И она верила, пока король не схватил ее и не запер в клетке для зверя, что если она исправит все - сумеет измениться. Позволит себе измениться.
Может, в этом была правда?
По крайней мере, предложение Валенты вдруг показалось ей привлекательным. Кажется, таким образом внутренний голос говорил: «Согласись, сделай это».
И она решилась. Однако... Сперва нужно было выполнить другое обещание.
- Я помогу тебе, но сначала удостоверюсь, что с Артуром все хорошо. И с его отцом.
Валента улыбнулась как-то странно. С пониманием и одновременно с издевкой.
- И как такой дурак умудрился запасть в душу могущественной ведьме? - проговорила магистр как будто самой себе.
- Это не из-за Артура, - вспыхнула Ария. Признаваться в этом Валенте она точно не собиралась! - я пообещала Катрине.
- Ах да, конечно. Вы же с ней лучшие подруги! - съязвила магистр. Ведьма уж собралась ответить, но собеседница ей не позволила, - ладно. Все равно нам надо ждать, когда король решится выдвинуться. Только... Обещай слушаться меня. Принц рвет и мечет, хочет тебя найти. Если мне покажется, что тебя могут выследить - спрячешься. И позволишь мне помочь Догейнам самой.
Ария наклонила голову и осмотрела рыцаршу исподлобья.
- Довериться тебе? - переспросила она недовольно.
- А ты хочешь назад в королевскую клетку?
Она не хотела. Но, отправляясь обратно в свой мир за Артуром и его отцом, была готова снова в нее сесть, если бы это понадобилось.
Наверное... В возвращении в клетку она также видела искупление...
Но от избавления королевства от ведьм, безусловно, будет больше пользы.
- Я не желаю Догейнам зла. Артур, конечно, та еще заноза в заднице, но это полностью моя вина, что я сразу этого не поняла. Его отца я вовсе не знаю толком, могу лишь посочувствовать – с таким балбесом всю жизнь промается… А вот леди Догейн… Она вызывает уважение. Мало того что умудрилась укротить такое могущественное создание, как Хозяин, так еще и искренне его любит. И борется за свою любовь, - Валента нахмурилась задумчиво, будто бы вспомнив свою жизнь и, возможно, свою любовь, - я много лет прожила на этом свете, но до сих пор не научилась так же храбро защищать то, что мне дорого.
- Да… - прошептала Ария, - у нее есть чему поучиться.
Почему-то ведьма вспомнила Артура. И ужасно смутилась из-за этой мысли. Этого человека нужно было вычеркнуть из своей жизни первым же делом. Ведь они оба – ходячие катаклизмы, а мир не заслужил таких проблем.
Но что-то заставляло то и дело вспоминать его. Заставляло думать о нем. И заставляло хранить его образ в сердце.
Наверное, все дело в том, что он стал единственным мужчиной, который ее отверг. Это все чувство соперничества. Ни больше, ни меньше…
Ария знала, что это отговорка долго работать не будет. Но главное, что работает сейчас и позволяет отогнать неуместные мысли и сосредоточиться на более важном: найти Догейнов, убедится, что им ничего не грозит, и выслушать план Валенты.
А затем дело за малым: расправиться с белыми ведьмами, которые обладали невероятной и сильной магией, и попытаться при это выжить.
«Плевое дело, - сказала сама себе Ария, уходя с магистром из монастырского сада, - разберусь с ними в два счета. Еще и на Ковен силы останутся».
Еще никогда она так бессовестно себя не обманывала…
Глава 32. Очищение
- Ничего не понимаю… Как это случилось? – Винсент осторожно высунулся из шатра на улицу, где по лагерю в беспокойстве и суматохе носились воины короля. Ария сбежала, и Катрина тоже исчезла…
Небеса, если проклятая ведьма что-то с ней сделала… Артур был уверен, что с сестрой все в порядке, но его отец не разделял такого настроя.
Только она была тут, совсем рядом… И вдруг – исчезла. Да еще и при таких обстоятельствах. Да еще и в таком положении…
Винсент знал: необходимо отыскать ее. Где бы ни очутилась дочка, он ее найдет и поможет.
Но для этого сперва нужно выпутаться им с Артуром.
Монарх был в бешенстве. Кажется, побег ведьмы он счел за личное оскорбление.
- Ставлю что угодно: принц приложил к этому руку. Видел, какой он хмурый и напряженный? Выглядит, как нашкодивший ребенок, - пробурчал Артур, стоявший позади отца и выглядывающий через его плечо.
Лорд Догейн раздражено поджал губы и резко отошел от выхода, прячась за тяжелой тканью, которая заменяла дверь.
- Тут ты прав. Принц как ребенок, - согласился он взволнованно, - и, боюсь, он дальше будет действовать в том же духе.
Отец тяжело вздохнул, и Артур невольно напрягся.
Лорд Догейн встретил принца утром. Когда только обнаружился побег ведьмы и исчезновение Катрины. Лансер то и дело вздрагивал, нервно перебирал руками, не мог устоять на месте и боялся смотреть Винсенту в глаза. Так себя ведут только виноватые.
- Что имеешь в виду? – спросил сэр Догейн, прямо вглядываясь в отца.
- Если ребенок что-то натворил, то что делает в первую очередь? – лорд Догейн уставился на рыцаря, но тот лишь растерянно развел руками, и Винсенту пришлось самому ответить на вопрос, - он взваливает свою вину на кого-то другого.
- Ты думаешь… - Артур нахмурился, - он обвинит нас?
- Он явно как-то причастен. Не знаю, как… Но, думаю, надо выяснить, пока есть возможность. Полагаю, это единственная возможность вызнать, что произошло и где искать Катрину, - лорд Догейн опустил встревоженный взгляд, - Знай, мы тут лишние. Обвинять своих же воинов и каких-никаких, но все же союзников – серебряных рыцарей, - не самая лучшая идея. Особенно если монархи решат разбираться с самозванцем силой, - Винсент скривился сердито и отвернулся, - и, судя по обоим венценосцам, именно силой они и привыкли решать все свои проблемы.
Сэр Догейн резко выдохнул, как бык, готовящийся бросится на противника, сжал пальцами лоб, массируя его и думая.
- Ладно. Хорошо, - протараторил он нервно, - значит, вызнаем, что сможем. Но я уверен, что Ария не причинила Катрине вреда… В любом случае потом нам нужно будет уйти. Пока никто не сделал нас козлами отпущения.
- Если мы уйдем, то подтвердим свою виновность в глазах остальных, - буркнул лорд Догейн, про себя недоумевая, откуда у Артура появилось это доверие к ведьме…
- Какая разница? Пускай думают, что хотят! – воскликнул сын.
- Пускай… - Винсент так разозлился, что его лицо побагровело, и, казалось, голова вот-вот лопнет, - пускай думают, что хотят?! Ты вообще понимаешь, что все это, все наши планы и действия были осуществлены, только чтобы с тебя сняли обвинения, а над нашим родом не навис гнев монарха?
- Ну… С меня ведь сняли обвинения! – Артур проговорил это слишком невозмутимо. Лорд Догейн просто не мог не разозлиться еще больше.
