Часть 1
Ну вот, едем. На коленях у незнакомого мужика сидеть крайне неловко. Чисто физически, потому что смущения нет и в помине. Вместо приличествующего ситуации замешательства круговерть мыслей. О Ваене. Хорошо, что мини-Сара осталась у Гунара, куда бы я ее сейчас? Старому магу и Дорашу оперативно предоставили коней. Тит от животинки отказался, предпочел место за спиной друга. Он, как и я, рядом с этими благородными созданиями беспомощен.
Итак, Ваен у нас не просто аристократ, а целый прынц. И дядюшка об этом прекрасно осведомлен. Ну что ж, они имеют право на свои тайны, хотя иррациональная обида свербит где-то в яремной ямке и грозит пролиться глупыми слезами. Ну да, неприятно, что тайну не доверили, только вот жизненный опыт ставил вопрос иначе. А если бы доверили? Стало бы нам всем легче жить?
То-то и оно. Так что низкий поклон Ванюше за сдержанность.
Кавалькада двигалась бодрой рысью по широким улицам, оповещая неосторожных пешеходов громким цоканьем подков по брусчатке. Господи, я и не предполагала, что будет так тряско и некомфортно. А в кино подобное выглядело так элегантно и трогательно. Тьфу, везде обман! Мужик, которому меня сунули в нагрузку, вел себя предельно корректно, но вынужден был держать очень крепко, я-то, дитя асфальта, ни сном ни духом не знаю, как себя вести, как держаться, за что хвататься. И насколько это прилично. А-а-щщ!
Но вот боковое зрение уловило, как мельтешат прутья кованой ограды. Уже минут пять, как мы двигаемся вдоль протяженного высоченного ограждения. Мимо проплыли огромные пафосные врата с той же символикой, что и на золотых монетах. За воротами хорошо просматривалось помпезное строение. Слава богам, не серое, а окрашенное по местным меркам ярко – горчично-охристо. Дворец. Ничего так хибара, на Зимний маленько смахивает. За мельканием декора ограды подробностей было не разглядеть, лишь окна второго этажа радовали своими размерами.
А вот и КПП, или как тут у них называется эта будка и широкая служебная калитка, в которую мог проехать лишь один всадник. Вообще-то, охранялся вход как-то несерьезно. Первый служивый впустил, открыв массивную створку, второй понаблюдал за процессом, нянча арбалет на сгибе руки. Может, тут магические датчики слежения везде понатыканы? Как же малы мои знания о магии, и это за столько недель!
Спешились у крыльца, невысокого такого, в три широких ступени. Створки монументальных дверей распахнулись, охрана взяла нас в коробочку, и процессия двинулась по переплетениям коридоров и переходов, углубляясь в недра здания. Мне за спинами служивых и обстановку-то не разглядеть, такие здоровые. К концу пути наш друг почти бежал, это заставило сосредоточиться на предстоящей задаче, а не пялиться на доступный взгляду, вполне дворцовый декор.
– Вон! – хлесткий приказ Ваена, и из комнаты выскочила женщина в сером платье.
Не старый, но очень изможденный мужчина, лежащий на широченной кровати, был действительно плох. При взгляде на желтизну пергаментной кожи и синеву губ сердце сжималось в сочувствии.
Дух болезни витал повсюду, пропитав все, даже темно-зеленый шелк обоев. Затхлость, темнота, несмотря на полдень, и… пыль? Да еще амбре немытого тела, смешанное с запахом травяных настоев. На столике у кровати поднос и десяток склянок на нем.
Это у них так за величеством ухаживают? Что-то крепко неладно в Датском королевстве. Хотя Ваен на безобразие внимания не обратил. Привык? Но черт меня дери, в такой обстановке не выздоравливают! Хуже, чем в нищем хосписе времен перестройки, по телеку видела.
Гунар уже сосредоточился на пациенте, пытаясь дотянуться до него, кровать-то широкая. Ну уж нет! Целителю должно быть удобно работать! Это дворец, мать вашу, а не прифронтовой госпиталь!
– Кира, дорогая, займись пылью. Дюш – найди способ проветрить. Вы двое, – ближайшие охранники изобразили вежливое внимание, – вот эту кушетку сюда, к свету. Что замерли? Мне отвлечь его высочество, чтобы вы зашевелились? Живо!
– Вама, у тебя опять глаза синие!
Поняла, больше не буду.
Величество переложили на кушетку, Гунару стало удобнее, но выражение его лица…
– Что, совсем плохо? – Было страшно жаль этого человека, столько лет боровшегося с недугом ради того, чтобы передать трон наследнику.
– Похоже, его опять отравили. Яд уже всосался и активно действует. Я не успею его выгнать. Король просто не дождется результата. Слишком слаб.
Не успею… не успе…
– Гунар, делай, не тяни! Как тогда в храме с девочкой! Мы справимся! Правда, Тишка?
Всего-то и надо остановить время. Для всех.
Или на этот раз мысленно обозначить зону отчуждения? Делов-то, главное – верить. И не остановить совсем, а очень, очень замедлить! Работаем, Нина!
Ваен вынырнул из своего отчаяния, спасибо Тишке, пнул, и не только мысленно. Охрана с угрозой качнулась в нашу сторону, но ей заступили дорогу Кира и Дюш.
– Капитан-наиб, отставить. Эти люди – мои особенные гости и ваша особая ответственность. А теперь – хоть потоп, хоть камнепад, хоть принц Оннарваен, никого не подпускать! Именем короля!
Тит кивком подтвердил, что время приостановилось. Дальше общались уже только мы четверо, окружающие не воспринимались.
– Да-да, вижу, – бормотал Гунар. – Нина, ты можешь немного подпитывать его величество? Я вывожу яд, Ваен очищает кожу.
Интересно, что он там видит? Тишка с необычной серьезностью на мордахе уставился в никуда своими золотыми глазами. Страхует Гунара, мой хороший.
Сам собой сложился алгоритм совместных действий. Моя задача – втолкнуть в точку пульса на шее капельку синенькой энергии, дядюшка манипулирует своими методами, а любящий сын удаляет с бледной кожи похожие на ушную серу маслянистые выделения, которые концентрировались во впадине под ребрами, – нейтрализованные ядовитые шлаки.
– По ходу, травили его величество несколько дней, понемногу. – Гунар, как я догадалась, чистил орган за органом, с печенью он провозился дольше всего.
Как всегда, когда осознанно или непроизвольно случалось свернуть время, терялась связь с внешним миром и приходила сосредоточенность. Велели вливать силу капельно, значит, капельно. И ничего вокруг больше не существовало. Ни затекшей спины, ни застывших на холодном полу коленей, ни кратких переговоров Гунара и Ваена. Главное – держать ритм так, чтобы мой каждый четвертый выдох совпал со вдохом пациента, и тогда в больное тело проникала малая толика чистой силы, которую любой маг способен усвоить, даже в бессознательном состоянии, на инстинктах. А его величество до болезни, как я поняла, был сильнейшим магом королевства.
– Все, Нина, все, возвращайся. – Ваен по своей привычке больно тыкал пальцем в мою щеку. Есть у него такая милая манерка. Вернулась и сразу застонала, так все затекло.
