У Катрины перехватило дыхание. Она отпрянула на шаг, и… Почему-то остановилась. Будто тело решило за нее: все кончено, больше нет смысла сражаться. Ей хотелось сбежать, спрятаться, найти помощь, найти оружие, дать отпор… Сделать что угодно! Но девушка не могла сдвинуться с места, не могла пошевелиться.
Кровь пульсировала в жилах, сердце бешено колотилось, дыхание стало таким быстрым и прерывистым, что меж ребер раздалась сильная боль.
Хозяин бросился на нее, его лицо стало таким страшным, таким отвратительным, уродливым, искаженным злобой и яростью! Он замахнулся мечом, целясь в грудь Катрины…
Секунда. Через секунду ее не станет…
Вдруг она ощутила жар. Сильный, прожигающий кожу сквозь одежду. Сердце Зимы задрожало, заискрилось, а затем… Затем вспыхнуло невероятно ярко.
Мощный магический импульс оттолкнул Хозяина от нее. Слепящее сияние объяло его фигуру. Катрина увидела, как его лицо исказилось в удивлении и в испуге… Но в испуге не от того, что происходило сейчас, а от того, что он только что собирался сделать.
Неужели… Он понял?
Еще одна вспышка, звон, затем — тревожащая тишина. Зрение вернулось к леди Догейн через секунду. Она обнаружила себя все так же стоящей на небольшой лесной поляне. Вепрь ерзал в древесных оковах, но не мог высвободиться. Оглушенные Хозяином рыцари вяло мотали головами и с трудом приходили в себя. Арии же повезло больше. Удар о валун оказался не таким сильным. Ведьма поднялась почти без труда и недоуменно оглянулась.
По ее взору Катрина поняла: произошло что-то действительно невероятное.
— Я думала, — пролепетала она взволнованно, — я думала, он убьет меня… Он… Почти… — леди Догейн испытующе уставилась на Арию, — что это, во имя Небес, было?!
— Кажется, — прохрипела ведьма изумленно, — хотя его разум помутнел, его Сердце все еще тебя помнит. И бережет. Даже от самого себя, — она посмотрела на Катрину, как на диковинку. Бывает же такое… Кажется, Хозяин полюбил ее настолько, что передал это чувство собственной душе. А, может, его душа выросла и восстановилась после плена у Ковена благодаря этому чувству. Сказать точно сложно, одно без сомнений — Катрина и Хозяин навечно связаны.
Ведьма не знала, поздравить ее или пособолезновать.
— Помнит?.. — прошептала Катрина задумчиво. Она с нежностью прикоснулась к Сердцу и провела по гладкой теплой поверхности пальцами.
Неужели?.. Помнит?
В груди затрепетала надежда. Если помнит Сердце… Остальное можно исправить, остальное можно побороть. И она… Она сможет это сделать. Не успокоится, пока не сделает.
Она вновь ощутила, как мышцы наполняеются энергией, как нарастает решительность, как возвращается уверенность. Она снова была готова сражаться… За себя и за него.
Она стала сильной, как раньше. Почти такой же сильной. Если бы только не эта отвратительная тошнота…
Глава 28. Опасное положение
— Слава Небесам, с Бенженом все в порядке, — произнесла Катрина на выдохе после того, как Артур все же рассказал обо всех своих приключениях.
Взяли ли верх братские чувства или дело было в том, что Валента его очарованию не поддавалась и нужно было теперь заслужить поддержку сестры, не знала ни леди Догейн, ни Ария, ни даже он сам.
— Он умный мальчик. И храбрый, — прибавил рыцарь, напряженно вглядываясь в лицо девушки. Что-то с ней было не так. Многое было не так, конечно. Но сейчас чудилось, что она вот-вот упадет в обморок.
— Да… И мир Хозяина его бережет, — кивнула Катрина.
До сих пор стоило ей подумать о паже, и сердце стыло в жилах, а грудь раздирало отвратительное чувство вины. Она понимала, что единственным способом спасти и его, и ее, и мир фейри — было отправиться на поиски Хозяина, а, значит, оставить Бенжена одного. Но от этого не становилось легче.
А теперь, когда Хозяин вернулся домой, он не в себе. Оставалось надеяться, что Бенжену не грозит ярость фейри. Оставалось надеяться, что его-то он узнает. Или хотя бы почувствует в нем частичку своего мира.
За этими мыслями неминуемо последовала другая: а ее он когда-нибудь вспомнит? Ария сказала, что Сердце Зимы помнит, и это давало надежду, впрочем…
Он дважды пытался ее убить.
Катрина уже не была уверенна, что сможет к нему вернуться, что сможет смотреть ему в глаза без страха.
Да, однажды ему удалось заслужить ее доверие. Но тогда она сама убедилась, что Хозяин — жертва обстоятельств.
А сейчас… Леди Догейн тяжело вздохнула. Да и сейчас он жертва обстоятельств, но от этого не становилось лучше.
Даже наоборот. Еще сильнее сжималось сердце, еще сильнее кружилась голова и начинало тошнить.
Нет… В этот раз приступ оказался совсем невыносимым. Катрине вдруг стало так дурно, что желудок словно бы вывернуло наизнанку, и девушка с трудом сдержала в себе его содержимое.
Ноги ослабли и подкосились, она чуть не упала… Но Вовремя подоспел Артур.
Брат схватил ее, прижал к себе. Он что-то затараторил… Но Катрина не могла различить слова сквозь отвратительный звон в ушах.
Перед глазами все поплыло, леди Догейн едва понимала, что происходит.
Шатер, где они с братом говорили, вдруг сменился залитой полуденным солнцем улицей. Потом — длинные ряды палат, засуетившиеся рыцари, а в самом конце — очередной шатер, небольшой, захламленный, пропахший травами.
Артур усадил ее на невысокую койку, обхватил за плечи и заглянул прямо в глаза.
Вроде бы… Вроде бы ей становилось лучше.
Голова перестала кружиться, и девушка четко расслышала вопрос сэра Догейна:
— Катрина? Ты как?
Та легко кивнула и уж ответила: «Все хорошо», — как в шатер вошел мужчина.
Он был хмурым, старым, его лицо покрывали глубокие черные морщины. Незнакомец представился лекарем. Катрина одновременно обрадовалась и напряглась. Пожалуй, ей действительно не мешала помощь, впрочем… Может ли ее оказать тот, кто привык перевязывать раны и вправлять конечности?
Лекарь вел себя немного грубо, раздраженно, каждым жестом и движением подтверждая опасения Катрины. А его руки, казалось, были холоднее рук Хозяина Зимы! Катрина нервно вздрагивала, каждый раз, когда он к ней прикасался и ощупывал.
Он задал ей сотню вопросов и после каждого ответа задумчиво хмыкал и раздраженно мотал головой. Леди Догейн уж начала сомневаться, что он действительно лекарь…
После долгого и неприятного осмотра, мужчина отошел в дальний угол шатра, начал громыхать вещами и посудой и, наконец, вернулся к Катрине и ее брату.
Он положил перед девушкой старый ночной горшок и буркнул:
— Мне нужно, чтобы вы в него сходили, миледи.
— Что? — Артур нахмурился и посмотрел на лекаря, как на сумасшедшего.
