— Тупой ты мальчишка! — сэр Догейн не выдержал, — моя сестра спасла тебе жизнь! Пожертвовала своей честью! Отдала себя этому монстру! И ты… Ты так о ней говоришь? Уязвила тебя? Нельзя уязвить человека, у которого нет достоинства. У тебя его нет, принц. У тебя только раздутое юношеское эго, которое ты выдаешь за достоинство! Ты свинья! Свинья!
Вдруг, точно вторя словам Артура, раздалось громкое встревоженное хрюканье. Вернулся Натаниэль с толстобрюхим розовым поросенком на руках.
Лансер, вконец рассвирепевший, оскалился, заерзал ногами, пытаясь выбраться. Сначала он прикончит Натаниэля. Потом набьет морду сэру Догейну — тот давно напрашивается! А затем возьмется и за проклятую Арию!
— Прекрасно! Это то что надо, Натаниэль! — ведьма засияла, увидев поросенка, — совсем молоденький, крикливый свин! — она глянула на принца с издевкой, — идеально подходит для вас, Ваше Высочество! Натаниэль, привяжи его рядом с принцем. И мы начнем.
Тот, ухмыльнувшись точно так же, как Ария, понес свинью в указанное место.
— Что ты собираешься со всем этим делать, Ария? — дознался Артур хмуро. После их первого разговора ведьма больше с ним не церемонилась. Только приносила еду.
Значит, он был ей нужен. Зачем?
— О, все безумно просто, мой прекрасный рыцарь! — ведьма откупорила бутыль с какой-то желтоватой жидкостью и залпом ее выпила. Наморщилась. Видно, напиток оказался на редкость крепким. Она вдруг странно засветилась. Сияние шло изнутри. На кончиках длинных пальцев заискрилось электричество. Магия словно бы переполнила ее, и колдунья с трудом ее сдерживала.
Она резко вскинула руку, указывая на Лансера. Прежде чем тот успел хотя бы вскрикнуть, молнии сорвались с ее ладони и с треском устремились на него. Удар. Электричество объяло принца, его руки и ноги задрожали, тело свело судорогами.
Он сам засветился, но не желтым, как Ария, а светло-синим. Вскоре ее молния переняла этот оттенок. Сразу после, ведьма схватила электрический поток, как веревку, потянула на себя.
Молния податливо отстала от Лансера, метнулась в руки создательницы и собралась в искрящийся шар.
Принц притих. Побелел. Застыл.
Ария спешила. Подскочила к испуганному поросенку и ударила его, несильно, сгустком энергии, что получила от принца. Шар рассыпался на множество огоньков, которые с легкостью впитались в свиную кожу.
Поросенок тут же завизжал, судорожно закачал головой, забил копытцами по земле… Но процесс уже был запущен.
Не теряя времени, Ария выхватила еще один желтый эликсир — ей нужно было больше силы. Выпила, опять залпом. Глянула строго на Натаниэля.
Тот ответил согласным кивком. Он не сомневался. Разумеется. Не мог сомневаться, был слишком околдован ею.
Новая молния вырвалась из ее руки, но на этот раз устремилась на сенешаля.
Артур, замерев, изумленно наблюдал, как ведьма проделывает с предателем все то же, что и с принцем. Только искрящийся шар она опустила не в поросенка, вдруг притихшего, а в безжизненное тело Лансера.
Когда все было сделано, Ария вздохнула как-то болезненно, упала на колени и согнулась. Она выглядела так, словно много дней блуждала по пустыне без еды и воды.
Ее черный кот спрыгнул с пня, подскочил к хозяйке и принялся тереться об нее.
От прикосновений фамильяра стало лучше — голова уже не так кружилась. Однако это ненадолго — скоро она отключится. Слишком… Слишком много сил ушло.
— На… — закряхтела Ария, — Натаниэль… Ты слышишь?
Артур тяжело дышал. Сердце замерло, а мышцы окаменели. В голове закрепилась мысль: «Какого черта происходит?!». И как бы он ни пытался начать думать о побеге, эта мысль перекрывала все прочие.
Рыцарь уставился на мертвого сенешаля. Почему Ария к нему обращается? Разве не видит, что с ним сделала?!
— Я здесь, — вдруг раздался голос Лансера, — все получилось.
Сэр Догейн ошарашенно оглянулся на второго пленника. Тот смотрел на ведьму обожающим взором и ухмылялся. Ухмылялся точно так же, как и она.
— Ваше Высочество? — Артур нахмурился недоуменно. Нет… Нет, это не принц. Его лицо, его тело… Но это не он.
Ария с трудом подползла к Лансеру и развязала веревку. Потом отстранилась и оперлась спиной о соседнее дерево. Она была совсем плоха.
— Что с тобой? Ты в порядке? — принц к ней подскочил.
— Все хорошо, Натаниэль, — ответила она. Но, проведя бледными пальцами по его новому лицу, прибавила самодовольно, — впрочем, тебе теперь нужно привыкать к новому имени. И новому титулу, мой принц.
Тот усмехнулся.
Какого черта… Какого…
— Осталось только разобраться с рыцарем, — Ария указала на Артура.
— Что ты с ним сделала, проклятая ведьма?! — сэр Догейн ничего не понимал.
— Ничего особенного, — как же внутри все дрожало от ее мерзкой улыбки! — просто поменяла их местами. Теперь Натаниэль будет принцем. А я… Я буду его супругой. Очень жаль, что ты не сможешь погулять на нашей свадьбе, Артур. Правда. Я была бы рада твоему приходу.
— Если это Натаниэль… — сэр Догейн прервался, увидев, как Лансер (или уже не он?) подходит к телу сенешаля и достает из мешка за его спиной меч. Меч Артура. Вздохнув, рыцарь спросил, — где принц?
Глаза Арии сверкнули, она захохотала, а потом взглядом указала на поросенка.
Внутри все похолодело.
Лансер… Внутри свиньи?! Немыслимо! Бред! Это какой-то бред!
Поросенок же лежал и болезненно вздрагивал. Его рот был широко распахнут. Артур видел массивные клыки, как у кабана. Он, казалось, немного увеличился в размерах. Появилась шерсть. Жесткая, как щетина.
Когда его принес Натаниэль, поросенок выглядел иначе…
— Возможно, — Ария же этого не замечала. Была охмелена победой, — я велю подать этого свина, запеченного в яблоках, на нашей свадьбе! Ха!
— Зачем тебе я, Ария?.. — опустив голову, спросил Артур. Он все еще не понимал, какова его роль во всем этом безумии.
— Понимаешь ли, Артур… Лансер — в свинье. Натаниэль — в Лансере. Встает вопрос. Кто в Натаниэле? — она качнула плечами, — ведь он не крестьянин. Сенешаль! А если сенешаль пропадет без вести, его будут искать. А я не хочу, чтобы кто-то копался в моих делах. Поэтому Натаниэлю придется умереть. По крайней мере, его телу, — тут она обернулась на новоявленного принца и кивком дала ему команду.
Не медля, тот обнажил меч и с размаху вонзил его в грудь сенешаля. Тело оказалось не безжизненным — оно изогнулось, резко вздохнуло, изо рта полилась кровь. Натаниэль потяжелел и навсегда замер.
— Артур… Милый, — продолжала ведьма, — скажи, чей меч вонзился ему в сердце?
Холод пробежал по позвоночнику. Глаза округлились. Его… Его меч.
