С Вакиром мы определенно на одной волне, дважды его просить не надо. А что там орала Канифа, было совершенно безразлично. Не знаю, откуда во мне это взялось, всегда впадала в бешенство, когда к беззащитным женщинам применяли силу, а тут даже не дрогнуло ничего. Вытолкали взашей – и отлично, шею-то не сломали. Исключительно ради собственного спокойствия сунула мерзавке монету, скучавшую в кармане плаща. Повезло дуре, целый цаль попался, ну да не шибко жалко, я же Кобра Львовна, а не сволочь. А как солдатики накажут подлую, меня не волнует ни разу, она напросилась сама. Каждой миской своей баланды. Заступаться точно не кинусь.
Заплаканная Галана робко ловила мой взгляд. А мне ей и сказать нечего, разве что слезы утереть.
– Не реви, милая, тебе же лучше будет.
Вот-вот, Нина, утешай теперь единственного кадра, приводи в рабочее состояние. Знала же, что Канифу, гнилушку мерзопакостную, гнать надо. Так нет, «либерализм», «еще один шанс заслуживают все»… Тьфу, простодыра.
Зато сформировался четкий план. Осталось дождаться связи с Ваеном и приступить к воплощению. Ну и всем богам как следует помолиться на удачу.
– Вама, мы вернулись! – Веселый Дораш ввалился в кухню, таща Тишку на закорках. – Мы тоже наверх бегали, ух, красиво! – И осекся, заплаканную Галану увидел. Еще не хватало, чтобы он виноватым себя почувствовал, раз от кухни отошел. Чмокнула обоих. Скинула плащ. Пора за работу.
– Вама, дед зов бросил: завтра утром обоз из степи пойдет, посылку тебе привезут. – Новость вроде приятная, а в глазах у парня тревога. Все еще боится, что отец назад вытребует. Да я и сама побаиваюсь схлестнуться с этим безбашенным папашей без поддержки взрослой части семьи.
Некогда, однако, бояться, работать пора.
– Байдан, бросай посуду. Вакир обещал помощников прислать. Вы с Дорашем лепешки печете. Галана, отмерь крупы, Тиша помоет (а еще водички погреет и за огнем проследит, да, милый?)...
Ну а я все остальное, до чего руки дотянутся.
Не видать мне сегодня заката.
Часть 29
Ух и вымотала я сегодня своих помощников. Досталось беднягам из-за моего любопытства, а виноват магистр. Он, на всеобщую беду, заглянул уточнить у Дораша, правда ли завтра обоз из степи ждут. И попросил завтрак, ну, если совсем-совсем нетрудно, то пораньше, потому как артефакт желательно подпитать до обоза. Напросилась с ним, а как иначе? Нужно же понять, что там за Переправа и как ее заряжают. Неохотно, но Юттим согласился. Потом обоз придет, первый на нашей памяти. Тоже интересно и важно: есть у меня поручения в столицу. Значит, отсутствие на кухне будет долгим и в самое горячее, предобеденное время. А потому стряпали с большим запасом. Заодно и мясной резерв в дело пустили: наварили бульона аж на два дня, поставили пару керамических горшков с мясной некондицией томиться на слабый жар в надежде, что выйдет подобие тушенки. Да мало ли дел на кухне.
Выловить отцов-командиров после ужина оказалось весьма непросто, еще труднее было убедить их помочь. А что я такого попросила? Всего-то стазис на припасы накинуть. Не самое редкое умение среди магов, даже Кира освоила, хотя никаких академиев не заканчивала.
– Мы боевые маги, Нина. Бо-е-вы-е... – Командир Норрей состроил снисходительную мину. Вот ведь, стоило отоспаться человеку, так сразу характер подпортился.
Пришлось сцену устроить. Вполне искренне получилось, да-да. Тоже мне. Бо-е-вы-е ма-ги! Боевым, значит, еда вкусная не нужна, да? Я, на минуточку, личная помощница короля и целая «ваша милость» с золотым мак-кергоном, а стою с утра до ночи у плиты. Надо – значит, надо. Вот и господа великие воины не рассыпятся и честь офицера не уронят, если о себе и о солдатушках, зацепом, позаботятся. Ну и что, что в крепости штатный маг имеется?! Магистру завтра артефакт питать. Истерила старательно, трагическим громким шепотом. И так же старательно благодарила за услугу, но уже в голос.
В трапезной после ужина всегда есть кто-то из солдатиков, чтобы побаловаться дополнительным чайком, помочь и по сороковому разу байки послушать. Было кому уши погреть об мой бенефис.
Потом, по пути к своим покоям, случайно подслушала разговор. Не с целью послушать, а с целью не смущать. Ибо прошмыгнуть никак: мужики устроились на перекрестье коридоров. Говорил комендант.
– Ты, Седир, зря так разошелся сегодня. Ничего плохого Нина не сделала и обидеть никого не хотела, для всех старалась. Ну, не привыкли мы, чтобы с офицерами так запросто, но разве это плохо? Сам посуди, мак-кергоны у нас с ней одинаковые почти, только я свое назначение от генерала Роя получал, а ее милость – от самого короля, его величества Фрацваена. Помнишь, Юттим говорил, что она с государем за одним столом сиживала запросто? А теперь вот солдатам кашеварит, не чинится. Не меньше твоего работает, делает что может. Рыкни на нее пару раз – она уедет. И что, опять баланда? Думай, Седир, думай и готовься к переменам. Все, иди спать. А я пойду посты проверю…
Эх, недооценивает зама по хозяйству комендант, недооценивает. Ща, побежала уезжать...
*****
До Переправы шли в напряженной тишине. Витто от ответов на расспросы уклонился вежливо, но жестко: ему-де нужна сосредоточенность. Да и ладно. Стоило миновать тоннелеобразный выход, как открылся вид на пресловутую Переправу. Уж не знаю, чего я ждала, но не обычного моста с будкой охраны. Какое разочарование! Ну мост, ну каменный, ну широкий. Для средневековья просто широченный, примерно на три автомобильных полосы. Только короткий какой-то.
Подошли поближе, и стало ясно – отличие было: вместо перил высокие, метра полтора, борта. Желоб какой-то, а не мост. Наверное, так и надо, чтобы близкая стремнина не пугала. И еще одно разочарование: думала – вдоль моста рассмотрю, что там на той стороне, а фигушки. Полупрозрачная пелена, укрывающая противоположный берег на протяжении всей реки, в зоне моста стала непроницаемой для взгляда. Совсем. Эдакий гигантский шмат густой мыльной пены – та же поблескивающая невесомая плотность. И в «это» уверенно шагнул Витто, лишь короткий приказ, не поворачивая головы, буркнул.
Черт, почему я такая законопослушная уродилась? Справа каменный забор, слева каменный забор, сзади короткий пролет до сторожки, а перед носом эта пенно-пористая штука. Велено стоять – стою, жду, инструктаж исполняю. Но трогать-то не запрещено. Пена и пена. Упругая, приятная, слегка щекотная, как энергетическая ласка Сары. Эта субстанция казалась живой и даже эмоциональной. Иллюзия, наверное, но прозрачные пузырики под моей ладонью уплотнились, и ощущение ласки стало ярче. Через несколько секунд наружу шагнул Витто. Напугал.
Бледный, осунувшийся, даже похудевший какой-то. Глянул безразлично и тяжело побрел в сторону сторожки, еще резче отмахиваясь рукой. Вид имел такой, что оскорбить его предложением помощи было немыслимо, а не предложить помощь – невыносимо. Измученный вид. До сторожки метров пятнадцать, десять из них Витто проковылял, опираясь на мое плечо. Солдатики-постовые явно знали, что делать: перехватили, завели в крошечное помещение. Столик неструганый, три табурета да окошечко в сторону степи, ладно, хоть застекленное. Ни печки, ни жаровни. Не сторожка – будка от ветра. Под окошком магистр и уселся. Достал из кармана лепешку и, прикрыв глаза, принялся медленно жевать. Солдатик пристроил рядом с его рукой жестяную кружку с водой. Холодной.
