Пока злилась, пропустила, что горничные уже натянули на меня другое белье. И ничего особенного, только что новое да батистовое, а не полотняное. Из какого материала ни были пошиты эти штанишки и сорочки и как бы ни были расшиты, на мой взгляд, все то же уродство, но эластичных тканей в этом мире нет. Более того, грудную клетку сдавили корсетом. Ужасы, описанные в литературе про этот аксессуар, – беспардонное преуменьшение. Пока продышалась, возмущаться было поздно, на меня натянули платье, которое до этого висело на распялках, прикрытое тканью. Так, где зеркало? Пришлось пройти в соседний, еще не прибранный покой.
Платье было прекрасным. Пастельно-бирюзовая греза в золотистую искорку. Село как влитое. Эт что, правда я? Да ладно! Вся такая нежная, хрупкая и воздушная? Априлда гениальна, ей удалось показать то, чего нет. Если на бедра в моей новой фигуре намек присутствовал по причине ненормально тонкой талии и тщедушно-узких ребер, то груди практически не было. Так, 0,75 от половинки эталона, на который, как утверждает реклама белья пуш-ап, засматриваются мужчины. Едва ли кто поверит, но я была счастлива этому обстоятельству. Кто не носил бюст размером 4+++, тот не поймет. Повесили бы себе на шею да хоть поллитровые банки с водой и попробовали помыть посуду или даже просто зубы почистить, а потом эталоны клепали, да-да.
– Неужели совсем не нравится? – О-ой, а прилично ли аристократке так удивляться, неужто восторгов ждала? – По-моему, очень к лицу, вы же видите! Платье придает свежести и скрывает, что вы уже не юны. – Судя по уничижительному тону, и впрямь ждала. Ну получи.
– Туалет изумителен, и вы, ваша милость, поразительно талантливы. Простите, что не выражаю восторгов, достойных этого наряда.
Как она на меня посмотрела! Имела бы лишний вес, похудела бы. Но лишнего веса, ура, не имею, а вот личное мнение выскажу.
– Это платье для праздного удовольствия, а мне нужен универсальный наряд для работы. Дорогой. Элегантный. Удобный. Корсет неприемлем! – и замолчала в долгой паузе, чтобы придать весомости своим словам.
Этим моментом и воспользовался Ваен. Когда он прийти-то успел?
– Я тоже считаю, что это великолепие не для Нины. – Принц не скрывал, как неприятно удивлен. – Не потому, что она недостойна. Нинуль, ты прекрасна! Тебе действительно идет. – Подошел, погладил по плечу, аж удивилась. – Знаете, что за платье вы предложили моей подруге, госпожа Априлда? Этот туалет – сигнал для любого: вот беззащитная овечка, хватай и терзай. Нет-нет, я вас не обвиняю, такова мода, но это не то! Абсолютно не то! – А в интонациях: как я в вас ошибся, эх...
– Так какое же нужно платье? – Бывшая модистка покойной королевы была зла и изысканно корректна. Но в голосе отчетливо угадывалось: так какого рожна этим плебеям надо?
– Если это не слишком затруднительно…
– Нина, дорогая, вы смотритесь очень свежо и изысканно! – К нам присоединился его величество. – Априлда, мои комплименты. И все же, дамы, давно пора приступить к делам, а для этого мне нужна госпожа Корреш.
Заставлять короля ждать не хотелось. Ладно, покрасуюсь пока в этом, будь неладен корсет, потом, перед готовкой обеда, переоденусь.
Ваен повел в большую гостиную. По дороге я даже успела спросить, как они тут переночевали.
– Ночевали прекрасно, ты выбрала замечательную прислугу.
– Но?
– Но утром начался ад. Еще до завтрака поперли посетители. Охрана их не пустила, у них приказ: никого!
– А мы шли – безлюдно.
– Так они, приставалы эти, в основной галерее толпятся, а Ши вас коротким путем провел и со служебного входа.
– Ну толпятся, и пусть их, какая нам разница? Разве в былые времена к королю можно было запросто попасть? Наверняка есть какие-то правила.
– Нельзя нам сейчас со знатью ссориться, сама понимаешь.
Понимаю, держать аристократство на пороге — только против себя настраивать, а это глупо. Еще глупее всех принять. Едва ли король готов к такому плотному общению. Гунар не одобрит. Да и обидно ему должно быть по-человечески, столько лет игнорировали, и вдруг заинтересовались.
Так, где мой злато-платиновый бейджик? Будем наводить порядок. Ваня достал сданное на хранение. Тьфу, совсем к этому платью не подходит. Дура эта Априлда, хоть и талантливая.
– Ни-ин, ты что-то придумала, давай говори.
Гостиную успели прибрать и даже организовать подобие кабинета, по крайней мере, был стол, на котором лежала бумага, стоял держатель с перьевыми ручками. Этого чуда я еще не видела. Примитивные, но самописки со стальными перьями. Чую, предок Николай Арефьев и тут своим опытом отметился, дайте ему боги хорошего перерождения!
Идея была проста. Выложить в народ книгу самозаписи. Дескать, величество не вполне окреп и принимать не готов, а потому, милостивые судари и сударыни, не побрезгуйте, запишитесь собственноручно вот в этой тетради, а король потом вас пригласит, ежели будет на то его государева воля.
Тут обозначилась проблема, которая вызвала массовый ступор. У величества не имелось ни личной печати, ни узнаваемого перстня, ничего, чем можно было бы придать солидности этой простенькой тетради. Где и нашли только всю эту канцелярку?
Выручили Априлда и, как ни странно, Кира. Модистка, как я поняла, располагала пространственным карманом, уж не знаю, где она его прятала в своем изысканном атласном туалете. Но у нее среди прочего швейного барахла нашелся моток витого шнура, по счастью серебристо-бордового, в родовых тонах правящего дома. Им она украсила переплет тетради, а Кира догадалась использовать большой золотой кергон вместо печати, сделав шикарный оттиск на бордово-красном воске. Вот и пригодился ее навык точечного нагрева металла. Как я ею гордилась! А как на нее Шигеру смотрел!
Ваену пришлось облачиться во все регалии, чтобы вынести нашу книгу учета публике. Выход под руководством Априлды планировался с помпой. Но это не моя печаль, мне на публике делать нечего.
Теперь переговорить с величеством. Как же утомительно это титулование, прям язык чешется назвать короля ФранцИванычем, так мило и по-простому он со мной общался. Наверное, сынок просветил, что от помпы я устаю и эксплуатационные качества теряю стремительно.
А обсуждать, как выяснилось, практически нечего. Письма написаны и отосланы, теперь надо подождать, кто из прежних соратников откликнется. Казна недоступна, ее состояние неизвестно. Все, на что может рассчитывать король в данный момент, это доходы с поместий, которые его совсем-совсем личная собственность и которыми, как мог, управлял Ваен от имени отца. Угу, видала я циферки. На комфортное существование им хватит. Где-нибудь в глуши. На величестве, вон, костюмчик великоватый, явно из сынова пространственного схрона. Очень удачно, что Априлда еще здесь, вот чьим гардеробом надо заняться в первую очередь. В этом я получила горячую поддержку со стороны модистки.
Но это не моя работа, не до камзолов и жилетов, я карту увидела!
