Тот, который воин, звался Мирах-ар. Командир будущих лейб-наибов, так понимаю. Ведет себя властно, с шаманами запросто, в экономных движениях видна многолетняя выучка. И сел зачем-то напротив. Вглядывается, как будто я ему задолжала. Бр-р.
– Почтение тебе, горожанка Нина. И благодарность за продукты и вещи. – Неловко, право, всего-то один раз и сподобилась послать, потом Ванька со своими проблемами навалился. – Жена особо радовалась полотну и иголкам. Я люблю, когда моя Сейна довольна, а потому прими, – и вытаскивает из-за пазухи нечто пушистое, как хвост песца.
Подарок протянул, хоть и не вставая, но с поклоном и двумя руками – у наших, земных, азиатов тоже такое есть, вроде как особо почтительная вежливость. Приняла так же, в две руки, да с поклоном низким, как только противное платье позволило.
– За пяток иголок столь ценный дар! Не слишком ли это, уважаемый Мирах-ар?
– Не за иголки! – вступил в беседу тот, что в шаманском бурнусе. – За душевный порыв. И за подаренную надежду. Меня зовут Лограх.
О-о-о! Лограх! Один из тех, кто снимал поводок с Киры и вступился, когда она прибила на поединке своего родственника. Самый сильный шаман в степи!
– Благодарю уважаемого Лограха за доброту к моей названой дочери. Если я могу что-то сделать для тебя, старший шаман, только скажи!
– И женой в мой шатер войдешь, маленькая горожанка?
Женой? К этому йети задвухметровому? В шатер? Обхохочешься! Но прия-атно-о-о… Кира сидит спокойно, глазки щурит, предвкушая забавное. Знает мамочкин характер. А мужчины мои поднапряглись.
– Ты красивый! – Лицо нахрапистого степняка было, действительно, приятным, и похвалу он принял с удовольствием. – Пошла бы не задумываясь, если бы собиралась мстить. – И ручками развела, дескать, смотри, зачем великому шаману такое мелкое недоразумение. – Но я благодарна! Потому избавлю тебя от несчастья.
Степняки сдержанно похохатывали, а Лограх слегка хлопнул себя по лбу и протянул в мою сторону открытую ладонь, ту, которой хлопал. Так Дораш частенько делал, вроде как должное моему уму отдавал.
Ну правда, что мне с этим гигантом делать, ждать, пока наклонится? Он же здоровый и устрашающий, как боксер Валуев, только красивый и раскосый. Все, что я сама смогу, это в подбородок чмокнуть. В прыжке. А если не допрыгну и врежусь, будет сотрясение мозга. Не моего калибра мужчина. Даже крупный Ванька по меркам этих степняков совсем некрупным оказался, но и он мне великоват. Не нравится. Не нравится голову запрокидывать, чтобы в лицо посмотреть.
Посмеялись, и хорошо. В круг сидящих на кошме поставили жаровню, ту самую, подаренную в первый день знакомства со степняками. Видно было, что ею пользуются постоянно, а не достали по случаю, чтобы дарителю приятное сделать. А на жаровне, в которой едва тлели угли, огромное блюдо печенного на углях мяса, такого пахучего, что рот мгновенно наполнился слюной. Появились пиалки и зазубренные палочки, заменяющие вилки.
Еще больше смеялись, когда заговорил Шигеру. На ихнем, степняцком. Уважение проявил, так сказать. Гости попытку вежливости засчитали, пряча ухмылки в складках бурнусов. Надо полагать, произношение Дораш с генералом доработать не успели.
– Говори на родном, Шигер-ар. – Лограх дипломатично указал собеседнику на пустеющее блюдо с мясом. – Так зачем тебе понадобились степные воины?
Шигеру был предельно честен, описывая обстановку вокруг короля. То ли уважение к будущим соратникам и отменным воинам проявлял, то ли допускал, что те почуют ложь. Правила мужских игр всегда были для меня ребусом, хоть и проработала всю жизнь среди этих загадочных существ.
Воины племени Пятнистого кота служить были согласны. И клятву дать тоже. На период договора. Взамен затребовали оплату золотом. По десять больших золотых кергонов на каждого. В год. Даже по моим меркам это сущая мелочь, когда речь идет о телохранении государя.
Ваен тихонько и облегченно вздохнул и вступил в беседу.
– Решено! Два золотых! – И через мхатовскую паузу: – Каждый месяц.
– А ты кто такой, чтобы подобные обещания давать?
Мирах прикинулся, что Ваена ему не представляли. Померяться самцовостью, дело святое, это я усвоила давно. Но троллить Ваена не дам! Не успела придумать что-нибудь язвительное, как вмешалась Сара. Она метнулась к командиру будущих лейб-наибов прямо из жаровни, с которой уже унесли пустое блюдо.
– Жалуеш-шься на память, с-степняк?
В отсветах тлеющих углей белесо-прозрачная плоть подружки смотрелась столь зловеще, что даже я впечатлилась. Мирах-ар опешил и слегка отшатнулся. Это выглядело… Сальвадору Дали понравилось бы, короче. Из ярких углей торчит фантом красивой женщины и, трепеща одеждами, отчитывает огромного дядю. А у дяди легкий шок наблюдается. Старший шаман похлопал товарища по колену, успокаивая.
– Итак, принц, за год службы вы обязуетесь выплатить 528 золотых?
– Почему 528? Разве не 480?
– Потому что двадцать бойцов, командир и я. Вы же просили шамана в усиление.
Шигеру довольно гукнул, радуясь тому, что получил больше, чем хотел, а меня донимал вопрос: насколько талантлив должен быть Дораш, раз он такую развернутую инфу деду отправил, скромно называя ее зовом? Ведь не просто попросил приехать, а четко объяснил, чего ждут от этой встречи венценосные. Ой, мама! Неужели у него совсем нет магии?
– Я над этим работаю, вама, не беспокойся…
– Странно, – Ваен, казалось, был совсем не обескуражен своим просчетом, – обычно командиры и сопровождающие маги получают больше рядового воина. Почему вы не настаиваете на надбавке?
– Потому что взамен я, старший шаман племени Пятнистого кота, прошу разобраться с беспределом мытников на переправе.
Ой, точно! Моя контрабанда же появилась именно из-за бесчинств солдатни на этой загадочной переправе.
– А как вам вообще удалось провести двадцать воинов через заставу?
Шаманы переглянулись с такими улыбками, что у меня зубы заныли как от ледяной воды.
– Мы сильные шаманы, – такая простая фраза, так спокойно прозвучавшая, а сколько в ней невысказанного! Даже мне было понятно – смертоносная лавина кочевников не хлынула в мирные предгорья Харига, только потому, что… не хотела. Вот так.
– Сам поеду! Сам разберусь! Перетоплю всех в Мируве, даже вешать не стану! – генерал Рой бесновался.
Он по-прежнему мирно сидел на плотном войлоке, но расплескивал вокруг такую силищу, что хотелось куда-нибудь в противотанковый окоп заныкаться. Кира осторожно переползла к нему за спину, прижалась щекой, обняла.
– Остынь, генерал! Порядок навести нужно, но виновные в столице. С нашей стороны угрозы нет. – Мирах-ар, похоже, даже сочувствовал коллеге.
Слово пока осталось невысказанным, но было услышано всеми.
– Ши, – домашняя фамильярность сгладила напряжение в подвздошье, – а как ты планируешь провести двадцать два вооруженных человека во дворец? Гарнизон не возмутится?
