– Сами? Правда сами? Ну тогда я обедать сегодня не буду.
– А обеда и нет, – влезла Канифа ехидно, рановато Тишка контроль снял. – Вашу похлебку ее милость вылить приказала.
Твое ж волшебное число «пи»! Баланды в кастрюле на глазок – ведра три. Ну да, как раз на всех, коли по одной миске. А офицеры? Если мне сейчас скажут, что им отдельно готовят, я сильно разочаруюсь.
– Эс-капитан с нами хлебает, а дэс-капитан пока не изволили. Оно понятно, свои припасы еще харчит, зачем ему…
Угу, зачем ему травиться этой бурдой, вот что осталось невысказанным.
– А магистр?
– А магистр сам себе готовит, ему из деревни продукт привозят, – иронично вставила задетая за чувство собственной незаменимости кухарка.
Так тут деревня поблизости? Отлично, просто отлично.
До деревни оказалось час верхом. Далековато. Но я найду способ, магистр же справляется.
Прибежал кухарь: степняки на подходе. И верно, хватит прохлаждаться, пора за работу. Пригласить мага вызвалась Сара, они еще во дворце познакомились и неплохо поладили. Солдаты – просто орлы: от призрака почти не шарахнулись. А что? Мальчишки стоят спокойно, значит, и им, таким бывалым, невместно дергаться, тем более глядя, как мелкий Тишка нежно улыбается призрачной даме.
Движуха начала набирать обороты. Степняки привезли много мяса, гораздо больше, чем я ожидала. Сказали, столько и положено за крупу, но подозреваю, что это дед Дораша позаботился. Ух как хорошо: туши разделаны именно так, как просила. Обещали передать поклон старику Халаху и удалились. Дораш от них прятался – боялся приказа вернуться к отцу. Обошлось.
Солдатики быстро обросли сподвижниками: всем хотелось посмотреть на столичную штучку за работой. Даже магистр Юттим открыл склад и пристроился понаблюдать, это он опрометчиво. Да-да.
И передник для меня сыскался, и нормальные ножи Дораш из кибитки выудил, и водичка стараниями бога огня поразительно быстро нагрелась. Байдан, приставленный мною перемывать посуду, как ребенок радовался мылу и теплой воде. А уж когда Дораш снял куртку, опоясался полотенцем вместо фартука, засучил рукава отличной сорочки и принялся мясо пластать, а потом тесто на лепешки месить… Конкуренцию по вниманию ему составить могла только я. Сшельмовала, конечно. Чуточку совсем – время свернула, когда овощи шинковала. У Галаны натурально челюсть отвисла, но и ей работа нашлась, некогда глазеть, лук да мелко нарезанное мясо для зажарки на сковородах ворошить у нее навыка хватит.
Похлебку сгоношили быстро. С нашим-то опытом бизнес-супов, ха! Пусть на вид не очень, но зато с душистой мясной зажаркой и уж точно сытнее, чем та баланда.
Тишка наслаждался любимым лакомством – порванными шаблонами. Мелкий успевал и Дюшу помогать, и по бесконечным поручениям бегать. То полотна для полотенец из кибитки принести, руки вытереть нечем, то крупу промыть, то…
Мы молодцы, обед не сорвали.
В кухне и прилегающей трапезной то и дело раздавалось: «О боги!» и «пресветлая Сиштира, как вкусно». И это только вслух сказанное.
– Госпоже Нине покровительствует король, а короля благословил сам Раштит, я это как вас видел, – как бы невзначай обронил магистр Юттим, устраиваясь за столом рядом с подошедшими капитанами и осеняя стол знаком солнца.
Ловко он акценты расставил! Спасибо, магистр, я признательна.
На Канифу внимания никто не обращал. Поведет себя правильно, дам еще немного поработать, а нет – выгоню немедля.
***
Если бы не моя способность сворачивать время, мы бы с обещанным пиром опозорились. Не учла я, что столовались тут в два этапа: кто-то на службе, а кому-то банально не хватало посуды.
С утварью и печь-камнями был откровенный напряг. Как мясо готовить, если надо больше пятидесяти порций, а приличных сковород только две? Благо нашлись керамические пузатенькие бочонки литра на три каждый. Теоретически в них должна была храниться разная сыпучка вроде соли и крупы. Но три литра… Тут крупа ведрами расходуется. И зарастала эта чудная посуда в дальнем углу паутиной. Толстостенная керамика, да с крышками.
Байдан на сию драгоценность меня навел. Этот мужичок оказался весьма интересной личностью. На вид – почти юродивый. Худой, лысоватый, в опрятных обносках. Выражение лица заинтересованно-блаженное, как у дитяти. Полуулыбка такая… всепрощающая. Другой сказал бы – придурковатая. А взгляд цепкий и умный. Высшим образованием чую, что этот человек умеет наблюдать и анализировать. Уж не знаю, почему этого другие не замечают? Наверное – не хотят замечать или сами непроходимо тупы. Загадочный кухарь был идеальным помощником, он исхитрялся угадать, какая именно утварь мне занадобится вот прямо сейчас. Удивительно! А на горшки эти с крышками Байдан указал, стоило вслух посетовать, что хорошо бы мяско потомить часа два, да не в чем. Вот тебе и юродивый.
Фу-ух, управились, хотя кухня превратилась в филиал преисподней. Готовили-то не только обед и ужин, готовили припас для завтрака. Наварить каши на пятьдесят человек – это тоже ого какой навык, тут уж Галана не подвела.
Мужикам, то есть служивым, которые помогали, нашлось поощрение – по лишнему куску мяса на большой овсяной лепешке. Дораш наловчился их печь лучше меня, с добавлением белой муки.
Почему-то было обидно, что ни один из отцов-командиров не заглянул на кухню. Но допускаю, пусть и нехотя, что таким образом они демонстративно закрывали глаза на какие-нибудь нарушения устава.
Например, два солдатика с упоением укладывали мясо для завтрашней стряпни в ларь. Меня прям перекосило, когда Галана распорядилась. Мясо в ларь? Но лишней посуды нет, потому набралась наглости и попросила магистра стазис легкий накинуть. Пришлось признаваться, что сама не умею.
– Могла бы и пококетниш-щать, – нашипела на меня фантомная подружка, улучив минутку.
Кто? Я? Пококетничать, признаваясь в своей бездарности? А что, так можно было? Бедная Сара только руки заломила да глянула жалостливо. На ум пришло упражнение в стрельбе глазами. Ой, не могу, с моей носопыркой утиной самое оно.
Сара, привыкшая к полной свободе во дворце и стремительно легализовавшаяся в крепости, наслаждалась кипучей деятельностью: взяла двоих солдатиков в оборот и ринулась нам жилье устраивать. Потом, очень потом, я узнала, что она осуществила рейдерский захват покоев сбежавшего коменданта-дезгоновца и его небольшого семейства. Две спальни. Маленькая для меня, большая – парням. Гостиная. Приличный санузел.
Это у всех вокруг было время от обеда и до отбоя, то есть часов восемь. А у меня все двенадцать. Зато какие это были часы! Даже сумасшедшая готовка не мешала бурному общению. С солдатами, Байданом, Галаной. У всех приподнятое настроение, как перед праздником. Даже у присмиревшей Канифы. Ух, хитропопая, пристроилась было на раздачу, да с таким видом, как будто от личных щедрот отваливает каждому гречу с мясом да салатом капустным. Нет уж, поставила Тишку с Дорашем, пусть местные к ним привыкают сразу.
