– Вы в очередной раз меня выручаете, дорогая. – Король поглаживал мою руку, лежащую на сгибе его локтя.
– Не задаром же, ваше величество. – Процентик с продаж Ваен сам предложил, без всяких просьб. И льготу на торговлю с рушами, если найдется, чем их заинтересовать. Ха!
Фантомы незримо сопровождали меня и короля на традиционной прогулке, как до этого – в поездке за продуктами. Алчные эмоции рынков моим гурманам не понравились, что очень-очень грустно. Я уеду, и некому будет подкармливать великодушного призрака. Разве что он пожелает последовать за моей семьей. Но это маловероятно, слишком уж Лондару по душе то, чем он сейчас занимается. Политика. И при жизни она тоже нравилась.
Не слишком деликатная просьба разузнать, что там делается в стане врага, энтузиазма у Лондара не вызвала, ведь именно подслушивание привело его к гибели. Сильный маг, он нашел местечко, где можно проткнуть защитный купол-глушилку, под которым создавался альянс против его патрона. Проткнул. И даже что-то там такое услышал. Но воспользоваться полученной инфой не успел. Всегда найдется более сильный или умелый. Особенно среди тех, кто специализируется на охранной магии. Настырного помощничка не в меру принципиального члена Совета просто заманили в подвал. Запиской, надушенной знакомыми духами. Некая неприступная дама сама назначила свидание. Да-да, в подвале, где складировался старый фарфор. Ведь наш вельможа слыл ценителем, а об этом хранилище не знал. Потом удар по темечку – и темнота. Очнулся в сундуке на острых осколках фарфора, которые причиняли весьма сильную боль. Без толики магии. Без доступа воздуха. Без толики надежды. Смерть от удушья не так страшна, как гибель Сары, но и легкой ее не назовешь.
Вывод напрашивался сам собой: призраком становится маг, умерший насильственно и тяжко, а главное, очень небыстро. Гунар подметил еще одну деталь. И Сара Фукеш, и Лондар Ферро очень любили жизнь. И не хотели оставлять нечто важное. Для Сары это был ее обожаемый дом, а для Ферро – невыполненная клятва. Очень порядочный человек!
Больше о подслушивании речь не заводили.
Правда, у Сары таких моральных ограничений не было, поэтому она разузнала, что казначей уже расшевелил гадюшник, сиречь Королевский Совет. Теперь все меряются суммой недоимок, ну и собачатся, как без этого. Были ведущие дома королевства, а теперь раз – и банкроты. В высшем свете начинает набирать силу волна расторжения помолвок. Родственники и ставленники членов Королевского Совета стремительно теряют матримониальную привлекательность, зато наш Шигеру становится завидным женихом.
Как и Оннарваен. Этот товарищ, было утративший прежний апломб, вновь воспрял духом. И вовсю наслаждался вниманием дам и барышень, ранее его игнорировавших. Теперь-то он как бы истинный наследник, а не жертвенная овца. М-да.
Под ногами не путается, не оскорбляет, и ладно.
Генерал же ажиотажа вокруг себя и не замечал и, как Кира, не светился, но среди своих увлеченность амазонкой не скрывал. А свои – вся королевская гвардия. А еще – маялся ожиданием встречи со степняками. Дораш, как единственный достоверный источник информации о племени, уже прятался от него. В моих покоях. Они с Тишкой, расположившись прямо на ковре, играли в шашки. Рукастый дядя Бо смастерил. Только не кругленькие, а просто кусочки дерева, темные и светлые. Какие получились. В шахматы не играю, в карты – плохо, а вот в шашечные уголки моим «геометрически настроенным» мозгам – самое то. У Тишки с логикой совсем напряг, хоть он и бог. Зато играл честно, обещал не подсматривать и не подсматривал. С представлениями о чести у мелкого было все как надо. Вот Дюш замер с поднятой деревяшечкой, напрягся, улыбнулся и заявил:
– Дед зовет!
Помчались к дому Сары. А там, во дворе, уже кочевничий бивуак. Кибитки. Беспокойные всхрапывающие кони. Костры, салютующие искрами. Запах жареного мяса. И огромные мужики в бурнусах, которые даже в ночи выглядели яркими. Много мужиков, которые уставились все почему-то на меня.
– Не пугайся, вама, им просто странно, какая ты маленькая. – Дораш держался рядом, хотя я чувствовала его желание сорваться на поиск деда.
Дед вышел сам. Старый Халах коротко обнял внука, внимательно в него всмотрелся и, кажется, остался доволен. Киру, а вместе с ней и меня, приветствовал как родных, демонстрируя соплеменникам свое отношение. Мудрый. Сразу дал понять, что мы неприкосновенны. Вот еще Шигеру бы это объяснить, чтобы желваками не играл на каждый заинтересованный взгляд.
– Очень рада вам, уважаемый, – начала приветствие с поклона, – прошу прощения, что не встретила подобающе. Мы сейчас не живем в доме.
От моих извинений дед просто отмахнулся.
– С ума сошла, девка, нас больше двадцати. Не по силам тебе такое гостеприимство. Вот поедим и поговорим о деле. Это, что ли, твой генерал, которому воины занадобились?
Над ухом послышался тихий, но отчетливый шепот невидимой Сары:
– В мыльню приглас-си. Скажи Ваену, чтобы снял сторожевые заклинания.
Ну что ж, это хороший ход. Совместить переговоры с помывкой.
Часть 18
Халах, уже бывавший в нашем горячем бассейне, искренне обрадовался.
– Это куда лучшее гостеприимство, егоза, чем приглашение под крышу. – Хитрый дед быстро установил очередность.
Отдыхать и греться идут по пять-шесть человек. А мы пока побеседуем. И нечего тут командовать, ничего он не старый и вполне дождется последней очереди. Ну да, здесь тоже есть резон: и дела обговорить на энергичную голову, и поплескаться потом, не беспокоясь об ожидающих. Вон как с Гунаром переглядываются. Я уж и подзабыла, какие из наших стариков кореша завзятые получились. Им бы еще Некрира до кучи… Если Халах захочет, могу организовать.
– Сам могу, но за предложение спасибо, егоза. – Дед с усмешкой наблюдал, как я пытаюсь усесться на толстенном войлоке в своем дворцовом платье. Ну вот, уселась, наконец, пышные серые фалды вокруг разложила, чисто сыроежка перевернутая. Мясистая шляпка из ткани, и посередке я торчу, ножку изображаю. Тишка подкрался, сброшенный было плащ накинул на плечи и слинял. Старый шаман только головой покачал. Он-то знает, кто есть наш мальчик на самом деле. Лихо Тит тогда Дорашева отца шуганул, сегодня этого противного степняка не наблюдается.
– Как поживает почтенный Фарх-ар? Я ожидала, что он приедет навестить сына.
Вроде безобидный вопрос о папе Дюша вызвал усмешки у огромных мужчин, ненавязчиво подсевших на нашу кошму. Этим двоим Кира улыбалась радостно и открыто. Понятно, знакомцы по визиту в степь. Один в однотонном терракотовом бурнусе, таком же, как у Халаха. Значит, шаман. Второй – воин.
– Зятьку теперь не до старшего сына, он двух своих беременных жен обхаживает. Да еще принял осиротевшего племянника младшей жены. Теперь не до разъездов.
В голове довольно хохотнуло Тишкиным голосом. Не подвела Сиштира, организовала своевременные беременности, как Тит и обещал, выкупая свободу своего друга.
