– Прием окончен, – провозгласил Сибату, взявший на себя труд церемониймейстера, а король, не дожидаясь, когда все придворные выйдут, дал знак просителю приблизиться. В душе вспенилось раздражение: уж я-то знаю, каково хромоногому на таких широких ступенях, но Витто справился.
Уже Витто, да? Куда тебя несет, Ни-на? О-очни-ись!
Король, похоже, рад был переключиться на нового человека, все-таки Тишка его потряс.
– Я не припомню смотрителя Переправы с такой фамилией. Разве это вотчина не семьи Харшиммов? Вы, магистр, имеете отношение к этому роду?
Магистр? О как! Интересно, сколько ему лет? На вид чуть старше Ваена. Да кто их разберет, магов этих. Может, и младше, просто выглядит так из-за хмурой насупленности. Потом узнаю, а пока – слушать, Нина. Внимательно!
– Никакого, ваше величество. Я занял эту должность тринадцать лет назад. Когда образовалась вакансия.
Как интересно. У них все чины наследуемые и бережно передаваемые. А тут вакансия. Любопытненько.
– Вот как, а… Нина, вы хотите что-то сказать? – Вот стыдоба, да как он заметил-то, я же тихонько стояла. Король позволил себе скупую улыбку. – Вы переминались с ноги на ногу…
Наблюдательный какой. Или я настолько читаема? А, неважно.
– Простите, ваше величество, я не хотела отвлекать. Но раз уж так случилось, то, может быть, мы покинем тронный зал и устроимся более комфортно?
– Вы правы, дорогая, спасибо. Неплохо бы и пообедать. Магистр Юттим, присоединяйтесь к нам.
Конечно, неплохо бы пообедать, особенно если учесть, что кое-кто венценосный сам не позавтракал и другим заправиться как следует не дал.
Думаю, матушка Аглая не подведет, справится с лишним едоком.
– Тишуль, – ух как мне нравится наша постоянная связь, – предупреди там на кухне, что мы уже идем. И спрячься ненадолго, ладно? У нас гости.
– Хорошо, вама, я понимаю. Мы с Кирой пока домой за грибами съездим. Я Миране проболтался о подарках – про рушей рассказывал.
Перед глазами так и встала просительная золотистая мордашка. Ой, грибы же. Ванька вчера поторапливал, и я не наказала Кире и Шигеру сохранную магию навести.
Вот ведь!
Пока с боженёнком болтала, упустила, о чем беседовали на ходу король и Витто.
– …артефакт принял мою магию, – магистр немного помолчал. – Род прежнего смотрителя недоволен, но у них не было кандидата, а Переправа без смотрителя не может. Ковену пришлось настоять.
– М-да, полагаю, у ковена не было выбора. – Король примолк, а Витто пожал плечами… Хорошие плечи. И рост хороший, не гренадер, слава богу. Не придется голову запрокидывать при разговоре. Повыше Гунара, но по сравнению с Кергонами и Роями этот переправщик был замечательно невысок. На фоне здоровенного короля он смотрелся как рапира рядом с двуручным мечом. Ванька и его папаша – оба массивны и эффектны, но Витто – это уже другая эстетика, мне нравится. А одежда простая, как будто он только с дороги. И не новая совсем. Переправщикам мало платят? Или просто на мелочи не разменивается?
Если бы Гунар не удерживал меня за локоток, я бы, наверное, забылась и наступала на пятки впереди идущим собеседникам. Так хотелось расслышать малейшие нюансы интонаций. Хоть это, раз рассматривать пока не могу.
– Ковен утвердил меня на должность с условием, что я освобожу ее, как только появится кто-то более достойный. – А-а-а, так Витто не аристократ. Даже мне понятно, что этикет сейчас был вопиюще нарушен: король-то молчит и вопросов не задает, а гостенька болтает. И как ответ на мои мысли, донеслось: – Я ведь из простой семьи, ваше величество, за мной нет знаменитого рода с наследственной магией.
– Зато есть уникальные способности, как мы выяснили. И много было желающих вас сместить? – Король явно подтрунивал, только получалось у него грустновато.
– Да нет, последние пять лет таких не было. – Витто тоже усмехался, судя по голосу. – Род предыдущего смотрителя надеется вернуть себе былой статус, уповая на следующее поколение.
О! Этот магистр Витто, похоже, уникум. Наверное, потомок какого-нибудь вей-бастарда вроде нашего Вани. То-то лицо такое… породистое. А держится просто, явно не привык к политесу. У всех дворцовых есть что-то общее, манерное. Я, наверное, так же смотрюсь. Простовато.
– А чем вас так привлекла эта должность, господин Юттим? Место службы специфическое, да и от столицы далеко. Как вы о ней узнали?
– Я работал в Академии. Вот Академия и вынудила всех старшекурсников и младших преподавателей пройти проверку на совместимость с артефактом. В срочном порядке. Предыдущий смотритель постарел и уже едва справлялся, а в семье преемника не нашлось.
– И как я понимаю, конкурентов у вас не оказалось. – Лица не видно, но в голосе величества слышался добродушный интерес, который того и гляди перейдет в симпатию. – Вас заставили?
– Можно сказать и так, государь. В обмен на согласие мне скоренько присвоили звание магистра, которого я безрезультатно добивался несколько лет. Должность обязывает, знаете ли...
Ага, значит, точно старше Ваена, раз и выучился, и преподавал, и на степень претендовал.
– Какую тему разрабатывали? Сами-то что преподавали?
– Вел ознакомительный курс по перемещениям и левитации. Перемещения живых – вот что было темой моих разработок. – Только глухой не услышал бы тоски в этом голосе. На фразе «перемещения живых» Гунар восхищенно охнул. Наверное, крутая тема.
Наконец, величество и сам понял, что увлекся расспросами на ходу. Дальше нужно было расспрашивать либо об Академии, что неинтересно, либо о насущных проблемах на Переправе. А это серьезный разговор, не беседа ни о чем.
Но мы пришли.
Достоинство, с которым гость пережил знакомство с призраками, меня покорило. Удивился – да. Испугался? Совсем нет. Скорее, с трудом сдерживал исследовательский раж. Мы с Сарой тишком хихикнули, когда переправщик попытался тайком пощупать нашего вельможного фантома, а проказник Лондар сделал вид, что ему щекотно. Клянусь, сумрачный магистр Юттим позволил себе усмешку.
Черт! Теперь хочу увидеть, как он улыбается.
Пока размещались в столовой, исхитрилась-таки глаза рассмотреть – карие, но не плоские, как это часто бывает у чернооких, а как темное дерево под золотистым лаком – глубокие. А на скуле не очень старые шрамы. Почему он их не залечил? В крепости нет целителя? У Киры и Дораша шрамов больше нет, все свела синенькой, только мозоли на ладонях оставила. Мечнику без мозолей никак. Интересно все же, как он улыбается? Открыто и ярко? Или скупо, не размыкая припорошенных дорожной небритостью губ?
Но гостю, кажется, не до улыбок. Магистр растерялся. Похоже, королевский полуприказ присоединиться был понят как «проводите меня», а не как приглашение к обеду. Эх, грустно как, теперь принц Оннарваен, удачного ему перерождения, не будет докучать отцу. Ведь когда высочество оставался к столу, мы, помощники, отправлялись есть на кухню. Ибо не по чину.
