Неужели преподобная была права? Все, что она сказала во сне Катрины, сбывалось. Артур приговорен к казни, рыцари не могут расколдовать Лансера… А что насчет… Что насчет Хозяина?..
— Не позвольте ведьмам запудрить себе мозги, — Валента словно бы прочитала ее мысли, — даже если не удастся расколдовать принца, мы можем придумать другой… — она вдруг замолкла, выражение ее лица резко переменилось, глаза округлились, рот чуть приоткрылся от удивления.
Магистр уставилась на что-то за спиной Катрины.
Девушка нахмурилась, вздрогнула и обернулась.
Она обнаружила перед собой, в трех-четырех шагах, высокого человека с удивительными изумрудными глазами, темно-каштановыми, чуть вьющимися волосами и ужасно знакомыми чертами… За спиной у него виднелся лук и колчан с золочеными стрелами. На боку, на ремне, висел меч в красивых ножнах.
Почему-то при виде этого мужчины сердце забилось быстрее. И камень у груди потеплел, запульсировал, будто бы радостно приветствуя этого человека.
— Хозяин?.. — интуитивно поняла Катрина, она уж бросилась к нему, как Валента остановила ее, схватив за руку.
— Стойте, леди Догейн! — вскрикнула она, — что-то не так.
Не так? Конечно, что-то не так! Но какая разница?! Главное, что он пришел!
— Ты… Это правда… — прошептал Хозяин, глядя на нее как-то… Злобно, грозно, — я сначала не поверил. Но ты действительно украла мое Сердце.
Что? Девушка оторопела. Украла? Что он имеет в виду? И почему Сердце Зимы начало так жечь?
— Ты… Ты сам отдал его мне, — пролепетала она, прищурившись, и внимательнее в него вглядываясь. Кажется… Кажется, изменились не только его волосы, не только его глаза…
— Проклятая ведьма! — вдруг взревел Хозяин и, прежде чем Катрина успела понять, что происходит, выхватил меч и замахнулся.
Лезвие, острое и тяжелое, устремилось на нее и должно было рассечь хрупкую девушку напополам… Но в мгновение ока перед леди Догейн возникла Валента. Она парировала удар фейри своим клинком, и одновременно с этим оттолкнула Катрину в сторону и выкрикнула:
— Бегите! Живо!
Девушка не чувствовала ни рук, ни ног. В груди возникла такая отвратительная, всеобъемлющая пустота, что чудилось даже, будто в ней растворилось сердце, и вот-вот Катрина должна была упасть замертво.
Дыхание стало тяжелым, прерывистым. Она куда-то бежала. Небеса, куда она бежала?
Сзади недолго раздавался лязг металла. Затем Валента болезненно вскрикнула, в воздухе запахло кровью, а Хозяин прокричал громко, угрожающе: «Тебе не сбежать!».
Под ногу попал корень. Он словно бы сам собой вылез из земли именно в тот момент, когда Катрина пробегала над ним.
Она зацепилась сапогом, не удержалась и рухнула наземь.
Хозяин… Небеса… Что происходит?
Корень, как змея, начал обвиваться вокруг лодыжки. Прежде чем он ухватил ее слишком крепко, девушка смогла выпутаться.
Свист. Стрела с золоченым древком пролетела прямо перед носом и вонзилась в ствол ближайшего дерева. Еще бы чуть-чуть…
— Я убью тебя! — послышался голос. Родной голос, любимый голос.
Небеса! Он не врал! Он действительно пытался ее убить!
Душа словно бы раскололась на части.
Катрина не нашла в себе сил подняться. Она поползла по земле и спряталась за крупным валуном.
Что происходит? Почему это происходит? Что случилось с Хозяином? Небеса… Небеса!
Он клялся ей в любви, а сейчас собирается убить? Такова… Такова любовь могущественного фейри?
Нет. Нет!
Это не может быть так. Ведь она знает его. Знает его всего!
— Он забыл тебя, — вдруг в голове раздался посторонний голос, — он забыл тебя и никогда не вспомнит.
Это была преподобная.
— Нет! — рыкнула леди Догейн, — ты лжешь! Лжешь!
— Думаешь, ты спрячешься от меня?! — донесся крик Хозяина. Теперь уже намного громче. Он был близко.
— Он убьет тебя. Убьет и даже не поморщится, — продолжила верховная ведьма.
— Заткнись! — Катрина схватилась за голову, зажмурилась, сжала уши руками.
— Есть лишь один способ спастись, леди Догейн, — ничего не помогало. Преподобная забралась ей в голову!
Девушка вдруг ощутила на себе пронзительный холодный взгляд.
Хозяин?..
Она открыла глаза и увидела перед собой фигуру в темном плаще. Из-под капюшона выбивались кучерявые угольные волосы.
Губы ехидно улыбались.
Она не выглядела, как мираж, а все вокруг точно не было сном.
Неужели верховная ведьма Ковена явилась к ней собственной персоной.
— Он убьет тебя. А затем погибнет твой брат. И я не ручаюсь за жизнь твоего отца. Только представь. Вся твоя семья, Катрина. А потом и рыцари, которые тебе помогают. А трон достанется ведьмам. И вся страна утонет в крови.
Леди Догейн застыла, уставившись в лицо преподобной.
Все тело словно бы окаменело. Она чувствовала себя преданной. Хозяин… Он вонзил ей нож в спину?
— Но ты можешь это предотвратить, — продолжала верховная ведьма, — сама рассуди. Если Хозяин так поступил, если после всего того, что ты для него сделала, он так легко готов от тебя избавиться… Зачем ты продолжаешь защищать его?
— Это не может быть правдой, — Катрина замотала головой, — все не так…
Она прервалась, ведь поблизости раздалось:
— Ты думала, что управляешь мной? Как бы не так! Я убью тебя! И верну свое Сердце!
— Видишь? — ведьма оскалилась, — у него нет сомнений, — она протянула руку ладонью вверх, — отдай мне его Сердце, девочка. Отдай, и все это кончится. И ты сможешь вернуться к привычной жизни.
Дрожащими пальцами Катрина обхватила вибрирующий горячий камень.
Он обрек ее брата на казнь. А теперь хочет убить ее? Почему? За что?
А все те слова?.. Те признания? Та нежность?
Перед глазами все будто бы затянуло туманом. Катрине чудилось, что сознание вот-вот вырвет из тела и вместе с душой унесет куда-то… Куда-то очень далеко.
Сердце Зимы обжигало нежную кожу.
Она обещала хранить его.
А он обещал любить ее.
— Давай же, Катрина, — наседала ведьма, — отдай мне его Сердце.
Дыхание перехватило, в голове все перепуталось. Жизнь висела на волоске. Все висело на волоске. Есть ли хоть малейший шанс, что преподобная говорит правду? Есть ли малейший шанс, что все наладится, если она… Перечеркнет свою жизнь, свои решения, забудет свои чувства, свою любовь. Предаст, потому что нет сил бороться, предаст, потому что напугана и потому что не понимает, почему все это происходит.
