В тот же момент она покрылась тоненькими извилистыми полосами. Они объяли руки, ноги, девичью талию фиолетовым электричеством. Глаза существа, огромные, миндалевидные, вспыхнули ярким сиреневым цветом. Оно раскрыло рот, и Артур с удивлением обнаружил, что гортань этого создания сверкает, будто внутри располагался мощный источник света.
Тварь заверещала громко и пронзительно, угрожающе развела руками, демонстрируя острые коготки.
Это точно был не вепрь… Неужели она так угрожающе рычала?
— Не может быть… — прошептал Хозяин встревоженно.
— Что это? — спросил сэр Догейн на выдохе.
— Фея…
— Фея?! Ты серьезно?
Фейр не верил своим глазам. Все феи ушли много лет, когда ведьмы заполучили Сердце Зимы. А эта… Эта фея была очень молодой. Она появилась совсем недавно, Хозяин чувствовал.
В сердце кольнуло от пугающей мысли. Единственными, кто мог переродиться в фею, были… Невесты. Девушки, проведшие в угодьях Зимы слишком много времени.
Проклятье. Нужно срочно вернуться домой. Нужно срочно во всем разобраться. Эта фея… Она больна, осквернена.
На выдохе Хозяин произнес:
— Это черная фея… — фейри крепко стиснул губы, сжал руки в кулаки и, помолчав мгновение, заявил, — нам нужно уходить. Если кто-то сделал фею черной… Катрина может быть в опасности.
Артур рыкнул, мотнул головой. Замер. Резко отошел от выхода в шатер и схватился за рукоять меча.
— Что ты делаешь? — возмутился Хозяин, — нужно уходить!
— Я и ухожу, — выпалил сэр Догейн, подскакивая к противоположной стороне палаты, — или ты предлагаешь идти напрямик к фее и рыцарям? — он вытащил меч. Металл радостно заблестел на свету. Замахнувшись, Артур легко распорол ткань, что служила стеной шатра, и вылез наружу через образовавшийся проход, — идем, — скомандовал он уже с другой стороны, — я собираюсь спасти свою сестру.
Хозяин медлил секунду. Черная фея… Они становятся такими только посредством темной магии. Очень могущественной магии. Кто мог это сделать? И зачем?
Он мотнул головой. Сейчас не время об этом думать. Сначала нужно убедиться, что с Катриной и Бенженом все в порядке…
Фейри глубоко вздохнул, так что голова немного закружилась, но мышцы наполнились силой, и проследовал за Артуром во мрак.
Глава 7. Что-то темное…
— Почему ты меня бросила? — разносилось издали, — ты обещала мне свое сердце!
Катрина не знала, как оказалась в этом ужасном черном лесу. Она также не помнила, чтобы такие ветвистые широкие деревья, такие обширные заросли чертополоха и шиповника, такие многочисленные семейства мухоморов и бледных поганок встречались где-нибудь в землях Хозяина.
— Почему? Почему? — раздалось вновь. Совсем рядом.
Леди Догейн вздрогнула, оглянулась… В дупле старого, иссохшего дерева устроился громадный филин с желтыми глазами-блюдцами. Мгновение он смотрел на перепуганную девушку с предельной внимательностью, потом вдруг надулся, распушил перья и пронзительно ухнул.
Этот звук удивительным образом напоминал «почему».
Катрина позволила себе облегченно выдохнуть. Всего лишь птичий крик! Никто не обращается к ней.
Но радость оказалась недолгой. За спиной раздался треск ломающихся веток, хриплое тяжелое дыхание и тихий прерывистый рокот.
Небеса… Она уже слышала этот звук. Слышала совсем недавно…
Леди Догейн застыла. Наверное, ей следовало бы побежать, но она не могла сделать ни шага. Руки и ноги сковало холодом, а сердце будто бы остановилось. Катрина задрожала, попыталась вспомнить одну из молитв, которым научила ее мать… Но все мысли были лишь о том чудовище, что стояло за спиной.
Монстр не нападал. Но он приблизился. Катрина слышала, как тяжело ступают его массивные лапы по земле, как огромные бивни царапают твердую кору деревьев. Вдруг она ощутила горячее влажное дыхание.
«Небеса. Небеса. Небеса, — вертелась в голове мысль, — прошу! Умоляю!». По щекам прокатилась слезинка, страх вонзился в девушку острыми когтями.
Она почувствовала себя невероятно слабой, беспомощной, ничтожной. Она почувствовала, что не может справиться сама, что нуждается в спасении. Почему? Откуда взялось это ощущение?! Ведь она перестала бояться. Ведь она решила бороться!
Вепрь фыркнул, ошпарив ее дыханием. Колени задрожали, девушка едва удержалась на ногах, голова закружилась, уши улавливали лишь звук быстрого сердцебиения…
Но вдруг сквозь этот гул послышалось четко и громко:
— Почему?
Леди Догейн недоуменно нахмурилась. Это… Это был не филин. Это был голос. Мужской. Знакомый.
До боли знакомый…
Тяжелые ладони опустилисьна плечи, и Катрине почудилось, что она проваливается под землю.
— Ведь ты пообещала мне свое сердце.
— Лансер… — поняла она. К горлу подступил колючий ком.
— Ты предала меня, Катрина.
— Это неправда! — выкрикнула она обижено, оскорблено… Ведь это он забыл ее! Ведь это он быстро нашел себе новую пассию, в то время как Катрина оставалась с фейри! Ради его свободы! Ради его жизни! Как он может такое говорить?
Девушка сжала пальцы в кулак, оскалилась, развернулась, готовая посмотреть ему в глаза, высказать все, что теперь о нем думает, но… Стоило обернуться, она увидела перед собой не принца с темными волосами и горящим взглядом, а мужчину с белыми и гладкими, как шелк, волосами, который смотрел на нее встревожено, но с любовью.
— Хозяин… — прошептала леди Догейн изумленно.
Как… Как это понимать?!
— Катрина… — он провел ладонями по ее рукам, от плеч к тонким запястьям, взял ее за них, нежно, осторожно. Странно… Его пальцы уже не были такими холодными… И не потому что леди Догейн привыкла. Они действительно потеплели.
— Что… Что происходит? — она ничего не понимала.
— Ты спишь, — ответил Хозяин уверенно.
Девушка недоуменно нахмурилась, быстро посмотрела по сторонам. Место, где они очутились, действительно не походило на реальность… И стоило ей это осознать, все вокруг как-то странно задрожало, исказилось, словно отражение на потревоженной воде.
— Я сплю, а ты… — Катрина взглянула на него с надеждой, — ты тоже всего лишь сон или…
— Это я. Не сон. Я, — он заговорил быстро, торопливо, — Катрина, послушай, — фейри притянул ее к себе, — у меня мало времени. Я слабее за пределами своего мира.
— Ты за пределами… Ты не в угодьях?.. — она опешила.
— Со мной все хорошо, я скоро вернусь. Но… Ты видела невест, Катрина?
Она вздрогнула удивленно. Как он узнал? Почувствовал?
— С ними все в порядке?
