— Так я видел, кто, — встрепенулся Банни. — За рулем той тачки сидела блондинка эта его…
— Грейс?
—..Джейден ее там и прицепил к батарее наручниками, — ябедничал Банни воодушевленно.
Я округлила глаза на Аарона, не веря ушам.
— Я разберусь, Теа, — начал было он, но меня понесло:
— Вот овца драная! — вскричала возмущенно. — Она чуть не убила его!
— Я разберусь, — с нажимом повторил Аарон. — Мама зовет в столовую.
— Я, наверное, поеду, — поднялся Банни.
— Останешься сегодня здесь, пока мои «безопасники» не проверят все, — безапелляционно постановил Аарон. — Пойдем.
— Подожди, твои «безопасники»? Это же была Грейс…
— Теа, Александр, к сожалению, имеет доступ не только к тебе, но и к ней… Не знаю, что он ей сказал, но, думаю, убеждать он умеет, и играть на слабостях — тоже.
64
Я стушевалась под его взглядом окончательно. Я же сама лично у Александра просила пропуск для Банни… Тварь! Какая же тварь! Шейн обложил Аарона проблемами со всех сторон. А уничтожить, видимо, собирался сегодня, вынудив Аарона сорваться. Из-за меня.
— И, между прочим, Теа, — повел меня Аарон в гостиную, — традиции ношения ошейника сохранились только в семье Шейна, все остальные давно от нее отказались.
Это пришибло меня окончательно, и я безропотно позволила усадить себя на колени в гостиной, где виновато и затихла. Банни получил большую порцию мяса с макаронами, и благодарно принялся снимать стресс. Джейден присоединился позже после душа. Попытался отказаться от ужина, но у него ничего не вышло, и теперь жертва и спаситель были одинаково вознаграждены.
— А сколько Джейдену лет? — спросила шепотом у Аарона.
— Тридцать, — задумчиво щурился он. — А что?
— Выглядит старше, думала, вы с ним почти одного возраста. Он работает на тебя?
— Нет, — урчал он мне на ухо так, что мурашки порхали по коже, — просто помогает…
— А чем он занимается?
— У него своя компания, специализируется на технологиях безопасности…
— Не знала, что у тебя есть брат, в сети об этом ни слова.
Я видела, Амалия старается быть ближе к младшему Хауэру, но словно боится, что каждый вопрос может стать последним. Стало любопытно, от чего он такой одичавший.
— Мы сделали все, чтобы никто не знал — не любим быть на виду. — Тут я фыркнула. — Да, сейчас все внимание на мне. Когда-то было на отце…
— Твоя мама рассказала, что она — тоже человек, — я полуобернулась, чтобы хоть немного его видеть. Эти хрупкие минуты мира будто текли жидким янтарем сквозь пальцы и… застывали, твердея, словно могли остаться с нами навсегда. Треск поленьев в камине, запах травяного чая и его тепло.
— Да, Теа, у меня был хороший пример перед глазами…
Вот почему он схватился за возможность быть со мной. Найф говорил, что Аарон знает, как может быть, если мы останемся вместе.
Аарон задумчиво скользил носом по моей шее, а я чувствовала, что с каждым его выдохом в груди становится все теснее. Я обняла его руки на моем животе, и Амалия, проходившая мимо с подносом, особенно тепло улыбнулась.
Джейден с Банни уже о чем-то переговаривались. Зная друга, думаю, втянул в болтовню хмурого братца именно он, но Джейден местами даже слабо усмехался. Теперь, когда все успокоилось, мысли расслабленно хлынули в привычное русло. Вставал вопрос — что дальше? Кажется, теперь мое возвращение к проекту недели моды невозможно.
При этой мысли я поморщилась. Да, исполнение мечты вышло так себе. Взяли меня исключительно в качестве рычага мести — Шейн все просчитал. Только стоило вспомнить подготовку к шоу, платье, музыку, и как бьется сердце от восторга во время проходки, руки опускались. А это только репетиции! Что бы я чувствовала в день открытия? Но, наверное, стоит привыкать к мысли, что на этом все. Как подобное скажется на карьере вообще — неизвестно. Но подставлять Аарона я больше не могу. Работать с Шейном и дальше — идиотизм.
Пока Амалия готовила комнату, мы с Банни вышли в сад.
— Понравился братец? — подначила я.
— Очаровашка, — кивнул он, облокачиваясь на стенку, заросшую плющом. — Это семейное, вероятно…
Я улыбнулась.
— Так что ты натворила?
— Помнишь Александра Шейна, исполнительного директора «Тэйваль»?
— Ага, такой холеный, с бородкой. Мерзкий тип.
— Он взял меня в «Тэйваль», чтобы портить жизнь Аарону. Знал, что я принадлежу Хауэру, Дьюман ему сказал перед гибелью…
У друга отвисла челюсть.
— Аарон разве не…
— Знал, конечно, — вздохнула многозначительно.
— Подожди, — нахмурился Банни. — Он знал и все равно позволил?!
— Я говорила, как для меня важна моя работа, — обняла себя руками и уселась на корточки, вжимаясь спиной в упругий плющ. Листья приятно холодили спину и наполняли легкие терпким запахом листьев.
— С ума сойти — вы оба чокнутые, — покачал головой друг. — Так и что?
— Сегодня Шейн потащил меня на их звериное сборище и спровоцировал Аарона на конфликт, — нахмурилась я.
— Вот засранец…
— И самое ужасное, что за срыв может быть серьезное наказание вплоть до смертного приговора, — глухо прошептала я.
— Твою мать, Ти, — присел рядом Банни.
С ума сойти! Совсем недавно я ведь сама этого хотела — избавиться от Аарона. Теперь мысль об этом причиняла неясную глухую боль. Не решаясь себе озвучить свои эмоции, я чувствовала — не хочу этого. Даже не так — меня повергает в ужас эта мысль. Возможно причиной всему чувство вины… Наверное.
— Но Аарон уверен, что ему ничто не грозит, — отмахнула жуткие мысли.
— Ну, может таким, как он, нет?
— Кажется, закон одинаковый для всех, Аарон говорил об этом. Со мной он теряет контроль, именно поэтому таким, как он, запрещены подобные связи — перебор с эмоциями.
— Мда, детка, и не жалко его тебе до сих пор?
— Мне его не жалко, — огрызнулась я. — Мне совестно, что добавила ему проблем.
— Только в этом дело? Слушай, ты так урчала там в его руках…
— Урчала? — выкатила глаза.
— Ну за малым, — прыснул он и продолжил подначивать: — Коготки еще не выпускаешь?
— Да ну тебя! — толкнула провокатора так, что он свалился с корточек и плюхнулся в траву. Посетовав еще немного на жизнь, он отряхнулся, и мы направились в дом.
65
Аарон с Джейденом обнаружились в кухне. Проходя мимо, я бросила короткий взгляд на братьев — лица у них были такие, будто кто-то умер. Аарон стоял, опершись на столешницу со сложенными на груди руками. Его позу копировал Джейден. Наши взгляды встретились на миг, его обжег холодом. Даже мурашки по коже побежали.
