Вот оно, аристократическое воспитание, величество даже лежа держался учтиво.
– Не скрою, ваше величество, – Гунар, я чувствовала это, тщательно выверял не только каждое слово, но и каждую интонацию, – для закрепления успеха желательно провести еще хотя бы одну подобную процедуру оздоровления, и как можно скорее, но признаюсь честно: устал и сегодня уже ни на что не годен.
– Значит, завтра? Буду с нетерпением ждать.
А коляска опять четырехместная, но мы – я, Тишка и Гунар – худенькие, потеснились-разместились. Дораш и Кира, сидевшие напротив, явно имели что сказать о нынешних событиях, но терпели, видимо памятуя о кучере. Вот и промолчали всю дорогу, лишь цокали копыта, заглушая шум вечерней столицы, да свет фонариков на облучке протыкал густые сумерки. Надо же, двести метров от дворца – и уличное освещение кончились.
Ужинали молча, любимой Титовой яичницей. Ни на что больше ни сил, ни терпения не было, благо копчености и яйца у нас теперь не переводились. Всем нравилось баловать наше солнышко.
Ваен и Гунар потягивали мятный отвар и обсуждали, как лучше организовать еще один сеанс терапии для венценосного папеньки. Я стеснялась вмешиваться, но Сара, вдохновленная сегодняшним приключением и пронаблюдавшая всю колготню с величеством со стороны, заявила:
– Никто не понял, что делала Нина. Пусть так ос-станется. Опас-сно!
– Все заметили игры со временем, Сара!
– Она имеет в виду, Ваен, что никто не понял, как Нина подпитывала твоего батюшку чистой силой. – Дядюшка всегда был внимателен к моему настроению. – И да, я согласен с девочками, эту сторону лечения лучше сохранить в тайне.
– Особенно от твоего брата и, по возможности, даже от отца. – Надеюсь, что мой взгляд был достаточно жестким. – Принцу Оннарваену я не доверю даже рецепт бисквита. Прости.
– Но ты же поможешь нам с уходом за папой?
– Еще раз прости, но – нет!
Часть 2
Тишина.
Мое «нет» все еще металось между нами, творя непроходимую широчайшую пропасть. А вот этого допустить нельзя! Не успела я открыть рот, как зашипела Кира:
– Как твое высочество собирается обеспечить Нине безопасность? А? Лично будешь ее охранять?
Амазонка смотрела исподлобья, руки, сжатые в кулаки, на столе, плечи приподняты, весь вид говорит, что она готова к схватке, хоть и понимает: ей никак не выиграть. Сара устроилась за плечом амазонки, демонстрируя солидарность, Дюш выглядел растерянным. Еще бы, первый скандал в доме!
Мне показалось, что вопрос безопасности до сих пор Ваену в голову не приходил, а у меня он возник в первую очередь!
– Вань, мы сегодня и так громко о себе заявили. Думаешь, я не поняла, что реально правит этот, как его, великий герцог, который практически узурпировал власть? И я действительно изрядно боюсь за всех нас. – Ваен попытался перебить и объясниться, но куда там, не дала. – Помолчи! Да все равно, кто у власти! Меня вообще все устраивает на данном этапе, все, кроме климата! На нашем «Предгорном» отличная охрана и честные мытари! В департаменте, когда случилась драка с родственницей Нианы, дело решилось по справедливости. Пока причин для недовольства нет.
– Такие порядки завел еще мой отец, как только короновался!
– Ванечка, – голос отказывал, так разволновалась, – пойми: если бы ты вдруг не оказался высочеством, я бы даже не задумалась о том, кто у власти и насколько это справедливо! Меня как обывателя устраивает и так и эдак, лишь был бы порядок! Но теперь все изменилось! Мы с Гунаром помогли твоему папе и доведем дело до конца. Не сомневайся! Тем, кто инспирировал безвременную кончину короля, мы насолили, и крепко! И спутали какие-то важные планы серьезных людей. Полагаю, пристальное внимание теперь неизбежно, да я не удивлюсь, если около дома уже бродит соглядатай! Разве ты не понимаешь? Все автоматически попадают под удар! Статус Дораша? Кто он? Гражданин? Эмигрант? Гунар – иностранец, я и вовсе с изнанки!
– И что ты предлагаешь мне, Нина? Оставить все как есть? Я не живу во дворце! Надо организовать уход по твоим рекомендациям. На Шигеру и Оннарваена надежды нет. Как ты не понимаешь?
– И мне предлагается пожертвовать всем, чего я сейчас добилась, ради удобства твоего непутевого братца? Дюшем, Титом, Сарой? Собой, в конце концов! – То, что Кира и Гунар не пропадут, и так понятно, но это слабое утешение. Такая злость накатила, аж руки покрылись родимой синенькой! И голос развернулся во всю мощь. – У меня есть планы, которые никто больше не выполнит! А уход за твоим отцом может любой лекарь осуществить!
Только сейчас я в полной мере поняла, сколько людей и их надежд завязаны на одной заполошной иномирянке. Девочки на рынке, юные оружейники Бад и Дук, степняки и горные люди.
– Оннарваен не станет доверять неизвестному лекарю!
– Вань, не заставляй меня! Твой брат, который, на минуточку, официальный наследник, вполне дееспособен. У вас есть приближенные люди и… – Гунар стукнул по столу так, что подпрыгнули кружки с остывшим чаем.
– Вы как дети! Нина, ну хоть ты не тупи! У Ваена отец болен, он переживает и ведет себя как вздорный ребенок. А сейчас появилась надежда, поэтому он боится упустить шанс!
– Поясни, дядя! – не терплю, когда на меня кричат, тем более – приказывают, и Гунар это знает!
– Уход за королем – дело одного-двух дней! И он встанет! Визиты во дворец неизбежны, это очевидно. Заставить нас нетрудно, да ты и сама не захочешь все бросить на полпути! Не требуется ходить за больным лично, тебя просят просто все наладить.
М-да, с точки зрения сроков выздоровления варианты я не просчитала. В голове почему-то засел стереотип, что это надолго. И в том, что во дворце появиться придется, Гунар тоже прав. Ваен настроился все взвалить на меня, ну так я сама его к этому приучила, чего уж теперь беситься и жаловаться. Получил по носу принц противный – и хорошо, а проблему решать придется, опять прав мудрый старик.
Только для начала надо успокоиться и помириться, иначе мы уже никогда не сможем друг другу доверять. Я не смогу доверять! Ваня владеет моей тайной: эта бесполезная синенькая энергия питательна для любого мага, а я совершенно беззащитна.
Подошла, обняла сзади, потерлась щекой о растрепанную длинными хлопотами макушку.
– У тебя еще то вино осталось, а? Я нуждаюсь в утешении...
Ощутила, как опали облегченным выдохом напряженные плечи под моими руками, Ванька извернулся, колюче чмокнул в подбородок и осторожно встал, размыкая объятия.
– Для тебя – что угодно, – и вышел, бормоча, что мог бы и сам догадаться.
Домашние, казалось, тоже расслабились, Гунар смотрел с добродушным одобрением, Дюш просто радовался, что ссора сошла на нет, Тишка никак не проявлял своего отношения, то ли знал все наперед, то ли ему вообще без разницы, лишь бы с нами. Только Кира, уже приняв мою позицию, тревожилась. Безопасность будет первым пунктом в нашем обсуждении.
