Леди Догейн слишком на него злилась и искренне хотела, чтобы тот немного помучался. Пускай и всего лишь на холодной лесной земле. Может, хоть так брат что-то переосмыслит?
Девушка мельком глянула на него. Обиженный и хмурый, он бродил взад-по лагерю и напоминал дикого зверя, посаженного в клетку.
Нет. Никогда он ничего не поймет. Так и будет всю жизнь вредным самонадеянным юнцом!
Катрина раздраженно закусила нижнюю губу и отвернулась.
Стало холоднее, и костер уже не согревал. Она плотнее закуталась в одежду и невольно поежилась. Потом прислушалась. Тихо. Ни звука, ни шороха, ни эхо. Отец и возлюбленный словно бы сквозь землю провалились!
— Их давно нет… — прошептала девушка сама себе.
— Наверное, у твоего женишка возникли сомнения, — буркнул брат.
Леди Догейн оскалилась, вскочила. Гнев ошпарил кипятком. Небеса! Какой же он!..
— Почему тебе обязательно быть такими гадом?! — она не сдержалась. Артур раскрыл рот и вытаращил глаза, изображая крайнюю степень оскорбленности.
Он точно собирался что-то сказать, но Катрина не дала ему возможности, заявив:
— Я иду за ними.
Она уверенно шагнула в сторону темной чащи, но не успела выйти за пределы стоянки, как брат подлетел к ней и вцепился в руку.
— Куда еще ты собралась? В лес? Одна? Ночью?
Катрина дернулась, освобождаясь из его хватки.
— Небеса! Они же не могли уйти далеко от лагеря. Вряд ли меня волки сожрут по дороге! — она уверенно ступила в черный лес, но, прежде чем окончательно уйти, прибавила, — да и быть сожранной волками — куда лучше, чем сидеть тут в твоей компании!
Девушке чудилось, что если она не выплеснет на Артура все свое недовольство — оно разорвет ее на кусочки. В ушах итак уже гудело. Она и звука собственных шагов не различала!
Да еще и вокруг темным-темно! Леди Догейн сощурилась, пытаясь отыскать отца и возлюбленного взглядом.
Небеса! И куда же они запропастились?!
— Проклятье, — шепнула Катрина самой себе. В груди защемило. А вдруг… Нет, ничего не могло случиться.
Но если…
Она нервно поправила волосы, оглянулась.
На сердце стало тяжело. Как будто за ней следили, как будто что-то случилось. Что-то нехорошее.
Надо их найти, позвать!
Катрина вобрала полную грудь воздуха — даже немного выгнулась. И уж закричала во всю силу: «Хозяин! Отец!», — как кто-то налетел на нее сзади, заломил руку, перекрыл рот и повалил на землю.
Она отчаянно завертелась, замычала, забрыкалась. Все перед глазами поплыло, мышцы свело…
В ушах загудело еще сильнее. Чудо, что девушка смогла распознать голос брата, шикнувший:
— Тихо! Это я! Тихо!
Она нахмурилась злобно. Что еще за шутки?! Он совсем сдурел?! Катрина вырвалась, обернулась на него и уже приготовилась отчитать… Но в последний момент осеклась, различив пугающую обеспокоенность на его лице.
— Тихо, — повторил Артур, когда сестра замерла и пристально в него всмотрелась, — мы не одни. Здесь кто-то есть.
— Что? Кто? — девушка непонимающе затрясла головой.
— Тихо. Просто послушай.
Они оба застыли. Замерли. Сначала Катрина различала только собственное тяжелое дыхание и гулкое биение сердца. Но вдруг… Появился новый звук. Чуть слышный. Ужасно тихий. Но непрерывный, переливчатый.
Этот звук походил на пение. Десятки женских голосов смешались в один и словно бы взывали к Небесам или… К темным силам.
Внутри все сжалось.
— Вставай, — указал брат шепотом, — отца и этого твоего… Их действительно нужно найти. Не нравится мне все это.
— Мне тоже, — Катрина кивнула.
Пение было слабым, отдаленным, но… Посреди леса? Ночью? Кто будет петь в таком месте и в такое время? Все это выглядело странно и даже зловеще. А они с братом как никто другие знали: в этих краях происходят самые невероятные вещи. Невероятные и опасные.
— Они вроде бы пошли туда, — Артур кивком указал в нужную сторону и повел сестру за собой.
Сэр Догейн бормотал что-то под нос. Кажется, ругательства. Проклятье. Если даже этот неотесанный задира испугался…
— То есть если я помогу вам с сыном, — вдруги раздался знакомый хриплый голос. Хозяин! Какое счастье! Они целы! Артур успел ее взволновать… Но сейчас на душе стало легче и спокойнее. Катрина ускорила шаг, — вы отдадите мне Катрину?
— Нет, — голос отца звучал категорично, — во имя Небес, это мои дети, а не безделушки! Я не собираюсь их обменивать! Я говорю лишь о том, что если ты нам поможешь… Возможно, я смогу увидеть в тебе члена семьи, а не похитителя моей девочки.
Катрина и не заметила, как вылетела из чащи на уединенную поляну. Здесь все залил белый лунный свет, и молодая листва окрасилась в удивительные перламутровые и серебряные оттенки.
Здесь крайне удобно, Винсент — на пне, Хозяин — на поваленном дереве, устроились собеседники.
Впрочем, когда их разговор неожиданно прервали, оба встали и окинули брата и сестру недоуменными взглядами.
— Вы двое так с детства и не уяснили, что подслушивать нельзя? — полушутливо, полусердито проговорил лорд Догейн.
— Мы не одни в этом лесу, — Артур выступил. Его голос дрожал, ладони сжались в крепкие кулаки, будто он ожидал, что вот-вот придется вступить в бой.
— Да, в лесу много живности… — уж было отшутился Винсент, но тут Хозяин, замерев и напрягшись, согласился:
— Да… Погодите… Я что-то слышу.
Лорд Догейн оторопел на мгновение, застыл, подумал, тоже прислушался.
Пение в этом месте распознавалось с трудом. Если специально не выискивать его среди шорохов, шелеста и свиста легкого ветра — не заметишь.
Но они услышали.
— Как странно, — прошептал Винсент, — и… Жутко. Кто это?
Катрина оглянулась на Хозяина. Его лицо выражало тревогу и недоумение. Так непривычно было видеть его таким. Леди Догейн порой казалось, что фейри знает все на свете. Но сейчас… Сейчас он выглядел совершенно растерянным.
— Я не знаю, кто это, — проговорил он тихо, — и мне это совсем не нравится.
Где-то вдали разнеслось ужасное карканье. Меж деревьями гуляло эхо тихой таинственной песни. Лес застыл, замер, затаился. Нечто нарушило его привычный уклад, нечто инородное ворвалось в его угодья.
Назревало что-то темное.
Пора… Пора убираться подальше из этого леса.
Глава 15. Все намного сложнее…
Она знала, что когда речь идет о ведьмах, не стоит рассчитывать на простую охоту. Агрессивных вервольфов выслеживаешь, как зверей, а потом все решается силой, самоуверенных вампиров легко перехитрить и загнать в ловушку, побороть духа — проще простого, если знать несколько приемов, а с фейри, даже самым докучливым и злопамятным, всегда можно договориться.
