– Вам, милочка, должно быть, неизвестно, но такие вот гостиные и предназначены в том числе для того, чтобы дожидаться приема.
– Готова допустить, что вы в чем-то правы. Но это не повод портить мое рукоделие!
Модистка машинально накручивала зеленую нить на палец, спуская петлю за петлей, петлю за петлей, уменьшая уже связанное узорчатое полотно. Не так уж она уверена в своей правоте, раз так нервничает.
Эта мысль отрезвила.
Потому как нервничала посетительница из-за меня. Знаю за собой этот грех: стоит попытаться на меня надавить, становлюсь неоправданно агрессивной, если не сказать стервозной до потери порядочности. Срабатывает протестный рефлекс маленькой девочки, которую задергали упреками. Мама очень старалась меня воспитывать. Взгляд в сторону – попытка убежать, прыжок – попытка улететь. Вот и получилась дома паинька, а на свободе… Кобра Львовна, короче, получилась.
А посетительница, осознав, что делает что-то не то, уставилась на свои руки. И уже вдумчиво дерг за нитку, дерг, дерг, дерг. Исследовательница доморощенная. Любопытно наблюдать, как уменьшается связанное? Не повезло ей сегодня нарваться на меня такую, внутренне взъерошенную.
– Положите мое рукоделие на место, Априлда, и скажите уже, что вас привело.
Вот, молодец, Нина. Так и надо было сразу. Твердо, спокойно и требовательно, а не во всю глотку гаркать…
Чтобы поднять вязание с пола, пришлось вызвать лакея. Мне подобрать не трудно, но тут дело принципа, а аристократке подобное и в голову не пришло. Душевного спокойствия мне это не добавило. Еще один щелчок по простодырости. Ведь если бы не была так зла, сама бы все подняла не задумываясь.
Априлду, оказывается, Ваен вызвал. А ему понятно кто нашептал о моих трудностях. Вот дурацкая ситуация. Одежда нужна до зарезу. Можно было бы завтра на рынке что-то спешно прикупить, но с моими сопровождающими по лавкам не побегаешь. Общаться же с модисткой не хотелось так, что хоть визжи!
– О, его выс-сочество не забыл о моей прос-сьбе! – Сара внезапно стала вполне видимой и приветливо взмахнула одежками. Затем представилась по всей форме и продолжила как ни в чем не бывало: – Ну что же вы, голубушка, столбом застыли, вос-сьмите себя в руки! Не знали, что бывают духи? Соберитесь! Нам необходимо обсудить важные женские мелос-си, пока не пришли мус-сины.
О, спасибо, дорогая, за доставленное удовольствие! Вид растерянной аристократки, забывшей о спеси и не знающей, как себя вести, это именно то, что нужно для поднятия настроения. Подружка моя расхулиганилась и натурально подмигнула, дескать, знай наших.
А я что, я – ничего. Предложила дамам сесть. И даже чая попросила принести, после выброса адреналина очень пить хотелось. Сара взяла беседу в свои руки, вывалив на Априлду горькую правду о том, что у бедной меня совершенно нет одежды. Только исхитрилась так вывернуть, что это не нищета виновата, а желание спешно отправиться служить величеству. Кто бы мог подумать, что я такая верноподданная!
– Дорогой Нине необходимы ночные принадлежности, белье. Пять комплектов для начала хватит. Далее, пеньюар, домашнее платье… – Список был довольно пространным. А Сара-то хорошо подготовилась. М-да. И мое мнение снова попытались не учесть. Априлда, уже вполне овладевшая собой, как ни в чем не бывало обсуждала с привидением фасончики и фактуры, не давая мне и слова вставить. Ну и зря, сама подставилась.
О, это была славная битва! Право на пижаму я себе отвоевала! Эскиз прилагается. Королевская модистка едва в обморок не хлопнулась от такого попрания устоев. Не хлопнулась, купилась на обещание объяснить принцип вязания. Ха, не буду я спать в многослойном мешке с рукавами! Кто меня из него по утрам выпутывать станет? И в качестве домашнего наряда у меня будут блузки и юбки! И не куполообразные чудовищные шедевры с подолом в семь погонных метров по окружности, а нормальной ширины, чтобы было удобно и не умереть при надевании. Какое расточительство столько лишней ткани тратить, а потом таскать на себе все эти фалды, складки и защипы. Тяжело же! Бр-р.
Процесс вязания привел Априлду в восторженный шок. Из тонкой нитки – и такое полотно толстое получается, но та-ак медленно! Ну и что? Это приятное занятие, чтоб порадовать близкого человека. Да кто бы меня послушал. Вязание отобрала, на коленях расправила и замерла. Я хотела было возмутиться, но Сара одернула – не мешай, дескать, магичит.
Жалко, конечно, но ничего у Априлды не вышло. Но это неважно! Я еще помню, как она карманы прямо на надетом платье сформировала. Гениально! Но неудача модистку нисколько не огорчила, даже раззадорила.
– Вот научусь сама вязать, тогда получится.
– А что должно было получиться?
– Увеличение полотна, что же еще.
Тоже мне, Варвара-краса (имеется в виду к/ф «Варвара-краса, длинная коса»), хотя и я бы не отказалась от такого умения договариваться с материалом. А еще я бы не отказалась от того, чтобы посетительница наконец ушла. Эмоциональные качели уже вымотали сегодня, а день еще не закончен.
Как будто подчиняясь моей мысленной просьбе, визитерша вдруг засобиралась уходить.
– О, госпожа Нина, – Априлда собирала эскизы, суетливо так собирала, даже удивительно, – уж простите за то, что я так неловко с вашим вязанием обошлась. К вечеру у вас уже будут вещи первой необходимости. – И со степенной торопливостью двинула на выход, как будто подгонял кто.
Дверь еще не закрылась, а Лондар уже явил себя. Прозрачный, почти невидимый, но весьма довольный. Теперь понятно, почему у Априлды так внезапно обострение деликатности случилось – призрачный приятель поспособствовал, пощекотал дамочке нервишки.
– Спасибо, господин Ферро! Держите! – и протянула шарик синенькой. На ладони. Угощение Лондар предпочитал брать исключительно из рук и всегда был предельно деликатен. А ведь сейчас он, можно сказать, истощен, если судить по степени прозрачности.
– Что случилось? – Сара уже вполне освоилась со своим собратом по несчастью и позволила себе некоторую фамильярность. Понятно, что ее интересовала причина повышенной «нематерьяльности» нового знакомца.
– Мирил его величество с сыновьями. Принц Оннарваен ревнует брата. Бедный мальчик. Такой бесполезный вырос!
– Королю с-следует поторопиться с его обучением. – Подруга тоже была полна сочувствия.
– Это если он захочет учиться, Сара, дорогая. Сейчас Фрацваену просто недосуг, а потом, когда все утрясется, принц может и не захотеть, – Лондар говорил так, как будто точно знал: нет, не захочет.
Скорее бы уже «все утряслось». Может, зря я сюда сама переехала и семью перетянула? Гроссбухи закончатся скоро – и что мне делать?
Вот не понимаю, что они, власть предержащие, тянут! Рычаги давления вроде есть. Молокососы папаш подставили. С недоимками по налогам обер-финансист разберется на раз. Не пора ли выходить из тени? Королю этот вопросец не задашь, а вот Лондару – вполне.
