— Ба-ад? — Интонация инквизитора у меня отработана давно, пацан среагировал, как положено, но потом упрямо набычится.
— Это наша соседка, Нитта. У нее дочка болеет. Давно. Они голодают, потому что Нитта работать не может подолгу. А мужа у нее нет, вдовая она.
Твое ж волшебное число «пи»! Это невыносимо, знать, что кто-то рядом голодает! Бабушка с малолетней дочкой, моей матерью, в войну набедовались и меня воспитали соответственно, накормить — это святое.
А всей посуды под руками только кружка Бада.
Мастерские, работающие по металлу, образовывали своеобразную границу рынка. Обычно, с торговой стороны лавка и мастерская, а с внешней, городской — жилая часть. Зимой весьма удобно, жильё частично прогревается от мастерской. Это был единственный обогрев дома Нитты, одна стена крошечной комнатки примыкала к горячей мастерской братьев. Бад провел меня сквозь все строение, прямо к «хоромам».
Я успела продать еще несколько порций, но с остатком расстаться не смогла, перед глазами стояла несчастная Нитта.
Малышка лет семи, бледненькая настолько, что луна позавидует, выскребала щербатой ложкой похлебку со дна убогой посудинки. Мать смотрела на нее умиленно, похоже, даже не замечая слез. Откуда же слезы в эдаком скелете, господи! Пособие для изучения истощения и авитаминоза. Девочка, похоже, даже местного солнца не видит, откуда витамину Д, а с ним и жизненным сокам взяться?
Мое появление спровоцировало у женщины едва ли не паническую атаку, но сейчас не до нее. Пусть ее Бад успокаивает, а у меня другая задача. Накормить и не вдариться в жалостливые сопли. Быстро нашла тарелку, ополоснула из ковша, откуда тут быть водопроводу, налила суп для Нитты, подбавила немного в плошку девочки. Слила остатки из своего бидона в ковш и вышла, потому что сдерживать скулеж сил уже не было.
На счастье, в мастерскую пришел Гунар. Дядюшка мое состояние оценил с полувзгляда. Ткнул пальцем в лоб, творя успокоительное заклинание, а потом обнял и прошептал, что хуже истерики, только молчаливая истерика, это он, как целитель заявляет.
— Всех не накормишь, детка, ты ведь понимаешь? Посиди, пойду-ка, гляну, чтобы они там от переедания не загнулись.
Вот я балда! Дважды балда! И трижды идиотка! Нельзя голодным людям сразу наедаться, известный же факт! И кормить этих двоих мне не по карману. Пора прекращать нытье, Нина и начать думать.
На четвертый день моей торговли супа всем желающим не хватило, а я, как честный человек заплатила свою первую торговую пошлину. Мытарь имел конторку прямо здесь на базаре, очень удобно. Рыночек этот не основной в столице, но очень хорошо у спланированный. Можно подумать об организации второй точки, а эту доверить Нитте. При поддержке парней она справится.
Нитта же оказалась мастерицей шить. Я бы предпочла что-то более актуальное на данный момент, например, садоводство, но, придется работать с тем, что есть. Из сундука Сары при прямом ее поощрении было извлечено старинное нелепое платье из расчудесной шерсти, которое я не рискнула переделывать сама. Подлеченная усилиями Гунара малышка Аниза уже не требовала такого внимания и важно присматривала за стендом с товаром, выкликая парней, если появлялись покупатели. Я научила ее песенке Львенка про солнышко. На русском. Вольный перевод ребенку понравился. Убедить Анизу в том, что это солнышко, сам Раштит, помог им с мамой, послав доброго мага-целителя, ничего не стоило. Нитта не возражала, она приняла бы от меня любую ересь, ведь я заказала ей теплый стеганый жакет и вариацию на тему чепчика. За деньги. Уж очень плащ неудобен, а скоро весна. Жакет привычнее. Остатки ткани разрешила использовать по своему усмотрению.
Знакомство с Ниттой немного заполнило мой информационный вакуум, по крайней мере, в хозяйственных вопросах. Она почему-то решила, что я осталась без поддержки богатой семьи, потому многого не знаю о простой жизни и с удовольствием меня просвещала. Ее версию о моем происхождении подтвердил скандал, учиненный небедной с виду горожанкой. Я вернулась к лавке братьев с покупками, чтобы оставить. Кира принесет все домой, используя свой пространственный карман. Только я поставила тяжеленную корзину, как меня резко дернули за плащ, не успела оглянуться, как получила увесистую оплеуху.
Дородная тетка в расшитом шелком чепце заносила руку для второго удара и вопила:
— Ниана, мерзавка, как ты посмела исчезнуть!
Часть 22
Увернуться от второй оплеухи удалось довольно легко, я еще в первый день, когда усмиряла амазонку, взбесившуюся под влиянием Сары, заметила, что у тела Нианы весьма специфические рефлексы, заточенные на предмет удрать.
А вот третьего удара уклониться удалось бы едва ли, тетка орудовала обеими руками. Но эта ее попытка принесла неожиданные результаты. Пухлая длань злющей рослой тетки, занесенная для удара с замахом, двигалась тягуче — медленно, как через упругое желе. Блеклые глазки вытаращены, толстые щеки распирают чепчик, рот раззявлен в гневном крике. Звуки, вроде, вырывались, но как-то дробно и басовито, с длинными интервалами, будто по буквам или по долгим нотам, как гудки локомотива вдали. Аж забылось, что меня тут немножко бьют, уникальное зрелище. Догадка пришла через пару мгновений — опять со временем начудесатила.
Жутко хотелось накостылять мерзкой бабе, пользуясь моментом, но этот праведный порыв пришлось задавить в зародыше. Если бы я, работая на заводе, лупила всех, на кого руки чесались…На это есть специально обученные люди, облеченные властью. Извлекать административную выгоду из любой ситуации, подавляя робин-гудовские порывы, я давно научилась, но это было долго и трудно.
А ну-ка, Нина, быстро, быстро, быстро. Вынуть надкусанную сладкую лепешку из пальчиков замершей Анизы, впихнуть ее в открытый рот тетке, устроится на минимальном расстоянии, но так, чтобы опять по уху не прилетело…и, а как мне время растормозить?… Пуск!
— Стража! Грабят! Спасите! Стража! — орать Нианиной луженой глоткой одно удовольствие, душевно получилось, мда.
Пока бабища плевалась и давилась печенькой, на мой истошный крик высыпали соседи-торговцы. А ряды-то оружейные. Продышавшаяся тетка вдруг обнаружила себя в кольце недружелюбных, обнаживших клинки мужчин, раздраженных тем, что их от дела оторвали, а разогретый металл невнимания не любит. То ли она от вящей наглости себя в безопасности чувствовала, то ли быстро перестроится не сумела, но обрывать меня мерзавкой не перестала.
— Неправда, — взвилась возмущенная Аниза, — барыня тетю Нину ударила! По уху!
Меня в рядах уже хорошо знали. Уважали за смекалку и за то, что Нитте исхитрилась помочь, да и братья всегда подчеркивали — я и Кира с ними, значит, свои, а потому мужики мрачнели все сильнее.
Стража объявилась неожиданно. Для меня. Хорошо здесь рыночек организован, однако. И способы оповещения у стражи хорошие, а потому и появились они достаточно быстро, что немало обрадовало мою обидчицу.
— Привет, Нина, — поздоровался старшина, мы познакомились, когда я узнавала насчет торговли на разнос.
