— Почему проиграю? Я сильная. И ловкая! — и попыталась вернуться в гущу толпы желающих побиться об заклад, испытать свою силу, да порадоваться победе.
— Меч достань, которым работать собралась, — потребовала я, не обращая внимания на то, что светлые бровки амазонки скрылись под башлыком, а крупный рот готовился изречь что-то э-э…недоуменное, скажем так.
На беду или на удачу, наш тихий, но клокочущий эмоциями, спор привлек внимание хозяина соседней лавки, у которой мы притормозили. Он, не стесняясь глазел на мой тюрбан, на то, как я кручу в руках Кирин короткий меч, просматривая кромку и пробуя заточку подушечкой большого пальца.
— Кир, у тебя никаких шансов с этой железякой, — амазонка вскинулась было, но я не дала ей высказаться, — меч твой точеный-переточеный, усталый. Ты им деревяхи с трудом рубила и я не видела, чтобы правила заточку. Кирочка, миленькая, не знаю, кто тебя учил, но либо осел, либо подлец. Видела, какой клинок у того дядьки? Длинный и изогнутый, он режет, понимаешь? Ре-же-ет всей длиной кромки, ниточку за ниточкой, как округлый нож пучок укропа, потому шелк и поддается, а твой клинок только острием тыкать годится.
— Маленькая леди разбирается в оружии? — Беспардонно вмешался в разговор хозяин лавки, около которой мы стояли. Ох, а пафосу-то, а насмешки-то, не лопнул бы от собственной значимости. Попробуй поработать в мужском коллективе большую часть жизни и не узнать ничего об оружии. Да я даже саблю от шашки отличу!
— Маленькая леди немножко умеет думать. — Молодец, Нина, похвалила я себя ехидненько. Сказала как отрезала. Черт, это же не мой подчиненный из родного двадцать первого, надо придержать гонор-то.
— Быть может, умная маленькая леди подскажет, отчего покоробило эту отливку? — В голосе за спиной градус ехидства повысился в разы.
Парнишка, лет восемнадцать — двадцать, только очень широкоплечий, уже утративший юношескую гибкость. В руках железяка, до боли знакомая черновая необработанная отливка, я таких за свою производственную жизнь тысячи видела. Я не литейщик, но поверхам нахваталась, работа такая. Была.
— Остыла быстро, вот и повело, будто сам не знаешь. — Глаза парня расширились, в них появился неподдельный интерес.
— А что сделать, чтоб не быстро?
— А я откуда знаю? Попробуй вот тут еще один литниковый канал приткнуть и расширь вот этот до размера рукоятки меча, остывать медленнее будет. — Кира и парниша смотрели так, как будто я на честно’м пиру закукарекала.{прим. ав. литниковый канал — отверстие, через которое заливают металл в форму).
— Как же я не догадался?! — Крик души юного аборигена заставил дрогнуть мое сердце и мы с ним углубились в обсуждение литейных тонкостей.
— Почему тебя отец не учит? — прервала наши тары-бары амазонка, скучно ей, мечом помахать не дали, разговор малопонятен, вот и она решила, что и нам с этим парнишей, которого звали прелестным именем Дук, нечего беседой наслаждаться.
— Помер отец.
— А у тебя литейная своя? — На этого хлопца у меня появились определенные планы. Раз с незнакомой теткой про тайны ремесла разговорился, то характер имеет гибкий и знания ценить умеет, может, и сработаемся.
— Не, у нас кузня, у меня и брата младшего. А отливки в гильдейской мастерской делаем, когда очередь подходит.
— Так отчего же старшие не подскажут, это же не тайна булатной стали. — Дук вытаращился на меня, как на клоуна.
— Зачем им это? Мой отец знаменитым мастером был, да помер давно, мало чему научить успел. Кую я справно, а вот литьё… — в голосе парня была привычная обездоленность. — А что такое булатная сталь?
Упс, булатная, это же по-русски. Молодец, Нина, ты — великий Штирлиц!
— Ну, может, я неправильно запомнила, сталь такая, легендарная, самая крепкая.
— A-а, санделатная, так это легенда. Нет такой стали.
Есть мальчик, мой есть, и в моей голове даже имеется ее улучшенный рецепт, если только найдется гипнотизер, который заставит меня его вспомнить. Но хорошо, что ты так думаешь, мальчик, теперь всё правильно, теперь твои стереотипы на месте. С чего бы дамочке про эту, так её, санделатную сталь знать? И неважно, что дамочка про закалку знает, и про отжиг с отпуском тоже.
Дук мастерил на продажу всякую кухонную и сельскохозяйственную утварь, на скромную жизнь им с братом хватало, брали не ценой, а производительностью. Мечтали денег на обучение накопить, хотя бы для одного из парней. Кажется, мы сможем помочь друг другу, начнем прямо завтра, а пока я заказала пару нормальных ложек с длинными ручками. Ложка из металла? Не из дерева или фарфора? Разве такие бывают? Ну да, если у них ложки, как статуэтки стоят, тогда и удивление понятно. Отлей такую из стали, а потом на ногу урони, ага.
— Ты хотела в овощные ряды сходить, — потянула меня за плащ Кира и ненароком спалила мой камуфляж, приоткрыв нищенскую юбку. У Дука глаза на лоб полезли, второй разрыв шаблона у парня за полчаса, бедняжка.
— Леди, — произнес Дук неуверенно, — а вы кто? — Спросил и запнулся, глядя в суровые очи наемницы.
— Леди зовут Ниана, не забывайся мальчик! — Рявкнула амазонка. Пришлось подмигнуть пацану, чтобы смягчить суровость этого окрика.
— Еще увидимся, Дук, — прощальный жест, и я поспешила догнать подругу, отметив мимоходом, что толчков стало значительно меньше. Плащ делал свое дело.
Я уже разобралась с денежной системе и при помощи Киры разменяла один из четырех, оставшихся у меня после покупок, серебряный полукергон. Целый мешочек мелких монет и еще несколько не поместились, отправились в карман юбки. Полукергон это весьма крупная монета. Потом, по возрастающей, идет серебряный кергон, потом золотой кергон, это пять серебряных, потом идет большой золотой кергон. Это аж двадцать золотых. Дурацкая система. За пять больших золотых можно купить домик в хорошей части города.
Дороговизна продуктов была поразительной. Не имея других систем отсчета, все приходилолось сравнивать со стоимостью новых сапожек, в которые сразу переобулась, а башмаки Нианы бережно уложила в корзинку для продуктов. Так вот, мясо и морковка продавались по одной цене, с ума сойти. Ладно, хоть продукты большей частью узнаваемые, только помельче и побледнее. Может быть, все так дорого потому, что сейчас холодный сезон? Прикинув, что недельное питание на двоих потянет на стоимость сапог, которых, как заверял сапожник, мне на пять лет хватит, совсем приуныла. В расчетах я не ошиблась, в моей голове, между правым и левым полушарием кто-то нерадивый из небесной канцелярии позабыл калькулятор, уж что-что, а считала я быстро.
Выход только один, зарабатывать как можно скорее и много. А для этого нужна инфа и знакомства. Неделю мы продержимся, а дальше? Остаться без денежной подушки безопасности? Не-не, не в моих правилах. Два больших золотых кергона Киры я в расчет не брала, хотя она предлагала и на отказ на мой обиделась. Пришлось объяснить девочке, что это неприкосновенный запас на самый-самый крайний случай вроде болезни или другого несчастья. Ну, или если подвернется бизнес, тьфу ты, опять по-русски, заработок, в который надо будет вложиться. Это моя аборигенка понимала.
