Старый руш глянул так неодобрительно, что я заторопилась объясниться, глотая слова, почти оправдываясь.
– Знаете, появилась возможность сделать на грибах хорошие деньги. Один раз да получится! И тогда можно будет закупить еще больше овощей и для вас, и для степняков. Но, как всегда, есть пресловутое «но».
– Говори!
– Разрешите больше не скрывать наше тесное знакомство. Так получилось, что я теперь личная помощница самого короля Фрацваена. Думаю, что при некотором везении смогу стать еще и монопольным поставщиком грибов для кухонь дворца, если вы мне позволите открыться его величеству.
Некрир тихо засмеялся, ему вторил внук, а потом принялись хохотать все руши, которые уже справились с грузом и слушали наш разговор с их аксакалом.
– Мы не прячемся от людей, детка, ты что-то неправильно поняла. А зачем тебе соленые грибы? Никогда о таком не слыхал.
– Как? Вы не солите их и не маринуете?
– Зачем?
– Так вкусно же! И для сохранности. Шампиньоны, конечно, не засолишь, – с умилением кивнула на здоровенную корзину аппетитных шариков, – но это же не единственный вид грибов?
– Для сохранности у них магия, – ухмыльнулся Гунар, хорошо знакомый с моей неосведомленностью и забывчивостью (читай – туповатостью, ну не привыкла еще).
– Пока других нет, но я бы попробовал, что ты приготовишь из этих, – вкрадчиво обронил Рорир. Нравится мне этот внук старого Некрира, всегда правильно акценты ставит.
– Непременно, Рор, при первой же возможности я тебя угощу. – Ха, картофельного супчика вы точно не едали, и вареников с капустно-грибной начинкой. – Так можно мне…
– Можно, можно, камень вызова у тебя есть, куда скажешь, туда и доставим, хоть во дворец.
– Там же скал нет, как я позову?
– В этом городе, детка, скалы есть везде, если не перед глазами, то под ногами. Не переживай, способ найдется.
– А не желали бы вы встретиться с его величеством? Он наверняка захочет. – Гунар с любопытством ждал ответа.
Вот же ж, а мне и в голову не пришло такое важное спросить. Спасибо, дядя, но чую, не прижиться мне во дворце. Этот способ мышления вне моего опыта и симпатий. Не нравится!
– Давно, еще при молодом батюшке нынешнего государя, мы пытались наладить отношения, но не получилось, – Некрир говорил так, как будто сам помнил эти события.
– Странно, с вами так легко! Что могло не получиться?
– Ты нас пригласила хоть и ясным днем, но в затененное место и в комнате сумрак устроила, а ведь вам некомфортно. Без всякой спеси и просьб позаботилась.
Намек был прозрачней некуда. Какой-то дворцовый раздолбай, слепо следуя замшелому церемониалу и потакая пустым амбициям, не пожелал себя ущемить и позаботиться об удобстве делегации из-под земли. Какой вывод сделали руши? Правильно! Королю на хрен не нужны никакие отношения. Только королю наверняка доложили, что горные люди сорвали переговоры из-за капризов.
Дораш на раз-два бы разобрался, договорился и все устроил. Но там же чины!
– У калитки карета, – прошелестела Сара, чем вывела всех из задумчивости. – Нина, возьми сегодня ты меня, надоели эти солдафоны.
Да, пора ехать, а так не хочется!
Сборы были недолги – отделить часть грибов на хранение, остальное к столу величества упаковать, чтоб не приморозило, и зелени, зелени прихватить!
Гвардейцы сопровождения украдкой подмигивали Кире и парням, выучили уже. Даже Гунару перепадало их симпатий, одна я вся такая при должности, вот ведь!
Добрались. На крылечке заднего входа обнаружилось, что из всей компании осталась одна я. Лишь молоденький гвардеец, приданный в сопровождение, переминался с ноги на ногу. Оказывается, у моей семейки куча дел во дворце, даже у Тишки. Конечно, гвардейцы же так аппетитно божатся и матерятся, куда уж до них такой скучной и привычной старшей сестре.
И чего ждем? Пошли уж, милок. Там, очень надеюсь, меня платье дожидается. Эта мысль приободрила, надоел уже этот пусть любимый и удобный, но ежедневный прикид.
Хи-хи, Нина, поздравляю, ты прокачалась до нового уровня. Этап «и так сойдет, лишь бы прилично, чистенько и тепло» уже позади, да? Теперь нужно «красиво и с достоинством»?
Я вон сколько умных мыслей подумала, а мы все еще стоим. Бери, дорогой, корзинку и вперед, до нужных покоев минут десять топать, это если пошустрее.
Ан нет, юный гвардеец хоть и смущался, но брать мою поклажу отказался – он при исполнении. Руки должны быть свободны для реагирования на непредвиденные обстоятельства.
Только потом, когда эти самые обстоятельства таки случились, мне пришло в голову, что можно ведь было приказать первому попавшемуся лакею.
Так и пошли. На полшага впереди юнец, следом я с неудобной и увесистой кошелкой. Так увлеклась проклинать свое неуемное гастрономическое доброхотство, что врезалась в спину застывшего столбом сопровождающего. Да так, что от толчка парень начал заваливаться вперед, еле успела инстинктивно придержать, выронив корзину. Да он застыл! Как статуя! Так не бывает!
– О, какая птичка нам нынче попалась, – глумливый голос пробился через ступор удивления и неоформившегося страха.
Двое в богатых камзолах. Рожи надменно-капризные, позы вальяжные. Ну прям хозяева жизни. Это они моего сопровождающего обездвижили? Совсем страх мажоры потеряли, напасть на гвардейца, используя магию, да в коридорах дворца! Наверняка ведь на служивом парочка оповещалок висит, или это стереотипы моего мира? Непростые, однако, мальчики! За этой самоуверенностью чувствуется обширнейший опыт вседозволенности. Сталкивалась в прежней жизни – та же гопота ГПТУшная, только из аристократства. Да и магия еще...
– А не та ли это цыпочка, любовница вей-бастарда? Смотри, не боится совсем.
– Та-та! Оннар говорил, что мелкая, страшенная и дерзкая. Видать, ушлая деваха, думаю, она не только бастардом крутит, но и с королем спит.
Ух ты, неужто уже сплетни про меня ходят? Прямо как в частушке:
Ох, тошно мне, кто-то был на мне,
Я сама-то не видала, бабы сказывали мне.
– Не иначе, а то с чего бы Оннару так беситься? Надо оказать наследнику услугу, поучить замухрышку безродную.
– Давай, только по-быстрому, а то гвардеец помрет под заклятьем и станут искать отчего.
– И обязательно найдут. – Голосочек у меня громкий, убедительный, да коридор пустой, эх. – Генерал Рой за своего гвардейца весь дворец пережует и выплюнет. Но я дам вам шанс уйти тихо. Снимите заклятие с мальчика и валите. – Блеф, конечно. Тишку-то я позвала, но пока нас найдут в этих переходах… и время остановить страшно, не зная, как это повлияет на гвардейца.
– Ах ты тварь! Магам перечишь!
Не-не, не надо фаербол…
