— Не узнаю тебя, детка, — шепнул мне довольно Найф, провожая к дверям. — Спасибо. Аарон оценит.
— Он просто заслуживает поддержки, — не стала принимать лавры.
— Рад, что ты это поняла, — и Найф раскрыл передо мной двери в холл.
День прошел напряженно, но довольно спокойно. Дюваль я не видела, на моей репетиции она не появилась, и все шло как по маслу. Постановщик хвалил, платье больше не путалось под ногами, ложась складками именно так, как надо, подиум стелился под ноги, будто живой, и я идеально чувствовала каждый момент шоу, с которым была связана. На губах играла искренняя улыбка, а со стороны постановщика слышалось восхищенное «Отлично, умница, блеск!»
Но я же не могу принимать подарки судьбы, не оглядываясь. Тем более что их источник не заставил себя долго ждать. Шейн рукоплескал после последнего дефиле возле сцены:
— Смотрю, эксперимент удался, — скалился он, — выглядишь сегодня божественно…
— Спасибо, что за эксперимент? — не стала брезговать помощью, хватаясь за его протянутую руку.
— Отправил Дюваль сегодня в командировку. — Мне казалось, он сейчас довольно заурчит.
— Думаешь, она предвзята? — отобрала свою руку, почувствовав, что уже достаточно устойчиво стою, мужчина не без борьбы отпустил ее.
— Ты серьезно? — всмотрелся он в мое лицо. — Твое интервью сегодня утром в прессе впечатляет.
Я напряглась. Александр продолжал сопровождать меня в Кафарелли, а его довольная физиономия не предвещала ничего хорошего.
— Неужели?
— Молодец, Теа, рядом с Хауэром нужно отращивать и когти, и зубы. Он ведь тебя не просила, да?
— Нет.
— Сегодня поедешь со мной на одно мероприятие, — вдруг сменил тему, открывая передо мной прозрачные двери офиса дизайнера.
— Какое?
— Мне нужно будет встретиться кое с кем по работе, — посмотрел он в глаза. — А тебе — проверить крепость твоих когтей. Будет полезно увидеть то, с чем собираешься связываться…
58
— Так это связано с работой? — процедила я.
— Это связано с тобой. Аарон тебе в жизни не покажет… — он схватил меня за плечо, не позволяя улизнуть.
— Что ты хочешь от меня? — дернулась я. — Ударить побольнее Аарона?
— А что хочешь ты? — притянул к себе Шейн. — Жить в иллюзии за заборчиком? Разве он не бросается на тебя с клыками после рабочего дня? Думаешь, дальше будет лучше? — И снова бил по больному. По нашему с Аароном недоверию, моим страхам, что не справлюсь с ним и его бешенством однажды. И Александр видел, что я сдаюсь: — Ты не станешь прятать голову в песок, Теана. Прежде чем так защищать мужчину перед всем миром, присмотрись к нему лучше. Подумай об этом до вечера.
И он вышел аккурат тогда, когда в коридоре показался Найф. Они схлестнулись с Александром взглядами, и мой телохранитель пытливо уставился на меня:
— Что он уже выкинул?
— Ничего, — соврала я.
Сволочь, знал, чем зацепить. Одно радовало — Шейн весь день был податливым и пушистым, и ничего не стоило выпросить у него пропуск для Банни, чтобы пообедать вместе.
И вот теперь друг сидел напротив меня в кафе и крутил головой, не унимаясь:
— Охренеть! Охренеть! Я в «Тэйваль»!
Я улыбалась, хватаясь за возможность переключиться:
— Ешь давай!
— Пища богов! — взялся Банни за сандвич. — Рассказывай, как дела? Светишься вся!
— Да ладно? — усмехнулась.
— Ага, — и друг вгрызся в хлеб. — Молофеф наф сферек?
— Наш? — прыснула я. — Как ты быстро его принял в семью…
— Ну, вижу — старается, — облизнулся он. — Божественно тут готовят! Здравствуй, беговая дорожка до полуночи. Кстати, я второй день уже отвисаю в спортзале до закрытия, без тебя дома скучно…
— Приучила я тебя к зрелищам последнее время, — закатила глаза.
— Ну расскажи, — посмотрел он на меня серьезно, — как дела?
— Сложно, — пожала плечами, не имея понятия, как описать все то, что происходило. — Аарон сказал, что ему нужно жениться до его тридцатисемилетия. — Банни перестал жевать и теперь выглядел очень смешно с шишкой из сандвича за щекой. Я на всякий случай подождала, пока он запьет еду, прежде чем продолжить: — А еще он сказал, что если я откажусь выходить за него, когда он предложит, буду свободна на все четыре стороны.
Не зря дала ему прожевать. Банни хоть и запил еду, но все равно крепко поперхнулся:
— Во дает! — выдавил он, морщась. — Железные яйца у твоего Аарона…
— Что, прости?
— Мужик он настоящий, говорю, высшей пробы, такого нельзя упустить. — И уставился на меня, невинно хлопая глазами: — Ну ты же у меня умная, понимаешь, да? Он тебя любит.
— Рановато для любви… — опешила я.
— Ой, я тебя умоляю! — скривился он. — А сколько надо? — Он закатил глаза к потолку, будто что-то прикидывая. — Знаешь, мне что-то подсказывает, что не в их традициях отпускать своих избранниц… Ну, все, что ты рассказала, и эти его замашки собственника-узурпатора вначале… Но он быстро исправился, молодец, значит, хочет тебя по-хорошему.
— Он говорил, если я буду несчастна — ему тоже будет плохо.
— Ну, может, — пожал друг плечами и взялся за вторую часть сандвича. — Но все равно — впечатляюще.
— И ты не спросишь, что я ему отвечу?
— Ну он же не просто так тянет. А ты уже не знаешь точно, что отвечать. — Он подмигнул, забавно усмехаясь: — Блин, хочу попкорн и место в первом ряду!
Я фыркнула, улыбаясь, но в том, что Банни прав, не было сомнения — меня отпустило. Да, я еще не знала, что скажу Аарону, но уже не была настроена на побег, как раньше. Особенно сейчас, когда он… готов отпустить, когда перестал держать. Правильно сказал Найф — у меня не было времени прислушаться, я была занята противодействием. Теперь же бороться было не с кем. Иллюзий не питала — легко точно не будет, ведь я по-прежнему не знаю правил игры.
А может, все же стоит их выяснить?
Уже вечером, сидя на традиционном совещании участников предстоящей недели моды, я бросала взгляды на Александра, и он, будто чувствуя, отвечал мне таким же вниманием. Вестись у него на поводу нельзя. Но я готова была сделать шаг навстречу Аарону, и мне нужна была для этого твердая почва, а не нечто расплывчатое. То, что Найф говорил мне не лезть глубже и не стараться узнать больше, только подстегивало.
Мне не давала покоя мысль, а что если все, что собирался показать Шейн, важная и неотъемлемая часть жизни моего Зверя, но я не смогу с этим смириться? О каком доверии тогда может идти речь? То, что не с Шейном нужно пускаться в эти исследования — совершенно точно, но что-то желающих посвятить меня в тему глубже больше нет.
