— Артур… — Валента нахмурилась недоуменно и мотнула головой, — он в заключении? Как? Почему?
— Он сдался, чтобы открыть отцу и сэру Размунду путь в столицу, — отозвалась Катрина, немного удивившись, что Валента этого не знает. Она ведь тоже подслушивала за ведьмами! Но, вероятно, об Артуре Орли не говорила — не сочла важным.
— Вот как… — магистр тяжело вздохнула, — и Хозяин должен был переместиться за ним?
— Да… Я не представляю, что могло случиться! — слезы подступили к глазам, и Катрине пришлось отвернуться, чтобы их спрятать, — отец в пути, Хозяин и Артур неизвестно где, а в усадьбе Дузмара меня ждет леди Орли… — девушка почувствовала, как ее охватывает отчаяние. Небеса! Как она ненавидела себя за это! — я… Я не представляю, что мне делать, Валента.
Словно бы почувствовав ее боль, вепрь приподнял голову и осторожно толкнул Катрину носом. Замахал хвостом, а потом хрюкнул, прямо как поросенок. От такого громадного зверя было неожиданно слышать этот звук, потому девушка не сдержалась, усмехнулась и, осторожно, еще с опаской, погладив его по голове, прошептала:
— Наверное, среди нас троих, не мне жаловаться на судьбу… Я хотя бы не проклята злобной ведьмой.
Валенту словно бы пронзило кинжалом от идеи. Она дернулась, резко встала, позабыв даже об ужасно ноющей ноге и поврежденном плече — следствии магического удара.
Вепрь! Небеса! Как она сразу об этом не подумала?
— Нам нужно расколдовать его, — проговорила магистр, когда Катрина нахмурилась и напряженно в нее вгляделась.
— Постойте… — леди Догейн медленно поднялась, осмотрела Валенту снизу верх, будто бы не доверяла ее словам, — хотите сказать, что его можно расколдовать? Что ему можно помочь?
— Да! Конечно! То есть… — она решила умерить свою уверенность, — есть способы. Мы можем попытаться.
— Но… Почему вы раньше не пытались?
— Мы пытались разобраться с ведьмами. К тому же вепрь бродил по лесу — его сложно было найти. Но сейчас он тут, и он везде следует за вами. Это прекрасная возможность!
— Если есть шанс его спасти… — Катрина тяжело вздохнула. Она точно знала: их с Лансером история окончена, а их любовь была лишь игрой, которой увлеклось двое детей. Но она не желала ему зла. И тем более — участи бродить в облике вепря до конца своих дней, — я бы хотела ему помочь, но… Мой брат и Хозяин пропали. К тому же в землях Хозяина разгром, там остался мой паж… Я так долго искала помощь… И не уверенна, что именно сейчас — самое время помочь Лансеру. К тому же… Вы сами говорите — он ходит за мной. Значит, я его не потеряю. Значит, когда мы со всем разбиремся… И до него дойдет время, — Катрине было неприятно это говорить. Она отчего-то чувствовала себя предательницей, однако… Были дела, которые могли подождать, а были те, которые уже нельзя откладывать. Помочь всем и сразу невозможно. Ведь это не милая сказка. Это суровая жизнь.
— Да. Я понимаю. И вы все правильно говорите, леди Догейн. Но подумайте… Лансер — принц. У него большое влияние, большие возможности. Неизвестно, когда мы дождемся вашего отца и короля. И неизвестно, поверит ли нам король, если мы попробуем предупредить его о ведьмах. А принцу он поверит. Принцу поверят и гарнизонные в замке. Ему достаточно будет вернуться, приказать освободить вашего брата и казнить Арию. Тогда мы сможем найти Хозяина. Сможем добить Ковен.
— Вы предлагаете мне союз? После того, как разрушили земли Хозяина? После того, как попытались взять его в плен? После того, как попытались взять в плен меня!
Валента замерла, будто задумавшись, но через мгновение сказала прямо и просто:
— Да.
Катрина оторопела. Впрочем… Были ли у нее выбор? И так ли плохи эти рыцари? Тот факт, что их нападение и дальнейшие действия были лишь недоразумением, не искупал их вины за разрушения в землях Хозяина и за, то что навлекли на нее, Бенжена и проснувшихся после долго сна невест беду.
Но, кажется, им под силу все исправить. Кем она будет, если не даст это сделать?
— Что ж… — леди Догейн невольно обняла саму себя руками. Хозяин будет в бешенстве, когда узнает, что она согласилась! Но, с другой стороны… Хозяину не следовало пропадать. Девушка сделала вид, словно раздумывает над предложением, хотя решила почти сразу. Через пару секунд она заявила, — хорошо. Объединимся. Но! У меня есть условие.
— Какое условие, леди Догейн?
— Никаких секретов, никаких недомолвок и никаких хитростей. Я хочу, чтобы вы были со мной предельно честными.
— Что ж… Это справедливая просьба. Даю вам слово.
Катрина легко кивнула. В груди заныло. Чудилось, что она собирается в бой вместе с союзником, которому доверяет ничуть не больше, чем собственному врагу.
— В таком случае… Нам стоит отправляться к моим людям. Мы условились встретиться у древнего дуба на востоке. Я знаю дорогу.
Валента махнула рукой, призывая леди Догейн последовать за ней, и пошла.
Когда Катрина сдвинулась с места, вепрь дернулся, мотнул головой и с неохотой поднялся. Постоял мгновение, наблюдая, как отдаляются девушки, а затем, поняв, что выбора у него нет и поспать еще немного не удастся — отправился за ними.
Леди Догейн не могла отделаться от мысли, что такого необычного питомца у нее еще не было и, возможно, она даже будет скучать по этому огромному свирепому зверю, сердце которого так легко растопить: назвать его настоящим именем.
— Может быть, нам оставить тебя таким, Лансер? — пошутила она, надеясь отогнать все волнения. Ведь у Артура получается справляться с невзгодами с помощью юмора…
Вепрь захлестал себя по бокам хвостом и хрюкнул.
— Надо же… Валента, кажется, он не против!
Магистр в ответ ухмыльнулась, но промолчала.
Наверное, и не стоило ожидать от нее ответных шуток…
Когда начало смеркаться, путницы решили остановиться на небольшой привал. Ноги у Катрины ныли, а от тревоги все сложнее было избавиться. Мысли об Артуре, отце, Хозяине и Бенжене не удавалось отогнать. Они разрывали ее на части, вихрились в голове и, словно стая хищных рыб, налетали на нее одна за другой, откусывая часть ее души.
Как так получилось, что все дорогие ей люди оказались далеко, да еще и в опасности?
Вепрь позволил девушке лечь ему на бок. Зверь оказался очень теплым и мягким. Его медленно вздымающийся и опускающийся живот укачал Катрину, как младенца в люльке, на мгновение страхи и заботы отпустили ее, и леди Догейн на секундочку закрыла глаза…
И тут же провалилась в глубокую тьму.
В ней было холодно, тихо, пусто… Катрине следовало привыкнуть к таким снам. Они стали часто посещать ее после знакомства с Хозяином.
Но каждый раз, впрочем, она ужасно пугалась. Но может быть… Может, возлюбленный связывается с ней таким образом? Может быть… Ведь он не раз так делал.
