— И что они сделают? Сожгут его? С интересом посмотрю, как духовники жгут снег, — Размунд выпил еще вина.
— Ведь должно быть оружие от фейри! Твой кинжал ведь сработал, Дузмар! — воскликнул Лансер, — а если есть кинжал, то где-то должен быть и меч.
— Да… Но где? Я никогда не слышал о таком мече, Ваше Высочество, — Дузмар растеряно развел руками.
Размунд резко поставил кубок на ручку кресла. Металлическая ножка громко звякнула, ударившись о деревянную поверхность.
Лансер и Дузмар уставились на него.
Вассал сложил пальцы в замок, тяжело вздохнул. И проговорил:
— Ваше Высочество, я знаю, это вам не понравится. А все мои прежние высказывания относительно леди Догейн еще больше отвратят вас от этой мысли, но… Это единственное, что мы можем сделать в данный момент.
— Что… — Лансер напрягся, сердце замерло. Такого ужаса он никогда еще не испытывал, — что ты хочешь сказать?
— Мы должны отдать ее Хозяину Зимы.
— Рехнулся?! — рыкнул принц и в порыве гнева сбил кубок с вином с ручки кресла, — отдать ее… На растерзание этому монстру?! Размунд! — он вдруг побелел и отпрянул, — Размунд… Как ты можешь такое предлагать? Это… Это не похоже на тебя! Не такому ты меня учил! Тебя как подменили… Или околдовали!
— Речь идет не только о леди Догейн, Ваше Высочество! Как далеко может зайти могущественное создание вроде Хозяина Зимы? — Размунд вскочил, — если это действительно он, как думаете вы с Дузмаром… Ваш народ может оказаться в огромной опасности. Стоит ли одна дама сотен невинных жизней?
Лансер побагровел, хотел закричать, броситься на вассала с кулаками, но… Тот был прав. И эта правота убивала.
Ведь так… Так не должно быть! Не должен вставать выбор между той, что завладела твоим сердцем, и теми, кого ты поклялся защищать.
— Я… — Лансер обессилено вжался в стену. Впервые за долгое время он вновь почувствовал себя слабым безвольным мальчишкой, — в таком случае, Размунд… Я готов поверить, что это все грибы.
— Ваше Высочество!.. — Дузмар подался к нему, но принц не позволил толстяку приблизиться.
Зал заволокла тишина. Лансер поник, Дузмар стыдливо потупил взор, Размунд задумался.
— Если бы был иной вариант… — раздался вдруг его охрипший голос, — я бы немедля предложил его вам, Ваше Высочество. Но другого варианта я не знаю.
Лансер прикусил нижнюю губу от волнения и раздражения. Дузмар, качнув головой, пролепетал:
— Но должен быть другой вариант…
Прежде чем наступила очередная напряженная пауза, дверь в зал с грохотом отворилась и внутрь прошел Натаниэль. Он выглядел озадаченным.
— Натаниэль! Ассирская ты морда! Где тебя носило целый день? — выкрикнул Размунд, вместо приветствия. Сенешаль никогда ему не нравился. И вассал всегда находил возможность напомнить ему об этом. Обычно нападками, упоминающими его иностранное происхождение.
Натаниэль сердито наморщился. Он разделял нелюбовь Размунда. Но к сожалению, тот был слишком близок королю и слишком дорог принцу, чтобы можно было как-то от него избавиться. Потому приходилось терпеть.
— Я сопровождал леди Догейн в монастырь, милорды, — объяснился он.
— Как… Как она? — у Лансера язык заплетался.
— Расстроена, Ваше Высочество, — доложил Натаниэль без утайки, — тот паренек, ее паж, пропал.
— Пропал? — Дузмар напряженно выпрямился, — как это пропал?!
— Никто не видел, куда он делся. Я заверил миледи, что монахини его разыщут, но в свете недавних событий…
— Эти пропажи… — Размунд медленно поднялся, посмотрел на Дузмара и на принца, — думаете, и в них виновен Хозяин Зимы?
— Хозяин Зимы? — Натаниэль нахмурился и спешно приблизился, — о чем вы говорите?
— Сенешаль, боюсь, вы не поверите… — прошептал Дузмар хмуро.
— Я постараюсь поверить, — отозвался тот. Казалось, Натаниэлю очень важно было узнать все о Хозяине Зимы.
— Он напал на нас в лесу, — проговорил Дузмар, — приглядел себе леди Догейн… И не захотел уступать ее Его Высочеству.
— Это немыслимо! — воскликнул Натаниэль, — как такое возможно? Фейри?!
— Впервые в жизни вижу, чтобы вы с Размундом оказались на одной стороне! — Лансер вернул себе самообладание. Времени на апатию нет, нужно спасать подданных и леди Догейн, — но неверие сейчас не к месту.
— Вижу, моя теория про грибы уже разонравилась вам, Ваше Высочество.
— Теория про грибы? — сенешаль улыбнулся ехидно, — полагаю, звучит она также ужасно, как называется…
Размунд оскалился, но смолчал.
— Полагаю, Ваше Высочество, — Натаниэль сложил руки за спиной и проговорил так уверенно, будто придумал этот план давным-давно, — разумнее всего будет отправить леди Догейн домой.
— Но… — он хотел было возразить, однако прервался.
Катрина запала ему в сердце. Он и сам не знал почему. Так быстро и так крепко его не покоряла ни одна женщина, а с ней… С ней он и не успел толком познакомиться, но уже впадал в ужас от мысли, что она уедет навсегда.
Однако в словах Натаниэля был смысл. Впрочем, как и в словах Размунда…
Но отдать Катрину Хозяину — все равно что бросить ее безоружной в клетку с голодным львом. Возвращение же домой может спасти ей жизнь. А Хозяин… Он не стерпел интереса принца к своей невесте, точнее — к своей жертве. Если же она уедет, сбежит от него — в чем здесь будет вина принца?
Рассчитывать на порядочность жестокого фейри не хотелось. Но тот факт, что доселе он никак не выказывал свое существование, говорил о его нежелании ввязываться в конфликты с людьми.
Оставалось надеяться, что это нежелание будет сильнее злости на сбежавшую невесту.
— Ты прав, Натаниэль… — после раздумий заключил Лансер вслух, — леди Догейн должна вернуться домой. Ради ее блага.
— Но если Хозяин Зимы разгневается? — в голосе Дузмара послышалось сомнение.
— Безопаснее для народа будет отдать леди Догейн…
Принц не позволил Размунду закончить:
— Если он разгневается, если нападет на нас лишь за то, что упустил свою «невесту», если можно назвать похищение браком, то он покажет, что не может существовать рядом с людьми. В таком случае его необходимо будет уничтожить, независимо от обстоятельств, — принц тяжело вздохнул, его голос похолодел, в нем послышался металлический отзвук, словно бы от удара мечей, — леди Догейн уедет. Это сохранит ей жизнь. А реакция фейри покажет нам, кто такой Хозяин Зимы — могущественный сосед или затаившийся враг.
Не верилось, что он действительно это говорит. Злобный фейри! Какой вздор! Какая ересь! Если бы он не видел своими глазами… Впрочем, Лансер не понаслышке знал, какими странными вещами полон этот мир.
