А, неважно! Мои призрачные друзья сыты, Сара не будет скучать, карауля Байдана, а Байдан на пути к выздоровлению.
Теперь скорее переговорить с Ваеном, уж очень представительная делегация у них сложилась.
Нитта с Варнаей не подвели: гости устроены, обласканы и чаевничают. С аппетитом так чаевничают – цукатов в фарфоровой миске почти не осталось. Сидят, беседуют. Тишка и Кира в одном кресле, Дюш на полу – подставил головушку под ласковую руку сестры, как это часто бывало в доме Сары. Офицеры устроились на краешках стульев в позиции «смирно», как палки проглотили. Понятно. Осознали, что у нас в гостях принц, пусть и ненаследный. А Витто, похоже, ничего, от чинопочитания не загибается, сидит вольготно. Ну, он и на обеде у короля себя спокойно вел. Лограх, огромный властный степняк, умудрился так слиться с местностью, что о нем не сразу и вспоминается.
Мое появление офицеры восприняли как знак откланяться, а Витто не шелохнулся. Ну и славно.
– Ну а теперь рассказывайте! Прежде всего, почему именно сейчас и в таком составе.
– Нинка, ты сама отца затиранила просьбами с Переправой разобраться. Вот будем разбираться. А дожди закончатся, сразу к Котам двинем. Ты же планировала!
Из рассказанного явствовало, что визит в степь одобрен монархом. Ваен прибыл как представитель короны. Все-таки я – женщина, меня в расчет берут только на территории крепости, а в племени – увы, не котируюсь, как бы хорошо шаманы ко мне ни относились.
По этой же причине король отправил Киру. Рано или поздно я бы осталась один на один с гордыми степнячками без поддержки мужчин. И это весьма опасно. Точнее, местные дамы – основной источник рисков для меня, так считает шаман Лограх. И это он посоветовал королю командировать Киру. С целью телохранения моей ценной тушки. Шигеру тоже рвался, но увы. Величество не пожелал оставаться без силовой поддержки, и генерал не посмел ослушаться – отпустил свою подругу в неизвестность.
– Вань, а как вы собираетесь Переправу изучать? Разве тут не нужны специалисты? – Наградой за умный вопрос был жест почтения от Лограха. Дурашливо-насмешливый.
– Нет таких специалистов, Нина. – Гунар лишь по руке потрепал, в утешение. – Во всей бывшей империи нет. Даже имея в виду род Харшимм. Эти господа не только магию утратили, но и знания умудрились растерять.
– Или очень хорошо их запрятать, так считает Шигеру. – Ваен пристукнул кулаком по подлокотнику. – Поэтому, Нинок, будем пока пробовать своими силами. Попросить помощи со стороны – значит официально признать свою беспомощность. А мы даже не попробовали. Гунар – доверенное лицо государя, он известен не только как целитель, но и как артефактор. Я – самый сильный маг в королевстве, не считая отца. Глупо сдаваться, не попытавшись.
Если бы я не смотрела в этот момент на Витто, я бы не уловила мелькнувшей тонкой ухмылки. Но раз промолчал… А нет, не промолчал:
– А что скажет шаман Лограх?
– А шаман, пока не посмотрит, ничего не скажет, уважаемый магистр. Но шаман рад, что руши проявили интерес.
– Магистр, – дядя мягко увещевал, – я понимаю, что вы годами думали иначе, но шаман Лограх нам не враг. Для степи существование Переправы – вопрос если не выживания, то близко к этому. Для короны Переправа – политический козырь. Мы – союзники, как минимум.
– Витто, не прикидывайся простаком, ты все понял. – Панибратское обращение Ваена очень удивило. – Для меня магия шаманства так же непостижима, как Нинулькина логика. Свежий взгляд не помешает.
Пока Ванька проговаривал свой спич, Витто и Лограх тестировали друг друга на выдержку в поединке взглядов.
Кто там победил в гляделках, шаман или магистр, не ведаю, потому что встрепенулся задремавший было Тит.
– Сара зовет, – и потянулся, зевая. В это время мы обычно уже спим: что поделать – провинция.
– Витто, не сочти за труд, покажи гостям наши купальни. Кирюш, поскучай пока, нам с Гунаром нужно отлучиться, у него пациент. Парни, марш спать. Побудка завтра как обычно.
Ванька смотрел на меня умиленно, как на не в меру сообразительную мартышку, и радостно скалился.
– Нинка, ты круче нашего командарма распоряжаешься! Как я соскучился по этой твоей манере командовать всегда и везде! – и подскочил обнять. Чую, не нравится нашему Ваньке жизнь, навязанная отцом, не нравится.
– Ну так выполняй! Ать-два. У нас отличные мыльни, во дворце таких нет.
– Пойдемте, господа! Купальни – это хорошая идея. – Мне показалось или Витто неоправданно суетлив?
До каморки Байдана пришлось почти бежать, поспевая за Гунаром, и корить себя за недогадливость: вот чего стоило переселить его к нам? Ведь Галану же переселили.
И зачем так спешили? Бывший кухарь вел себя вполне прилежно: не метался, не магичил и вежливо кивал почему-то взволнованной Саре. Ишь как одежки встопорщила! Именно это и стало сигналом – что-то пошло не так.
– Магистр Врем, я Гунар Готтар. Позвольте я помогу вам успокоиться.
Байдан даже головы не повернул, сидел на койке, обхватив себя руками, и раскачивался. Мелко так, дробно. Почти трясся. Кажется, у него шок. Но и дядя непрост. Пять минут – и пациент уже вменяем. Но лучше, по-моему, не стало. Так жалко его! Обнять и плакать! Ну, приобнять – это мы запросто.
– Сара? – Подруга поняла с полуслова.
– С-страх-х! С-сильный!
Дядя уселся на колченогий табурет точнехонько перед Времом. Глаза в глаза. Заговорил. Тихо и гипнотически размеренно:
– Я королевский целитель Готтар. Меня позвала Нина, чтобы попробовать возродить вашу магию. Я вас осмотрел. К счастью, удалось открыть ваш пупочный маготок. Затем вы проспали около трех часов, этого достаточно, чтобы циркуляция силы немного восстановилась. Что вы сейчас чувствуете?
– Не знаю, господин. – Байдан, несмотря на успокоительное, начал нервничать все больше: его висок блестел от пота, дыхание становилось судорожным, костлявая спина под моей рукой все больше сутулилась и вздрагивала. Ужас!
– Байдан! Байдан, успокойся, милый, все уже хорошо! – заворковала Сара. Никакой реакции.
Черт! Только панической атаки не хватало!
Потом, когда Гунар выспрашивал, что меня заставило ущипнуть бедолагу за руку, я не смогла ответить. Наверное, когда-то приходилось читать, но не уверена.
Мало того, что ущипнула. Сильно и с подвывертом. Так еще и отчитывать принялась. Дескать, отставить панику! Ты дождался! Ты молодец! Ты герой! Один из самых мужественных людей, которых мне когда-либо приходилось встречать! Нашептывала, что все, уже совсем все, ожидание закончилось. Он снова маг. И что я безумно рада этому. Но!!! Если сам Байдан не готов менять свою жизнь, то мы все дружно сделаем вид, что все по-старому. Лично мне маг на кухне не помешает.
Полагаю, что эту пургу я несла долго, потому как изрядно осипла. Зато спина под моей рукой начала расслабляться. Эк скрутило бедолагу – даже заклинание Гунара его не взяло. Хотя можно понять человека. Двадцать шесть лет боролся, и вдруг, совершенно неожиданно, все закончилось. Катастрофически внезапно. Мучительно страшно поверить, что немыслимо долгое ожидание закончилось так буднично. Благополучно закончилось. Трудно поверить в победу, трудно сообразить, как жить дальше. Вспомнить, как быть магом, – и то, наверное, трудно.
