Эти мысли унимали тревогу, придавали силы. Леди Догейн хотелось, хотелось искренне, добраться поскорее до замка, найти фейри, влепить ему хорошую пощечину за то, что оставил ее на той поляне в лесу, а потом радостно броситься ему на шею.
Они взобрались на вершину холма. Показался замок… И Катрина застыла испуганно. Широкие ворота выбило из петель и они рухнули на землю перед входом, высокие окна замка были выбиты и все вокруг застелило цветными стекольными осколками, стены во многих местах треснули, покрылись сажей, кое-где и вовсе не хватало крупных кусков, будто их выбило снарядом катапульты…
Впрочем, девушка не видела ядер. Она не представляла, какое оружие способно принести такие разрушения… И было ли оно осадным? Катрина сомневалась, что кто-либо мог пробраться в мир Хозяина с такой громоздкой махиной и незаметно довести ее до замка.
Леди Догейн напряглась, стиснула губы. Странно. Все слишком странно… Нужно поскорее разобраться.
Она резво зашагала к замку и почти сразу перешла на бег. Страх трепетал в груди, колени дрожали, а сердце замерло, но мышцы почему-то наполнила сила.
Дойдя до поваленных железных ворот замка, Катрина чуть замедлилась. Она различила голоса. Женские. Беспокойные.
Девушка осторожно прислонилась к стене и выглянула. Нужно убедиться, что внутри неопасно. Кто знает… Кто знает, не стоят ли за нападением ведьмы?
Вдруг Нанэт обхитрила ее и завела в ловушку?
В центре площади, расположившейся у главного входа, стояла группа девушек. Они окружили кого-то лежащего на земле и громко спорили.
В груди похолодело. Хозяин… Это не может быть Хозяин!
Леди Догейн вмиг позабыла об осторожности, выскочила из укрытия и стремглав бросилась к незнакомкам.
Не сказав им ни слова, она растолкнула спорящих девушек, которые тут же замолкли и недоуменно уставились на нее. Катрина этого не заметила. Она пробралась сквозь них к раненному и… Выдохнула с облегчением. Это был не Хозяин. Еще одна девушка. Едва ли ее ранило: синее старомодное платье не покрывали пятна крови, — впрочем, бедолага стонала и корчилась от боли.
Катрина прикусила нижнюю губу виновато. Она обрадовалась, что это не Хозяин, но… Лучше бы на этом месте вовсе никто не лежал. Больная девушка явно ужасно страдала.
— Что с ней такое? — спросила леди Догейн строго и настойчиво, забыв, что она даже не представилась.
Девушки молчали, пристально на нее уставившись.
Катрина обернулась к ним, вздрогнула от чрезмерного внимания, но поняла, что пути нет и продолжила гнуть свое:
— Вы не видите, что она страдает? — выговорила она резко, — кто-то может ей помочь?
Одна из незнакомок, невысокая, стройная с вьющимися черными волосами, сложила руки, опустила взгляд и прошептала:
— Ей не помочь.
— Вздор! — рыкнула на нее другая девушка, светловолосая, — ежели… — она вдруг прервалась, раздраженно вздохнула. Видимо, об этом они и спорили, пока не появилась Катрина, — ежели собрать целебные травы, — девушка посмотрела на леди Догейн, решив, видимо, что сможет обрести союзницу в ее лице, — я знаю, как унять боль. Им станется легче. И они продержатся до возвращения Хозяина.
— Они? — Катрина нахмурилась.
— Ты из тех, кто потопал в лес? — светловолосая осмотрела ее сверху вниз.
— Я искала Хозяина, — соврала та.
— Нашла? — почему-то в голосе черноволосой и кудрявой послышалась ирония.
— Нет, — буркнула Катрина и поспешила вернуться к прежней теме, — так кто «они»? Кто-то еще пострадал?
Светловолосая быстро кивнула и тут же добавила:
— Те, что самые старшие… С ними вот такое вот творится. Корчатся от боли, хватаются за живот. Одна из них почернела.
— Почернела?
— Кожа черная-черная стала, аки в саже вымазанная.
Катрина нахмурилась, напряглась. Как странно… Кто-то напал на замок, использовав неизвестное оружие, Хозяин исчез, невесты проснулись и тут же заболели. Слишком много всего произошло за один день. Леди Догейн чувствовала: это не может быть совпадением. Все связано.
Знать бы еще, как именно связано!
От мыслей ее отвлек громкий, пронзающий тело насквозь звук. Карканье. Девушка вздрогнула и, подняв взор на фасад замка, обнаружила стаю огромных, размером, наверное, с орла, черных воронов на карнизе. Они глядели вниз внимательными умными глазами и словно бы понимали, что происходит.
Катрина не помнила, чтобы в мире Хозяина были птицы. Тем более такие крупные.
Куда, во имя Небес, делся фейри? Сейчас он был нужен как никогда! Хоть бы… Хоть бы он был в порядке, хоть бы не пострадал.
И Бенжен… Куда делся Бенжен?
— Значит, вы тоже не нашли Хозяина? — прошептала Катрина осторожно.
— Нет, — черноволосая и кудрявая мотнула головой.
— А кого-то кроме Хозяина? Или его коня?
— Нет… — собеседница непонимающе нахмурилась, — больше никого. Почему ты спрашиваешь?
Леди Догейн тяжело вздохнула, но тут же заставила себя расправить плечи. Не время впадать в отчаяние. Нужно двигаться, нужно бороться. Нужно сделать все, что в ее силах… Но и не забывать об осторожности.
— Если девушки больны, нужно им помочь, — сказала Катрина, оглядываясь на блондинку, — и мы должны отыскать Хозяина. Он один знает, что случилось.
— И кто назначил тебя главной? — черноволосая и кудрявая раздраженно сложила руки.
— Я сама себя назначила, — ответила леди Догейн уверенно, — если ты с этим не согласна — мне плевать. Нам всем нужно что-то делать, не стоять на месте. Нам всем нужен план. И, кажется, я пока что единственная, кто предлагает варианты.
Нанэт, что стояла на отдалении, чуть заметно сощурилась, осматривая Катрину и будто бы заново ее изучая. Блондинка триумфально улыбнулась, поняв, что обрела сильную союзницу. Кудрявая уж раскрыла рот, чтобы возразить или сгрубить, но леди Догейн не дала ей шанса и обратилась к светловолосой и остальным девушкам, молча наблюдавшим за происходящим:
— Всех больных нужно перенести в безопасное, теплое место. Потом найдем для них травы и начнем поиски Хозяина. Нужно поспешить. Кто знает, что ждет наси…
Катрина едва скрыла удивление, когда остальные принялись поднимать больную, когда засуетились, заметались, взялись выполнять ее распоряжения. Она не думала, что может стать лидером… Может быть… Может быть, Хозяин так на нее повлиял?
Рядом с Лансером леди Догейн чувствовала себя хрупкой, способной лишь вдохновлять на поступок, а никак не совершать их самостоятельно.
Рядом с Хозяином Катрина впервые ощутила необходимость сражаться. Сначала против него. Потом — против ведьм.
Видимо… Видимо, настал час сразиться за него.
