Когда Александр направился ко мне после окончания совещания, я уже знала — поеду.
— Готова? — поинтересовался сухо.
Я лишь кивнула.
— Пойдем, — скомандовал, и я направилась за ним быстрым шагом.
Найф оказался рядом уже на выходе, но Шейн сурово оглянулся:
— Подожди тут, у нас одна экстренная примерка, потом она будет свободна.
— Все хорошо, — кивнула я телохранителю. Понятия не имела, как Шейн собирается протащить меня мимо Найфа, но вопрос решился быстро — один из директорских черных ходов.
59
Я куталась в джинсовую курточку на стоянке, пока Шейн выводил свой кабриолет к выезду из парковки.
— Прыгай, — лучезарно улыбнулся он, кивая на соседнее сиденье, — умница. — Я его уверенности не разделяла, но назад хода не было. — Расслабься, никто тебя не съест, — усмехался он, вливаясь в плотный вечерний поток. — Музыку?
— Все равно, — отмахнулась я. — Куда мы едем?
Вечерняя суета центра создавала обманчивую атмосферу защищенности. Но внутри все дрожало от напряжения. Я сжимала свою маленькую сумочку, ожидая, что вот-вот в ней завибрирует мобильник. И что делать? Можно было бы соврать, что мы с Шейном едем по делам, но тогда как объяснить то, что обвела вокруг пальца Найфа?
— Сегодня в одном из семейных ресторанов празднуют помолвку… С такой же, как ты.
— О, на таких женятся?
— Почему нет? Дастин бы женился, — пожал он плечами.
— Без моего согласия? — повернула я к нему голову.
— Так же, как и Хауэр.
Он понятия не имел, что этот заряд прошел вхолостую, но я не подала виду.
— Почему ты думаешь, что мое там появление допустимо?
Все ведь знали, кто я.
— Недопустимо, но ты же едешь.
— Я могу передумать. — Я на какой-то момент почувствовал себя полной дурой.
— Можешь, — пожал он равнодушно плечами. — Но я больше не буду предлагать вытащить тебя из дерьма, в которое тебя, похоже, тянет…
— И как же ты будешь меня вытаскивать? — зло прищурилась.
От противоречивых мыслей разболелась голова.
— Есть варианты, Теа, — Шейн повернулся ко мне, сверкая красными глазами.
— Зачем тебе это? Ты же собирался выяснить, как погиб Дастин, какое тебе дело до меня?
— Думаешь, я буду вытаскивать тебя бескорыстно? Я помогу тебе, ты — мне. Но раз ты забыла, при каких обстоятельствах ты во все это влипла, нужно освежить твою память…
Меня натурально затрясло от этих слов, но уже поздно — кабриолет Александра ловко юркнул в проезд подземной парковки здания, ничем не привлекавшего внимания снаружи. Внутри — обычный контроль пропуска и мрачная парковка.
— Пойдем, — подал мне руку Александр. — Да что ж ты трусливая такая? — разгорался нехороший триумфальный огонек в его глазах. — В нашем мире так нельзя, Теа. Ты хорошо начинаешь, но быстро сдаешься. — Он провел меня к лифту. — Я все больше понимаю Хауэра, — вальяжно оперся о стенку в ожидании, — наши женщины — лишь тени. Забитые страхом и подчиненные обстоятельствам. Ты же — живая, горячая, настоящая… — Он смотрел на меня таким знакомым голодным взглядом, от которого по телу бежали мурашки.
— Так, все, хватит с меня, — нервы сдали, и я рванулась от лифта, но Александр схватил за руку и затолкал в раскрывшиеся створки.
— Говорю же — быстро сдаешься, — спокойно заметил он, а я дышала все чаще, костеря себя за идиотизм. В клатче, как назло, завибрировал мобильный, но Александр тут же выдрал его из моих рук.
— Что ты делаешь?!
Адреналин выплеснулся в кровь, в груди запекло от страха.
— Здесь нельзя пользоваться мобильником, — холодно ответил он, но не успела я и рта раскрыть, лифт уже приехал, и меня вытолкали к зоне контроля.
— Мистер Шейн, — кивнули моему сопровождающему, — добрый вечер.
Атмосфера званого вечера цвела пышным цветом, отсюда хорошо просматривался богато украшенный цветами холл и вход в зал, дорого одетые женщины, респектабельные мужчины. Ничего не предвещало беды, меня привезли не в лабораторию на расчленение, и это немного успокоило.
— Мисс Теана Мелори со мной, — Александр подхватил меня под руку и прижал к боку. — Суровые охранники кивнули и посторонились. — Здесь сегодня собрался весь свет нашего общества, — заговорил мой спутник, осматриваясь, но в зал меня не повел. Мы направились к боковой лестнице на бельэтаж, с которого открывался вид на действо внизу. — Хауэру теперь путь сюда заказан — никто не одобрил такое отношение к традициям.
— Традициям? — делала вид, что мне интересно, а сама гипнотизировала клатч у него в руке.
— Ты смотри внимательно, Теа, — укоризненно глянул он на меня. — Я, между прочим, рискую сейчас.
— Не могу тебе посочувствовать, — огрызнулась, но взгляд все же прикипел к залу внизу.
Ничего необычного: вечер, музыка, звон бокалов и разговоров. Пары, одиночки, мужские и женские группки…
— И что ты хотел мне показать? — нетерпеливо попыталась вырвать руку, но он не позволил, увлекая дальше.
— Что ты дерганая такая, тебе принести выпить?
— Да, принеси, — с готовностью согласилась.
— Хорошо, только никуда не ходи — без меня не стоит. И тебя не выпустят, если надеешься сбежать, — забавлялся он.
— Ты псих, — процедила я, дрожа.
— Нет, — спокойно покачал он головой. — Жди…
Я проследила, как он изящно сбежал по ступенькам и двинулся в зал, а сама рванулась следом. Но стоило подскочить к охране, взгляд зацепился за странное несоответствие реальности. У мужчины, который несколькими секундами ранее вышел из лифта, в руках был поводок. А от него тянулась драгоценная цепь к ошейнику на шее идущей впереди девушки. Он вел ее, как собаку. Не держал за руку, не разговаривал, даже дернул слегка за поводок, вынуждая идти ближе. Девушка — изящная блондинка в шикарном струящемся красном платье — вдруг заметила меня, и столько унижения мелькнуло молнией в ее взгляде. Меня будто поразило ударом тока.
60
Проследив за парой, я с изумлением обнаружила еще одного мужчину с поводком… и еще… Дизайнерские ожерелья на спутницах были разными, но каждое — произведение искусства, под которыми виднелись следы меток. С девушками в ожерельях на поводках никто не разговаривал — их подчеркнуто не замечали.
А перед моими глазами стоял мой ошейник с черным бриллиантом…
— Теа, шампанского?
Я вздрогнула и перевела стеклянный взгляд на Александра. Только позади вдруг послышались крики, звуки ударов, а через секунду бокал шампанского из рук Шейна уже рассыпался у него под ногами. Аарон схватил его за горло и с рыком дернул на себя. Если бы не подоспевший Найф, трудно представить, что бы случилось…
