Варная уверенно перехватила у меня управление кухней. Порадовалась курдючному жиру. Попеняла, что капусту не квашу. А как ее квасить, если посуды подходящей нет? Высоко оценила остатки тушенки. Поудивлялась продуктам в стазисе – никак не хотела верить, что тому молоку, которое мы извели на блины, несколько дней. Ко всеобщему небывалому счастью, в бочонках, которые привезли столичные дамы, была соленая рыбка. Ваен предоставил продукт, а девочки заготовили по моему рецепту – с сахаром. Блины с соленой рыбкой – это ли не праздник живота? А уж когда я, ужиная за офицерским столом, нарочито громко рассказала, что на родине, то бишь на изнанке мира, блины почитают как один из символов солнца...
– Есть у нас праздник такой – проводы зимы, целую неделю празднуется. Люди как бы приглашают бога солнца помочь весне и победить зиму. – Болтала и сама диву давалась. Надо же так все переврать в угоду Тишкиному пиару. Ну, здорова ты, мать, Нина Николавна, демагогию разводить, прям политтехнолог!
Но прокатило на ура. Имя Раштита помянули над каждой тарелкой. Тишка лоснился от полученной энергии, как масленый блин. Как бы это блинопоедание в ритуал возвести, а?
Единственный, кто был недоволен повышением численности, – дэс-капитан. Не нравилось ему прибавление «женского поголовья».
За нас заступился эс-капитан. Вот я удивилась.
– В крепости всегда жили вольнонаемные, Рамат. Я это хорошо помню. И не только на кухне работали. Конюшни были, и мастерские.
– Ну-у, думаю, что еще раньше здесь проживала некоторая часть рода Харшимм. Как минимум несколько магов с семьями. А значит, и с прислугой. Найденные рушами комнаты тому доказательство.
– Что за Харшиммы такие?
– Ты не знал, Рамат? Род, магию которого принимала Переправа. Род, который всегда владел «Лунным пиком». Очень жаль, но уже два поколения у них не рождаются потомки с нужными качествами, поэтому здесь я.
На этом тему замяли. С одной поправочкой: магистр попросил привести Анизу. Вот нашел время, только-только коменданта успокоили, так давай про ребенка ему напомним. Вот ведь!
Ан нет, я ошиблась, Витто оказался куда более дальновидным. Подаренный им кулончик девчушке понравился, и она тут же бросилась демонстрировать:
– Тетя Нина, смотри! Красота?
– Ух, какая диковинка, повезло тебе, принцесса. Красота!
Яркий камешек вроде бирюзы на простом кожаном шнурке. Вещь явно не девичья. Рунная насечка не оставляла сомнений – артефакт. Аниза радостно ускакала хвалиться первым в жизни украшением, а мы молча ждали объяснений.
– Мой юношеский артефакт. Я сам его сделал, когда ногу сломал. Предохраняет от серьезных падений. И еще следилку добавил. Девочка так быстро бегает по лестницам, смотреть страшно. Боюсь, как бы не расшиблась.
Это где же он видел, как Аниза бегает? И когда успел амулету свойств добавить? Ответ только один – магистр следит за нами куда пристальней, чем я думала.
После завтрака меня к готовке уже не допустили. Да кто бы расстроился! На складе столько продукта неучтенного! Молодцы девочки, выполнили почти все мои просьбы. И полотна привезли, и ниток цветных, и отрезов разных. Вот рушанки порадуются, и в степь будет с чем пойти. Я хорошо запомнила, какую галантерейную ерунду Дораш сестрам в подарок покупал, теперь у меня целый коробок всяких расчесок, заколок, лент с бусинами и двузубых шпилек с висюльками. Иголки выбрала Нитта, ножниц наделали братья с помощью Киры, спасибо ей большое. Исхитрилась же дочура не только из дворца выбраться, отложив службу, но и из-под опеки ревнивого Шигеру. Жаль, не пишет, заразочка. Да и я ей, замечу справедливости ради, лишь пару записок отправила: «Люблю, помню, достань мне это да прикупи то». Даже свитер одолженный забыла ей вернуть, балда. Мать, называется.
К обеду Витто спустился с письмом в руках. Для меня. А лично отдать он не мог? Или моя переписка с королем теперь достояние общественности по умолчанию?
«Нина, дорогая!
Ваше послание огорчило, порадовало и позабавило меня одновременно. Разумеется, я помню о Ваших уникальных братьях.
Признаться, не ожидал, что статус, даруемый мак-кергоном, недостаточная защита от неприятных поползновений низшего сословия (уверен, вы отдали свой знак отличия на хранение кому-либо из магов, велю надеть немедленно, хотя бы ради безопасности).
Вы вовремя предупредили о происшествии с молебном: по столице прокатилась эпидемия, не подберу другого слова, обожженных ладоней. И что самое поразительное – ожоги не поддаются исцелению. Ни магией, ни народными средствами, ни подстегиванием внутренней регенерации, если провинившийся – маг и имеет навыки самолечения. По секрету: все эти подробности мне известны, потому что пострадал один из помощников нового главы ковена. Ковен заинтересовался небывалым чудом и выяснил, что лучше всего клеймо заживает у тех, кто искренне каялся. Любопытно, не правда ли?
Знаю-знаю, Вас беспокоит имущественный статус местности, в которую я так опрометчиво Вас отправил. Якоб затеял настоящее расследование по Вашей просьбе и ни словом не обмолвился мне. У него было много затруднений, потому что он вынужден был обращаться в архивы других государств. Ведь «Лунный пик» древнее, чем империя, распавшаяся триста лет тому назад. Сейчас, когда, с моего ведома, он стал пользоваться именной гербовой бумагой Кергонов и личной королевской печатью, дело пошло веселее. Род Харшимм, считавшийся владельцем этих мест, по оценке Якоба совершил подлог, тринадцать последних лет незаконно взимая подати, которые на самом деле должны принадлежать тому, кто питает артефакт. На это прямо указывают доимперские документы.
Нина, дорогая! Я только что решил! Якоб прекратит свои исторические изыскания, а родом Харшимм займутся внутренние безопасники. Не нужно пугаться. Все абсолютно законно. Думаю, что генерал Рой-младший очень быстро докопается до истины своими методами. Тем более что очевидная причина для расследования есть – очень уж вольготно люди Дезгона чувствовали себя на этих землях.
Прошу, потерпите еще немного.
С искренней симпатией, Фрацваен.
Написано под диктовку Отто Равишем, секретарем».
Надо ли говорить, что обед был отложен, потому как ответ на такое письмо задерживать нельзя?
Все три магически одаренных поросенка заглядывали мне через плечо, недовольно сопели и изводили советами, пока я писала, сидя за столом в кабинете коменданта.
«Ваше Величество, здравствуйте!
Спешу ответить Вам, потому что после недавнего визита рушей открылись новые, очень загадочные обстоятельства! С помощью наших друзей была найдена ранее скрытая от глаз изрядная часть имеющихся жилых помещений. Покои тщательно законсервированы и были укрыты серьезными чарами отвлечения внимания. А еще была умышленно испорчена (а может статься, таким способом законсервирована) бо́льшая часть водоводов. Я в гневе, Ваше Величество! Потому что тот, кто это сделал, осознанно оставил гарнизон без тепла и простейших удобств. Да что там деликатничать! Солдатам элементарно помыться было негде! Завшивели бы, если бы не магия, которая поддерживает чистоту в крепости».
