– С того – садитесь к столу, господин магистр, – что я вас об этом попрошу. – Понятно, радостного отклика мне не дождаться. – Или прикажу, если понадобится. Именем короля.
Ладно хоть обедать начал, не заартачился.
– А вы настойчивы. – Вот это выдержка: ест как на званом обеде, уважаю!
– Не сомневайтесь! Когда речь идет о пользе для дела или о здоровье людей, которых считаю своими, я становлюсь на диво настырной. Байдан и Сара подсказали мне, что при магическом истощении хорошо бы поесть яиц и рыбы. Но чего нет, того нет.
Черт, стою над ним, как ливрейный лакей. Присесть – только на кровать, но чую – неуместно. Значит, надо уходить. И тон разговора получился ну уж такой манерный, что японцы обзавидуются, а британцы удавятся от собственного несовершенства.
– Байдан сейчас заменит вам печь-камень. И заберет посуду. Приятного аппетита, магистр.
– Спасибо. Только у меня вопрос: откуда кухарь знает о магическом истощении?
– Вот у него и спросите, когда доедите. В трапезной вообще о многом известно. И еще. Вы важны для крепости, для всех нас, даже для степняков, понимаете? Поэтому не имеете права доводить себя до предельного состояния. Не создавайте проблем. Даже из лучших побуждений. Пожалуйста. Вы больше не один.
Все, надо тикать, а то сейчас зарыдаю от собственного пафоса. Лучше к коменданту по пути зайти. Разговор давно назрел.
Комендант Рамат Биттам сидел за простым, но добротным канцелярским столом и откровенно страдал. А на столе – парочка неопрятных холмиков из разнообразных бумаг, тетрадей и прочей макулатуры, неизбежной в любом бюрократическом делопроизводстве.
– О, Нина, проходи. – Комендант явно был рад возможности отвлечься от мозгодробительного занятия, ишь как радушием сочится, даже «тыкает» как родной. Вскочил, смахнул со стула еще стопку канцелярита, придвинул к столу.
Мои вопросы – о деньгах, о транспорте в деревню, о магистре, о скотских казармах – он выслушал, все больше мрачнея.
Деньги пока есть. И выданные казной, и мытные.
До деревни около часа легкой рысью. Ты же моя лапочка, не забыл, что имеет дело с иномирянкой, пояснил при первом же намеке на непонимание: около двух часов хорошему ходоку. Лошадей, в том числе и коня Юттима, пришлось отправить назад с обозом. Людям-то еды негусто. Понятно теперь, почему магистр без продуктов сидит. Кстати, плачевное состояние мага дэс-капитана несказанно удивило. Как и плачевные перспективы с подзарядкой портала. Вот тут настала очередь удивляться мне. А не обязан магистр докладываться коменданту, скорее наоборот. На нем ведь все держится, на его особенной магии. А мы – просто нанятые короной исполнители. Вот ведь, а уже было и впрямь хозяйкой себя почувствовала…
Идею занять служивых, свободных от вахт, полезной деятельностью Биттам поддержал, осталось только найти им работу. Кроме помощи на кухне и вокруг нее, которая теперь станет обязательной. Что хотела узнать – узнала, но как не спросить хорошего человека, над чем он так старательно чахнет, может, помочь чем?
– Что это? – кивнула на двуглавый бумажный Эльбрус, и зря, только расстроила.
– Остатки гарнизонной канцелярии. Вот пытаюсь разобраться.
Гос-спади, вояки – удивительный народ, а уж их очаровательно бессмысленная уставная деятельность...
– Зачем? Выкинуть и создать новую!
М-да, шок – это по-нашему. На задворках сознания похихикивал Тишка.
– А как? – Комендант даже вперед подался, водрузив локти на помятые бумажки. – Нет, я тебе, конечно, доверяю, но есть же правила!
Ага, кое-кому очень хочется, чтобы его убедили и уговорили.
– Тебе хозяйство по правилам передали? По описи? Нет! Тебе инструкцию, хотя бы устную, дали? Значит, и требовать ничего не могут. Или я ошибаюсь? – Кто их знает, порядки местные? Однако окаменевшая челюсть коменданта была достаточно красноречивым ответом – он сомневается.
– Эс-капитан сказал – надо.
Тьфу.
Норрей, чтоб ты всю жизнь жил правильно!
– Надо, не сомневайся. И мы сделаем. Постепенно. Только зачем для этого разбирать бумажки пятилетней давности? – Потыкала пальцем в датировку самой верхней, остальные, возможно, еще старше. – Грифа «хранить вечно» же нет.
– А что делать?
– А у тебя какой приказ?
– Действовать по обстоятельствам.
Что и требовалось доказать.
– Давай для начала описью займемся. И полезно, и точка отсчета твоей деятельности. И моей. Поверь, никто в ближайшее время инспектировать нас не станет. Лишь бы денег не просили.
********
Вспоминать эту энергичную беседу под привычные хлопоты на кухне было приятно. Хорошо поговорили, по-товарищески. От моих планов по улучшению быта у бедного коменданта еще пара шаблонов порвалась. На британский флаг. Ну ничего, он воробей стреляный, подумает, привыкнет к этим мыслям и обрадуется, как же здорово он все придумал. Главное, обещал с утра ходока в деревню отправить. Со списочком и приказом старосте, или кто у них там за главного, прибыть в крепость для знакомства.
Настроение подпортил Норрей, ему не нравилось, что солдатики активно помогают на кухне. Где-то я его понимала – не привык, а вообще, злость разбирала. Мне немножко все равно, кто у них тут при власти был, но то, что люди живут как каторжане, в этом и его, эс-капитан-наиба, личная вина есть. «Лунный пик», на минуточку, главный форпост королевства, тут такие условия должны быть, чтобы служить сюда рвались. И пусть мне не мешают этого добиться. Лучше бы объяснили, есть ли возможность письмо отправить. А то амулет связи недоступен, пока Юттим нездоров. Получила совет – спросить у Юттима.
– Вама, мы отнесли. Они так обрадовались! – Распаленный Дораш влетел в кухню и не сразу отреагировал на хмурого командира.
Ох ты ж, как это я тупанула? Надо было Норрея в известность поставить о новшествах, чтобы не задевать его самолюбие. Он хороший, просто с трудом перемены воспринимает.
– Присядьте, капитан, выпейте чаю. Я вам все объясню. – Сообразительный Дорашик мгновенно испарился. – Братья выполняли мое поручение. Теперь в сторожке на Переправе есть печь-камень, и каждая вахта будет получать дополнительный сухой паек. Пока только лепешки, но я постараюсь это изменить.
– Зачем?
– Затем, что сытые люди меньше мерзнут, Седир, и меньше устают. Привыкайте. И, Седир, мне нужен ваш совет.
Ну, без советов я точно бы обошлась, а вот источник инфы грех упускать. Уж очень интересно-непонятно, почему на верхних ярусах тепло, а чем ниже, тем холоднее. Эс-капитан ответа не знал, но помнил времена, когда вся крепость исправно отапливалась. Просто было тепло безо всяких дополнительных усилий. Но лучше и об этом спросить у магистра. Местное топливо использовалось только на кухне, для получения открытого огня. Его запасов хватит надолго, с этой стороны беды ждать не стоит.
