающего дня выглядела куда дружелюбнее, да и изменилось все сильно с того вечера.
Мы сидели за столиком у балкона, с которого открывался умиротворяющий вид на элитный квартал. Журчание фонтана в центре площадки и пение птиц за кованой решеткой напоминали наш с Банни отпуск на побережье в прошлом году. Будто бы Аарон забрал еще не все…
— Так у него что, проблемы? — перевела я взгляд на телохранителя.
Аппетита не было, и я заказала просто кофе. Найф удивил веганским выбором и теперь шустро расправлялся с пушистым салатом на своей тарелке.
— Не знаю, но наверняка какие-то трудности.
Я присматривалась к своему собеседнику, и он нравился все больше. Уверенный, спокойный, за таким, как за каменной стеной. Именно поэтому он и не казался мне зверем — сложно представить, что Клауд может выйти из себя так же, как Аарон. Даже Шейн перед ним спасовал, а ведь мог и послать в ответ на приказ убраться.
— Эта новость обо мне как-то может навредить его карьере?
— Нет. Брак с Грейс хоть и был политическим, никаких изменений и улучшений в бизнес «Блек энд голд» бы не внес. Скорее, он очень нужен был отцу Грейс. Статус его банка вырос бы до первой пятерки наверняка. Вот кто теперь точно рвет и мечет. — Он задумчиво потер гладковыбритый подбородок. — Откупные были внушительными, но вряд ли достаточными…
Стало не по себе. Я была далека от политики и выгодных сделок, но игра с чувствами была за пределом моего понимания. Найф почувствовал мое напряжение, но будто остался доволен и молча взялся за кофе.
