– Очень рада познакомиться, эс-капитан-наиб. – Надеюсь, что поклон вышел почтительным. Не переломлюсь. Мне-то все равно, а человека задело неправильное титулование, виновата. А вот улыбаться не стану. – Комендант Биттам и магистр Юттим, верно, заняты. Мы были представлены в столице, и они смогут подтвердить мою личность, а пока давайте организуем разгрузку. Пора отпустить наш обоз домой. Эти люди отлично выполнили условия найма.
Эс-наиб позволил взглянуть себе в глаза, потом критически осмотрел тяжелый обоз. Полагаю, его убедил не мак-кергон, а моя спокойная уверенность в своем праве. Погоди, дорогой товарисч, ты отдохнешь, и попробуем подружиться. Во всяком случае, я планирую озаботиться аргументами «за». Весь мой опыт вкупе с высшим чувствительным образованием подсказывал, что этот человек – честный служака и трудяга.
– Сначала – досмотр!
Слава богам, успела, заглотила назад свое возмущение, дескать, разгружайте и досматривайте параллельно! Степняки же стояли спокойно. Знакомая процедура? Очевидно – да. Офицер достал какой-то артефакт, похожий на старинный пятак. Эта штука запищала противным осиным зуммером. Рядом со мной. Ой, мамочки. Ничтоже сумняшеся этот... наиб… приблизил медяшку к моей груди, зуммер стал еще противней. Ох, да, мак-кергон же, в нем столько магии! И амулет дядюшкин. Фу ты, всего лишь поисковик магических штучек. Ежу понятно, что этот досмотр – пустая формальность. Но уверенный педантизм в исполнении этого жутко усталого человека внушал уважение, да. Ведь еле же на ногах держится. Маг, а такой замотанный.
Где носит коменданта?
Со стороны угловых ворот обозначилось какое-то движение. О, этого человека я знаю! Нас Шигеру мельком знакомил. Командир второй части гарнизона, состоящей из двадцати ветеранов, и заодно – свеженазначенный комендант. Жилистый, подтянутый, с веселыми, обрамленными сеткой морщинок глазами и упрямой челюстью. Сколько ему? На вид – около пятидесяти. Это если он не маг. На опрятном кителе как медалька мак-кергон приколот. Почти такой же, как мой, только военного образца. Немножечко рубиновой пыли по канту, а у меня этого нет.
– Здравствуйте, ваша милость! Я дэс-капитан-наиб Рамат Биттам, помните? Рад видеть вас вновь. – И, не давая ответить на приветствие, энергично продолжил: – Генерал Рой говорил, что вы собираетесь степняков нанять, чтобы от нашего обоза не зависеть, да я значения не придал. А вы и впрямь справились.
Вот и пойми, он мои усилия оценил или удивился, дескать, бывают в жизни чудеса.
Бывалый мужик, это по цепкому взгляду видно. Не на кибитки с харчами смотрит – на степняков, стоящих в демонстративно расслабленных позах около своих коняшек. А у коменданта – ладонь «говоряще» лежит на эфесе чего-то режуще-колющего. Интересный типаж, он мне еще в столице понравился. Что-то в нем было от Гунара, то же спокойствие человека, который все себе доказал. И давно. Только дядюшка ласков почти ко всем, а этот Биттам – ироничен. Ох, намучаюсь я с ним. Слишком опытен. Слишком мужчина. Слишком солдат. А у меня с приказным тоном проблемы.
А с Норреем у них, похоже, не заладилось. Ишь, как эсу докладывать влом, что магической крамолы не обнаружено – можно разгружать.
И тишина.
– Господа, соблаговолите людей выделить для разгрузки. Или вы предлагаете мне самой мешки таскать? Эс-капитан, вы здесь старожил, укажите, будьте любезны, провиант куда сгружать. Место должно быть чистым, сухим и прохладным.
– К стряпухе идите, она покажет. – И отвернулся.
Ах, вот как? Идите, значит? Ну-ну.
А комендант что? Неужто промолчит?
Не промолчал, весь подобрался и перестал быть приятным шапочным знакомцем – превратился, даже не знаю с кем сравнить, в боевого офицера. Царского.
– Эс-капитан Норрей, вы слышали распоряжение ее милости? Исполнять!
Норрей аж дернулся от хлесткого приказа, который, к чести Биттама, был весьма тих.
– Бойцы устали, дэс-капитан, – последовал такой же едва слышный ответ. – Ее милость прибыла раньше ожидаемого срока. Люди не успели отдохнуть.
Ой, не надо сейчас, мальчики, все потом. А что можно сделать, когда два бывалых служаки гонором меряются? Только влезть между и закосить под дурочку.
– Зовите меня по имени, эс-капитан, пожалуйста. Титулование между своими – пустая трата сил, разве нет? – Вот как на него сердиться за небрежение? У него люди устали, а тут какая-то облезлая молодка требования требует. – Позвольте я поясню, эс-капитан. В этих восьми повозках не мои личные вещи. В них продукты – подарок короля в дополнение к вашему рациону. А уж я прослежу, чтобы все были сыты. Для этого меня сюда и направили. Объясните это бойцам, и, я уверена, силы у них найдутся. – Кивнула в сторону степняков. – Пора уже отпустить караванщиков, самим же спокойнее будет, все смогут отдохнуть. А вкусный ужин будет наградой.
Новость, что в кибитках продукты для гарнизона, служивых взбодрила. И добровольцы нашлись, и через знакомых степняков всю инфу выведали, и даже сами за распоряжениями подбежали, опровергая слова командира.
Работа закипела.
– Сюда еще сдай, – орал кто-то, командуя вознице, пытаясь пристроить для разгрузки кибитку поудобнее. Ух ты, повозка в ворота проезжает, и место для маневра есть, толковый склад. Да только пустой и грязный. Ну, будем считать, что это временная мера. Никто уже не обращал внимания на странности новенькой: носится с бумажкой-списочком от кибитки к кибитке и на склад, командует, какой мешок в какую стопку пристраивать, подсчеты ведет, все как положено.
Падах-ар был доволен. Не ожидал, что ли, что я десятину до крупинки выплачу? Или удивился, что получится так много? Я ему еще мешок крупы подкинула как предоплату и мешочек соли как премию. Это было щедро, но я обещала вкусно накормить людей. Мясо мне нужно уже к вечеру. А лично от себя каждому вознице ножнички подарила с иголками, чтобы жен порадовали. У братьев Дука и Бада всю железную мелочь скупила, служебным положением пользуясь, знала, что пригодится.
Норрей было попытался нашипеть, что железо степнякам запрещено.
– Нет такого закона! – И отвернулась прощаться с обозом.
Довольные степняки загрузили свою долю и отбыли, народ рассосался, а посреди двора сиротливо стояла моя неразгруженная повозка. Без Пряжки. А-ащ! Выход один: загнать тарантайку в склад, на распаковку ни времени, ни сил. Вот тут как раз местечко есть. Сейчас еще минутку посижу на мешке с полбой...
– Эй, кардызгёнок, твои уже уехали, догоняй. – Обладатель глумливого голоса явно пытался кого-то задеть. Стоп. Кардызгёнок? Кардызы – это же самоназвание степняков, только не помню, всех кочевников или только Пятнистых котов. Голова не варит, устала. Кардызгёнок… Твою мать, Нина! Дораш! Он же отказался к родным ехать, не захотел нас с мелким бросить.
Около нашей кибитки уже собралась небольшенькая толпа, в которой я заметила пару неопрятных женщин. Но это – мимо мозга, все внимание сосредоточилось на моих мальчиках. К Дорашу подступал молоденький солдатик, хватал за куртку и всячески провоцировал, строя рожи и нарушая личное пространство. Тит все порывался выйти из-за спины брата, но выдержанный Дюш не позволял. И правильно, кое у кого уже волосы искрятся, слава богу – день, незаметно почти.
