– Зачем-зачем?! Разозлилась! В кровати какая разница, что хромой? Да я сама всю прошлую жизнь прохромала! Бывало, и с тростью хаживала. Дома у него нет? А зачем мне чужой дом? Не надо мне готового! Гнездо нужно вместе строить! Артефакт его не отпускает? А что он сделал, чтобы отпускал? Он же из академии, почему здесь еще нет роты других магистров, изучающих проблему? Ну зла же не хватает! Что толку в этом тихом самопожертвовании? Стоик хренов! Хорошо, хоть решился у короны помощи попросить! Знаешь, Сара, меня жизнь научила, что у любой проблемы всегда больше двух решений. Всегда! Просто из множества нужно выбрать эффективное. Или создать его.
– Вама, почему у вас двери открыты? И вот... – Дюш, балансируя чайником и посудой, выронил из-под локтя потерянное одеяло. – На пороге лежало.
Интересно, сколько Витто слышал из моей исповеди, пока его Дораш не спугнул?
– Все слышал! Я на него зол, поэтому не стал говорить.
– А ты отчего зол, солнце?
– Он тебя у меня забрать хочет.
– Глупый, знаешь, как я боюсь, что подрастешь слишком быстро и сам от меня уйдешь?
Вот, обнимашки с моими мальчиками под довольное воркование подруги – то, что доктор прописал.
***
Утренняя побудка от Сары была, как всегда, ласковой. Но чрезмерно настойчивой. Просыпаться категорически не хотелось.
– Вс-ставай, ты с-сегодня должна быть с-спокойной, а для этого нужно быть крас-сивой. Вс-ставай.
Легко сказать. Давно Тишка не забирался ко мне ночевать, а сегодня оба тут, как случалось на биваках.
– Ты ночью опять плакала не прос-сыпаяс-сь. Тишенька успокаивал.
И Дюшенька с ним, а как же, контролирует боженёнка везде и всегда. Что бы я делала без братика моего раскосенького? Он тихий и почти незаметный, а исчезнет – в нашей жизни появится огромная болючая дыра.
Насилу выбралась из братских объятий, которые честнее было бы назвать удушающими захватами. И сразу вспомнила, как вчера активно косячила. Стыдно, хоть вой. И не за то, что как дура себя перед магистром повела, это я переживу, пережую и выплюну. За то, что сорвалась. Двухчасовой марафон соплей, самокопаний и словесного поноса – перебор. Да еще Витто, кажется, слышал весь этот бред.
– Ты вес-селишьс-ся?!
Сара срисовала эмоцию, но причину понять не могла. Да я и сама – не очень и не сразу.
– Ага. Не совсем веселюсь, скорее чуточку злорадствую. Уж не знаю, что услышал и как понял услышанное магистр Юттим, но ему есть о чем подумать. Меня это забавляет.
– Дай ему время, Нина! Он же не виноват, что плохо тебя знает.
– Не-а, не виноват. А может, и виноват в чем-то, раз боги не уберегли его от такого знакомства. Не повезло мужику, да-да.
****
Подсесть со своей порцией каши за стол магов было хорошей идеей. Пристальный взгляд Витто подпортил аппетит, но сохранить приветливый настрой сил хватило. Напряженность разрядил комендант Биттам – напомнил, что ходока в деревню отправил. Рано-рано, еще до того, как на кухне объявился Байдан.
– До завтрака?
Ха, взгляды офицеров, да и магистра, были до умиления однотипны – кто про что, а кухарка про кормежку.
– В деревне закусит. – Биттам по-отечески похлопал по руке. Угу, поняла, клушу приструнила. – Мне сегодня письмо от жены пришло, – как ни в чем не бывало продолжил наш главный. – Грозится приехать.
– Погостить или насовсем? – Этот вопрос заботил эс-капитана Норрея.
А меня взволновал сам факт получения письма. Едва успела пресечь пространное повествование о достоинствах мадам Биттам: просвещение круглоглазой наивной иномирянки (читай – дикарки) на предмет существования почтовых ларцов-артефактов куда интереснее, правда же?
– Почему, Нина, вы не сказали, что вам нужна почта?
– Наверное, потому, Витто, что не знала о такой возможности. Мои письма, отправленные со степняками, найдут адресата завтра к вечеру. Очень на это рассчитываю. Просить вас активировать артефакт связи в нынешних обстоятельствах я не посмела. – Намек на дефицит магии у магистра был более чем прозрачен. – Так как, господа, есть способ отослать мою почту и получить ответы?
Комендант и магистр дружно предложили воспользоваться своими ларцами. Приятно, конечно, но как послать письмо дядюшке Гунару, у которого, по моим сведениям, такого ларца нет? Слава богам, вариант нашелся. Можно ориентировать послание не на адресата, а на собственно ларец-почтарь. Главное, точно представлять себе его местоположение. Эврика! Стояла какая-то громоздкая шкатулка на обширном столе у Отто! Идея отправить почту на служебный артефакт королевскому секретарю офицеров почему-то смутила. Про то, что планирую писать еще и принцу, говорить, пожалуй, остерегусь, а то не дадут еще почтарем воспользоваться.
День обещал быть отличным. И почта, и доставка из деревни. Живем, однако! Только это Юттимовское «вы, Нина» несколько, да что там, изрядно подпортило настроение.
Дальнейшие дела покатились по накатанной, как и положено в хорошо организованном хозяйстве. Удалось даже выкроить часок, чтобы набросать несколько писем, которые все время репетировала в голове под привычные хлопоты. Да какие там письма, так, записки на скорую руку.
Дяде – мол, жду-скучаю, и намек потрясти ковен на предмет консилиума по Переправе. Ну и еще – по мелочи.
Якобу – просьбу сформулировать на юридическом языке нынешнее положение магистра Юттима как должностного лица и обладателя уникальной магии. С правами, обязанностями и преференциями. Чую высшим образованием, магиструшку нашего крепко надули.
Ваньке – кратенький отчетик о материальном обеспечении солдатиков. С интересненькими циферками на полях. Если бывшего коменданта-дезгоновца еще не прищучили, то теперь ему точно крышка, Ванька циферки не любит.
Кире – просьба прикупить подарков для степнячек, ибо визит в степь неизбежен. И боюсь, что не на один день. Мне бы только дядю дождаться, потому как уже ну очень надо!
Деревенские прибыли аккурат к концу обеда. Честно сказать, ждала раньше и нервничала, что не едут, но эс-капитан окоротил: деревенскому голове нужно продукт собрать по списку, на своем подворье управиться, чтобы на поездку остаток дня угробить. Вызвали-то внезапно.
К тому моменту, когда по трапезной, где полным ходом шла послеобеденная уборка, прокатилась эта новость, прибывшие уже припарковались у задней двери. Байдан не дал мне выскочить на улицу как есть, накинул на плечи свой куценький кителек.
Лошадка знакомой кудлатой породы нервно переступала копытами, цокая по каменным плитам, пугаясь незнакомых запахов и громких голосов: солдаты выкликивали какие-то команды. Чужие в крепости, так положено.
У телеги уже стояли двое аборигенов, точнее, абориген и аборигенка, что меня несколько насторожило, уж не знаю почему. Было в ней что-то такое…
