Нет. Не может такого быть. Не может! Просто не может!
Нужно посмотреть на него поближе, нужно убедиться, что это не он! Не может быть он!
Леди Догейн словно бы забыла обо всем, впала в глубокое замешательство и, не подумав, двинулась, в сторону поляны.
Все было как в тумане. Все внутри дрожало. Ее душу будто бы покрыли глубокие трещины, и та с минуты на минуту намеревалась разлететься на осколки, оставляя после себя только пустоту.
Но она не успела приблизиться, не успела выдать свое присутствие, как кто-то схвати ее за локоть и резко увел в сторону, а потом вниз — за корни поваленной сосны.
Чудом Катрина сдержала себя, чтобы не вскрикнуть. Она часто заморгала, словно бы отходя от глубокого сна, и вдруг поняла, что сидит рядом с невысокой седоволосой женщиной в доспехах.
Она сразу узнала ее.
— Валента?! — выдохнула леди Догейн недоуменно.
— Я вижу вы из тех дам, которые не сидят на месте, — прошептала магистр в ответ и ухмыльнулась, — должна сказать, мне это импонирует.
Импонирует?! И что ей теперь делать? Плясать от счастья?!
— Я знаю, что наше знакомство началось не лучшим образом, — продолжила магистр, различив сердитость во взгляде собеседницы, — но ведьмы стоят на поляне. А мы с вами скрываемся среди деревьев. Сейчас мы на одной стороне.
Катрина уж хотела возразить, выговорить ей все, что она думает о ней и о ее ордене, но вовремя осеклась. Ведь там были ведьмы, замыслившие узурпировать власть, там был огромный злобный вепрь, а у нее ни оружия, ни защиты.
Валента же, придется признать, смогла проникнуть в мир Хозяина, взять его в плен и на время лишить сил. Она носила оружие и доспехи и руководила целым отрядом рыцарей. И явно знала, что делает.
При всех сложившихся обстоятельствах… Лучше примкнуть на ее сторону, а разборки устраивать позже.
— Что вы собираетесь делать? — осведомилась Катрина, припав всем телом к поваленному дереву, будто так стала бы менее заметной.
— Уходить отсюда.
— Что?!
— Здесь целая группа ведьм, о которых я не имею ни малейшего представления. И проклятый зверь в придачу. Мне нужны мои люди. Вернемся к ним, а потом быстро выследим. С таким громадным вепрем на поводке сложно не оставить следов.
Катрина сердито стиснула зубы, впрочем… Валента была права. Вдвоем они ничего не сделают.
— Вставайте! Мы уходим, — вскочила магистр.
Леди Догейн последовала ее примеру и уж подготовилась бежать, как вдруг врезалась в застывшую и замершую Валенту, которая, поднявшись, не сдвинулась с места.
— Что?.. — уж возмутилась Катрина, но тут увидела перед собой женщину в белом плаще. Капюшон закрывал верхнюю часть лица и были видны лишь искрившиеся в злобной ухмылке губы.
Валента глядела на нее так недоуменно, будто до сих пор никому не удавалось к ней подкрасться. Быть может, так оно и было?
— Уже уходите? — съязвила ведьма и резко вскинула руки.
Белый свет замерцал на кончиках ее пальцев, и мощный магический порыв устремился на Катрину.
Валента среагировала молниеносно, но успела лишь одно: развернуться спиной и перекрыть леди Догейн своим телом.
Удар заставил ее вскрикнуть от боли, сбил их обеих с ног и с силой мощнейшего ветра отбросил в сторону, прямо на поляну.
В глазах у Катрины потемнело, ужасно зазвенело в ушах а в груди все стянуло от боли. Она не могла подняться и каждое движение давалось с таким трудом, будто от удара и падения сломались все ее кости.
— Валента… — прохрипела она, размыкая веки. Магистр лежала рядом. Неподвижно. Из носа и рта у нее шла кровь, глаза были крепко закрыты.
— Так-так-так, — раздался старческий голос, — у нас тут шпионы? Вам в детстве не говорили, что подслушивать плохо? Хотя я знаю нас, девочек. Иногда просто невозможно устоять перед соблазном!
Катрина судорожно закачала головой.
— Хозяин… — прошептала девушка, в надежде, что фейри ее услышит, — Хозяин, прошу…
— Избавьтесь от них, — приказала старуха резко.
— Сестра! — раздался голос Орли, — это леди Догейн, если она пропадет, могут возникнуть…
— Это обострит ситуацию и заставит короля действовать резче. Избавьтесь.
Хозяин не приходил. Не приходил! Что-то случилось! Что-то точно случилось!
Небеса… У нее нет сил, чтобы спасти саму себя, не то что его!
Вдруг Катрина увидела вепря. Раздраженного свистом, одичавшего, грозного. В его красных глазах не было ничего кроме злобы и жажды крови…
Но… Вдруг?..
— Лансер! — крикнула Катрина, не боясь, что ведьмы услышат, — Лансер, прошу, если это ты…
Старуха резко подалась к ней с криком:
— Эй! Заткнись!
— Лансер, это я! Это я! Катрина!
— Замолкни навсегда, проклятая! — ведьма оказалась прямо перед ней, взмахнула рукой, порождая опасный огненный сгусток, и уж метнула им в девушку, как вдруг раздался оглушительный звериный рокот.
Потом — рев. Такой громкий, что пришлось наморщиться от боли. И через мгновение что-то влетело в старуху с такой силой и с такой скоростью, что ее отбросило на несколько метров.
Все замерцало, запахло гарью: ведьмы обрушили на вепря свои заклятья, но ни огонь, ни твердый, как сталь лед, ни молнии не могли пробить его крепкую и толстую шкуру.
Он подлетел к Катрине, закрывая ее от врагов и чуть нагнулся, чтобы она могла взобраться ему на спину.
— Лансер?.. — леди Догейн не поверила своим глазам.
Вепрь обернулся. В его красном взгляде не видно было ничего знакомого, ничего того, что было во взоре принца, однако… В его красном взгляде различалось что-то человеческое. Что-то, что помогло ему выйти из-под контроля ведьм, что-то, что заставило его встать на защиту Катрины.
У нее открылось второе дыхание. Исчезла боль, слабость, она забыла об ужасе. Хоть и с трудом, ей удалось поднять Валенту, привести ее в чувства, и вместе с ней взобраться на горбатую спину вепря.
Очередной магический снаряд чуть не попал по ним, но вепрь, взревев грозно и злобно, вовремя увернулся и со всех ног бросился прочь, унося магистра и некогда свою прекрасную даму в черный ночной лес.
Глава 20. Подставная невеста
Было темно. Невыносимо темно. Хотелось схватить меч, облить его маслом, поджечь и рассечь мерзкую темноту на кусочки!
Ужасный зуд распространился по всему телу, в руках неприятно покалывало, а ногами невозможно было пошевелить, будто он спал сотни лет, и все мышцы давно забыли, как должны работать.
Может быть, так и есть?
