– С-сдесь, уважаемый Некрир, с-сдравс-ствуйте. – Подруга соткалась из воздуха рядом с плечом старейшины как ни в чем не бывало, делая вид, что шагала рядом с ним по коридору все время. Дедусь шутку оценил лукавым хмыканьем.
– Это хорошо, драгоценная. Очень рассчитываю на вашу помощь. Времени у нас немного.
Сара изобразила сдержанную готовность действовать. Ха, уж я-то знала, как она ждала рушей. Наша всепроникающая дамочка уже обследовала весь обнаруженный Рориром комплекс жилых помещений и считала его очень большим. Сама порезвилась, а нам ничего не рассказывала.
– Вы должны это увидеть своими глазами. – И весь сказ. Жестокая.
Апартаменты. Часть найденных покоев была апартаментами. Часть – попроще. Но тоже очень комфортное жилье. Кстати, помещения были законсервированы на совесть – ни тлена, ни затхлости, ни даже пыли. Удивительно.
Как показала практика, руши отлично умеют взаимодействовать с наземными магами. Те покои, что были найдены первыми, как и предупреждал Витто, имели-таки пару охранок. Их легко обнаружила Сара, а магистр аккуратно снял. Одна была на письменном столе, оказавшемся абсолютно пустым, вторая – на том самом шкафу, который в прошлый раз так манил меня приоткрытой дверцей.
– Ерунда, – резюмировал Витто, – охранки от не в меру любопытной прислуги. Хотя крапивница может лишить сна на трое суток, если не повезет.
В шкафу – мужская одежда. Хорошо сохранившаяся и катастрофически устаревшая. Это даже мне, иномирянке, очевидно. Мужики пытались найти тайник в столе и фыркали на мои восторги. Что бы они понимали! Камзолы из отличной шерсти вполне годились в переделку, только руки приложи. А резные пуговицы? А вышивка? А цвета! Приглушенные и в то же время нескучные. Один этот малахитовый чего стоит, а темно-багровый! Мастерицы из подгорного царства оценят. Самой-то мне некогда аппликации стегать.
Стол, кстати, не хранил в себе никаких намеков на личность владельца, хотя тайник был найден. Пустым. Ну и ладно, нас ждут другие комнаты. В некоторых попадалась одежда. Даже отдавать жалко. На женских юбках столько великолепной ткани! Хотелось все бросить и начать мастерить стеганое одеяло. На пэчворк меня, конечно, не хватит, а уж прямоугольные лоскуты красиво разложить… Но рушанкам нужнее. Изредка попадалась посуда, большей частью фарфоровая, на данном этапе – неинтересно. Еще пара деревянных, явно дорогих разрисованных игрушек – солдатиков.
Все комнаты обжиты. И при каждой исправные удобства. Добротная мебель аккуратно расставлена, стены гладкие и хорошо покрашены, а иногда – затянуты плотной узорчатой тканью. И очень тепло. Гулкое ощущение, что люди, их покинувшие, собирались вернуться. Интересно, почему они ушли?
Исследовательскую вакханалию прекратил мудрый Некрир:
– Детка, здесь больше полусотни комнат. Ты уверена, что стоит срывать сохранные чары со всех?
Действительно, это мы что-то увлеклись. Оторвать впавших в азарт магов от вскрытия очередной комнаты стоило некоторых усилий. Мои джентльмены уже вполне освоились с Рором и Бором и работали слаженной командой. Вот что значит общий интерес.
– Господа, предлагаю остановиться на десятке комнат поскромнее, чтобы было где поселить гостей. Такие легко укажет Сара. А исследования отложим до лучших времен.
– Скучная ты, Нинка. – Рор раз за разом норовил меня приобнять, да так, чтобы это все заметили. – Разве тебе не любопытно, кто закрыл это великолепие?
– Страшно любопытно, Рор. А еще мне интересно, как нас накажут, если у этого, как ты говоришь, великолепия обнаружится хозяин.
– Не думаю, Нина, – Витто поманил меня к очередному шкафу, вынуждая покинуть расшалившегося руша, – что наказание последует. Этим заклинаниям больше двадцати лет. Год-два – и они сами бы развеялись. Мы бы не смогли так легко войти, если бы чары уже не ослабли.
– Ну, что больше двадцати, мы и так знаем. Седир служит двадцать, а для него это тоже открытие. Это и без магии очевидно.
И зачем было отзывать меня к абсолютно пустому шкафу?
– Наверное, вам непонятно, потому что вы с изнанки. Заклинания ставились меньше чем на двадцать лет, упор был на надежность, а не на длительность. Думаю, остальные со мной согласятся, хотя это интуитивная догадка. Тот, кто их кастовал, сил не пожалел. Значит, планировал вернуться. И не вернулся.
– Это что, был задан срок годности с больши́м запасом, но вышел? А могущественный автор уже не вернется, потому что не мог или больше не интересуется?
Отлично, но я подожду вердикта законников, мне так надежнее. И помолчу о своих выводах.
– Забавная трактовка, Нина. – Витто неожиданно тепло улыбнулся, и все тайны резко утратили привлекательность. – И да, суть вы уловили верно.
Зависнуть окончательно и понежиться в этой улыбке не дал противный Рор, потащил обсуждать, какие покои оставляем, а что закрываем до времени. Оставили пять двухкомнатных. Остальные решено было закрыть. Вот тут в силу вступила тяжелая артиллерия – старцы. В неверном свете лампионов ненужные дверные проемы подернулись серой пленкой, поблескивающей слюдяным блеском, а потом хоп – и камень, неотличимый от стен вокруг.
И все? Зачем было огород городить с приглашением великих? Наверное, обиженное недоумение отразилось на моей моське, потому что Витто, пристально наблюдавший за манипуляциями Некрира и Таприра, развеселился.
– Они не только внешние проходы зарастили, Нина, они восстановили все потревоженное, включая магию сохранности. Никогда не видел, чтобы с камнем работали так быстро.
Биттам и Норрей тоже были под впечатлением. Но мне было уже все равно: ни братьев, ни Борира рядом не наблюдалось. И это удивительно! Тишка тут же откликнулся:
– Мы на кухне, вама. Здесь такое! Веди всех сюда.
Пришлось сочинять повод для похода на кухню – вручить цукаты, не выдавать же наш с боженёнком междусобойчик.
До кухни по коридорам и пандусам топать минут десять, не стоит упускать возможность прояснить у старших рушей пару моментов. Один волновал меня, второй – командиров. Хотела начать с вояк, но не успела, дедусь заговорил сам:
– Дай-ка мне камень вызова, детка, его пора подпитать. Сегодня отклик был совсем слабый.
– Быть может, это я плохо позвала?
– Да нет, детка, нет. Камень же не просто твой зов передает. Ты позвала, артефакт сработал. Ведущий рир прокладывает тоннель, как моряк по свету Небесных Сестер. – А, это я знаю, крупная такая парная звездочка, она здесь ориентиром служит, как наша Полярная.
– Но магия Переправы глушит сигнал, – подхватил объяснения Рор. – Я услышал тебя, и мы пошли в столицу. Там, в дворцовом храме, камень-маяк теперь работает постоянно. Знакомый путь, тоннель пробивать совсем просто. Мы так торгуем с твоей легкой руки. Грибы носим, стекло.
– Не поняла. А как же позвать? Без зова ходите?
– Так нам специального человека выделили. На него артефакт настроен. Он зовет через каждые три дня, если ничего срочного.
