Все, клиент готов. Она уже и забыла, что так и не получила ответа на вопрос «откуда». Скоро все узнает, а пока мне не помешает помощь. Сегодня большой выход короля, следует припарадиться. Надо просить об услуге. Попросила. Получила гневный взгляд на «измученное» форменное платье, потом на не менее измученную прическу.
Я говорила, что Априлда гениальна? Это преуменьшение! Она и с волосами договариваться умеет, не только с тканью! Хотя волосы – та же шерсть. За пять минут уговорила мою шевелюру стать прической. Подвязала, подколола, пошептала. И вуаля. Не скажу, что мне к лицу, но и не портит. Еще немного усилий – и я готова. Мак-кергон на месте, мех на плечах, красота. Осталось дождаться часа Х. Впрочем, и ждать не пришлось. Вызвали.
Король был в бешенстве! Метался по комнате, как шарик в барабане лототрона, только что по потолку не бегал.
– Они потребовали, чтобы я явился! Потребовали! Как только посмели! Разгоню по провинциям! Всех привилегий лишу! Две недели игнорировали, и вдруг они… меня... вызвали! К себе на Совет! К себе!
Ох ты ж, королю нужна ясная голова, а он вон какой!
– Лондар, – позвала едва слышно. Раз призрак на кормежку не прилетел, то без меня здесь творилось что-то несусветное.
– Я тут, Нина. Отлично выглядишь.
– Может, его уже успокоить надо? Знаю, вы это умеете. – Наш призрачный друг, в отличие от Сары, умел внушить не только страх, это мы уже видели.
– Думаю, может, дать ему еще побеситься…
– Не стоит, боевой задор перегорит. Навалится апатия. Пусть лучше злой и выдержанный будет.
Лондар умничка. Вот амплитуда метаний величества по комнате сошла на нет, вот он остановился, тяжело дыша и облизывая губы.
Подала воды. Получила благодарный взгляд. Ох, а глазищи-то! Аж выцвели от злости. Чую, будут сегодня жертвы. Братья Кергоны тоже здесь, и оба в гневе.
Надо успокаивать венценосных и постараться быть максимально убедительной.
– Ваше величество, если вы минутку подумаете, то поймете, как удачно все складывается. – Король опять начал белеть от злости, пришлось добавить в голос металла: – Не впадайте в ярость, вам дали отличный повод для нанесения удара, ведь теперь у вас есть силы, а они об этом не знают. Иначе не было бы этой явной провокации, рассчитанной на то, что взыграет горячая кровь Кергонов и вы помчитесь разбираться с обидчиками. Ну так дайте им то, чего они хотят.
Если бы я только знала, что идти придется так долго, постаралась бы увильнуть от участия в мероприятии. Зато как мы шли! Ваен шел первым, он гнал перед собой какое-то заклинание, рассчитанное вызвать преждевременное срабатывание возможных ловушек. Ну, как ловушек, скорее шутих, заточенных унизить или просто размотать чуток магии. Это мне Лондар пояснил. Дезгон и компания досконально знали возможности окружения короля, учитывая Гунара, с его очень мирной специализацией. Вот и подготовились изматывать по мелочи. Они не могли учесть только две вещи: темп восстановления магии государя и его боевой задор, который сами враги и создали.
Только сейчас, топая по широким анфиладам, я с ужасом и стыдом осознала, что мы смылись в дом Сары, оставив величество практически без магической поддержки. Даже присутствие Оннарваена рядом не умаляло этот грубейший тактический промах. Слава Сиштире, отвела беду. Гонец от Совета, передавший грозный вызов на ковер, появился только утром. Его как следует помариновали гвардейцы, не дозволив пройти дальше первого поста, и допустили до государя только после возвращения того из храма. Этого я уже не видела, зашла к себе переодеться и нарвалась на Априлду.
Рассеянное с недосыпа сознание отмечает довольно много любопытствующих, суетливо прижимающихся к стенам. И правильно, потому что тыл и фланги нашей делегации прикрывают степняки, им даже грозный вид делать не надо, и так страшно. А душу все больше раздирают дурные предчувствия, усиливая и без того невыносимый нервяк.
Кажется, этот бесконечный переход закончен. Мы втянулись в некое помещение, послышался зычный рев Шигеру:
– Встать, его величество Фрацваен, король Харига!
Меньше всего я ожидала увидеть такую обстановку. Черт, очень на тронный зал похоже, а не на помещение для совещаний с длинным столом и картой на стене. Из-за спин удалось разглядеть массивное пафосное кресло, а перед ним – пять кресел поменьше. За каждым – подобие конторки для секретаря.
От стоящих впереди мужчин плеснуло такой яростью и бешенством, что зачастил пульс в висках. Через секунду сообразила – все кресла были заняты. Все! А на троне Дезгон. И никто, кроме знакомого уже финансиста, не встал навстречу королю!
Они что, всерьез рассчитывали вынудить величество стоять перед ними? Как на суде? Ага, вот подхватился со своего места здоровяк, одежда которого явно была мундиром. Тот самый командарм, которого король не опасался? А он не дурак, этот мундир, просчитал расклад сил. Степняки уже оцепили часть периметра. Разумеется, никто не доставал оружие, но у каждого есть что-нибудь метательное в рукаве. Или в волосах. Сталь порой быстрее и эффективнее магии.
И тут я увидела его, серого магистра. Он сидел в непосредственной близости от трона и тихо улыбался. Чуйка и здравый смысл на два голоса орали, что вот он, главгад. И именно сейчас он кастует какую-то подляну.
Эх, да что же они здоровые-то такие! На острие атаки вышел сам король, а по обе стороны от него сыновья. За их спинами мне ничего не видно. Магистра только. И Дезгона вижу наискосок, хорошо держит лицо, зараза! Значит, уверен в исходе? Вот только в исходе чего?
– Очень любопытно! – Король, если судить по голосу, не испытывал никаких эмоций. – Казначей Дерт, командующий Шорт, приветствую. На клятвопреступников приветствие не распространяется. Я потом разберусь, как вам удалось снять обет верности, а пока…
Игру короля испортил наследник. Принц Оннарваен шагнул вперед и заорал:
– Дезгон! Я обвиняю тебя в предательстве и вызываю на поединок! – и заткнулся, видно сам себе удивившись.
Шок. Казалось, его голос еще вибрировал в уплотнившейся тишине.
Ой, дэби-ил! Всю партию отцу испортил!
Герцог даже позы не поменял, да он даже бровью не повел! Если бы мне было видно что-то еще, я бы это упустила. Но я смотрела только на герцога и ясно видела, что он был готов! Он, сука, был готов к выпаду не очень умного принца и совсем не испугался, а у магистра почему-то потно заблестел лоб. Это с каких же усилий? За спиной выругался Лограх. В мозгах щелкнуло, и я поняла. Этот Асгейрр Троф все-таки шаманит! Именно он вынудил Оннара сделать глупость! Сердце захолонуло предчувствие неминуемой катастрофы.
Маг встал со своего кресла и подошел ближе.
– Ну-ну, принц, что же вы так возбудились? – Издевается еще, гад. – Как это некрасиво, вызвать слабосильного мага. С вашим-то уровнем силы, ай-яй-яй… Я, магистр Троф, как более сильный маг, принимаю вызов герцога на себя, – голос падлюки вдруг утратил былую нарочитую мягкость, стал шершавей наждака, – и вызываю принца Оннарваена Кергона на магический поединок. До окончательной победы.
