Голова пошла кругом. Колючий ком пополз по гортани. Что это? Вина? Сожаление?
Стало сложно дышать.
Небеса…
— Катрина… — Хозяин подался к ней, уселся на ручку кресла, в котором она сидела, и крепко сжал ее ладонь.
Но она… Она почему-то ее одернула и со слезами на глазах спросила слабым и тихим голосом:
— Ты знал об этом?
— Что? — фейри насупился, — нет! Конечно, нет!
Катрина как будто и не услышала его ответ. Она судорожно закачала головой, вскочила.
— Мне нужно подумать, — пролепетала она.
— Катрина… — Хозяин взял ее за локоть, попытался остановить, обнять, успокоить.
Но та не позволила, выдернула руку и, повторив:
— Мне нужно подумать! — вылетела из комнаты.
Глава 17. Безумцы и их планы
Только когда она очутилась в узком душном коридоре далеко от главного зала, Катрина поняла, что еще даже не сняла верхнюю одежду.
Девушка заставила себя остановиться, хотя в голове все так перемешалось, запуталось, что единственным понятным чувством стало чувство страха, а единственным желанием — желание сбежать.
Руки тряслись, тело не слушалось, но каким-то чудом удалось расстегнуть пуговицы и избавиться от теплой одежды.
И все равно было жарко, душно. И голова шла кругом.
Лансер не предавал ее. Получается… Что она предала его? Но… Как же? Как же так?
В глазах потемнело, нахлынула ужасная слабость, ноги подкосились и Катрина болезненно оперлась о подоконник.
Она теперь с Хозяином. Она ведь решила. Решила! Так почему мысли о принце оказались настолько тревожащими?
Ей… Ей должно быть лишь жаль его. Ничего больше. Почему же сердце, впрочем, разрывалось на части?
— Милая моя, вы совсем бледная! — вдруг раздался незнакомый женский голос. Леди Догейн вздрогнула испугано. Незнакомка говорила мягко, даже нежно, но было в ее интонации нечто… Притворное.
Оглянувшись, Катрина увидела, как из одной из комнат выглядывает худая и высокая женщина с простой прической и серо-голубыми глазами. Они показались Леди Догейн такими холодными… Даже холоднее, чем у Хозяина.
— Вам дурно, милая? Позвать кого-нибудь? — незнакомка шагнула ближе к Катрине.
— Нет… Нет. Со мной все хорошо, спасибо, — отозвалась та, медленно отстраняясь от подоконника.
Надо уйти куда-то… В другое место. Эта женщина ей совсем не нравилась. А интуиция редко ее подводила.
Впрочем, стоило сделать шаг, и колени так задрожали, а перед глазами все заволокло таким густым непроницаемым туманом, что Катрина чуть не рухнула на пол, и только вовремя подоспевшая незнакомка уберегла ее от падения.
— Милая! — воскликнула она, обхватывая девушку за плечи и удерживая на ногах, — да вам совсем плохо! Пойдемте ко мне, я знаю, что вам поможет…
Леди Догейн вдруг потеряла способность сопротивляться. С появлением этой женщины в голове все спуталось еще сильнее.
Девушка и не поняла, как вдруг оказалась на кровати в незнакомой спальне, где всюду: на столе, тумбочках, гардеробах лежали книги и старые свернутые пергаменты, — а в углу, прямо возле окна, стояла птичья клетка.
Сощурившись, чтобы заставить глаза напрячься, а зрение — улучшиться, Катрина поняла, что сидит в этой клетке огромная белая ворона с красными, как кровь, глазами.
Как странно…
— Вот, вдохните, — голос незнакомки раздавался неприятным эхом, а сама она виделась размытым силуэтом. Леди Догейн поняла, что ей под нос суют какую-то бутыль. Она не смогла собраться с мыслями, усомниться, воспротивиться, поэтому позволила резкому островатому запаху защипать в носу.
Удивительно, но все сразу стало нормальным. Взгляд больше не расплывался, пропал жар и чувство удушения. Разве что слабость осталась. Но с этим можно было смириться.
— Полегчало? — спросила незнакомка, мягко улыбаясь.
Катрина легко кивнула. Она все еще не понимала, кто это такая. Все еще чувствовала себя неуютно рядом с ней, впрочем… Недоверие, как по волшебству, начало стремительно исчезать.
Незнакомка закупорила синенькую бутылочку, содержимое которой дала понюхать леди Догейн, и, смерила гостью внимательным взглядом. Изучила ее лицо, его черты, выражение, ее одежду и в особенности Сердце Зимы, что висело на цепочке на шее.
— Это целебная смесь из южных земель, — проговорила незнакомка, с неохотой отрывая взгляд от магического камня, — меня, кстати, зовут леди Орли. А вы?..
— Ка… Леди Догейн. Леди Катрина Догейн, — представилась девушка чуть вяло. Язык заплетался! Кошмар какой…
— Рада познакомиться, леди Догейн, — леди Орли отошла от нее к широкому письменному столу и спрятала баночку со смесью в ящике. Потом, обернувшись, спросила, — часто с вами такое случается?
— Только от плохих вестей, — ответила Катрина, подумав при этом: «Значит, очень часто в последнее время».
— Понимаю. Если кто-то и знает что-то о плохих вестях, то это я, — в ее улыбке появилось нечто вымученное, болезненное. Кажется, ей действительно пришлось многое пережить…
Но Катрина едва ее знала и внутренний голос советовал ей не доверять. Да и за девушкой никогда не было привычки раскрывать свою душу первым попавшимся на пути.
— У вас необычная птица, леди Орли, — она попыталась перевести тему.
Собеседница чуть заметно прищурилась, будто была этим недовольна, но, видимо, решила играть по правилам леди Догейн и согласилась:
— Да. Белая ворона. У нас такие не водятся, я привезла ее из южных земель, — почему-то женщина нервно застучала пальцами по гладкой поверхности стола. Она этого совершенно не заметила и продолжила как бы невозмутимо, но леди Догейн поняла, что та нервничает, — очень умные птицы. Южане используют их вместо голубей. К тому же они умеют подражать человеческой речи и прекрасно запоминают слова, — леди Орли ухмыльнулась, — впрочем, важные вещи им лучше не рассказывать, эти вороны ужасные болтушки!
Катрина дружелюбно улыбнулась в ответ, решив, что лучше не демонстрировать свое недоверие, и пролепетала:
— Занятно.
Она не знала, что еще сказать, и на мгновение в комнате повисла неудобная тишина.
Впрочем, леди Орли не стала терять зря время и вдруг поинтересовалась:
— А у вас, леди Догейн, очень необычное украшение. Что это за камень? Он так светится… Будто живой.
Девушка невольно схватилась за Сердце, стремясь его защитить, и, с трудом сдерживая волнение, ответила:
— Это просто украшение. Ничего особенного.
— Понятно, — леди Орли пожала плечами, как если бы ей было все равно, но тут же с некоторой долей ехидства прибавила, — а держите вы его так, будто каждый второй мечтает забрать у вас это простое украшение.
