(В этом месте офицеры меня обшипели, аки гады ползучие, а фиг им, сами должны были булками шевелить!)
«Очень хотелось бы узнать, кто и зачем это сделал. По оценкам магистра Юттима, тайнику чуть больше двадцати лет.
С помощью рушей была открыта часть из найденных помещений, которые я намерена заселить.
Ваше Величество, понимаю, что бессовестно пользуюсь Вашим расположением, но в качестве ремарки: через два дня будет очередной сеанс подпитки Переправы. Это непомерная нагрузка для нашего штатного мага. Сколько еще выдержит господин Юттим? Пять раз? Десять? А если не выдержит? Где королевство будет искать нового носителя подходящей магии? И что будет, если не найдет?
Может быть, господа члены ковена наконец заинтересуются проблемой Переправы?»
(Готова поспорить на свой обед, Витто пару раз порывался выдернуть перо из моей руки, но не решился, натыкаясь на фирменный взгляд Кобры Львовны. Ничего, потерпит, не только о его личной проблеме речь.)
«Впечатлениями о крепости, если Вы пожелаете, могут поделиться наши общие знакомые — старейшина Некрир и его внук. Рорир регулярно бывает в столице, я знаю.
С глубочайшим уважением, Ниана Корреш».
Ну вот, письмо отправлено, можно вернуться к обеду, который кто-то (спасибо, мелкий) заботливо разогрел.
– Я уже не мелкий, вама, мелкая теперь Аниза, – хохотнуло в голове.
А солдатики обсуждали новинки. Невиданные металлические ложки с длинным черенком были признаны весьма годными, а вот четырехзубые гнутые вилки вызвали недоумение. Ну да ничего, еще распробуют – и спасибо скажут. Служивые подивились больше тому, что привезенная аж из столицы утварь сделана молоденькими парнями. И новые терки на кухне, и разнообразные ножи. Вот и доказательство, что братья-оружейники вправе возродить кузню. Да с разбегу не вышло. Горн был непривычной конструкции, и что-то не ладилось с тягой. Не получалось нужной температуры. Лезть в эту грязь и сажу не хотелось жутко, потому я и предложила съездить в деревню. Говорил же деревенский голова Довлат, что была у них своя кузня. Может, там парни вдохновятся? Кузня — это удобный повод, а у меня собственные планы на поездку, да-да.
Я-то думала, что мы опробуем обещанную бричку и заодно поучим иномирянку править упряжкой, но наша новая кибитка, которая до этого была кибиткой Фарх-ара, превратилась в омнибус – Дюш установил дополнительные скамьи. И опять я подивилась размаху инженерно-дизайнерской мысли того, кто сочинил это универсальное средство передвижения. А делегация-то получилась о-го-го! В кибитке народу как в маршрутке в час пик.
Я, два вида братьев — уже пятеро. Вакир, мой незаменимый помощник от солдат, в полном вооружении, кстати. Мало обычной сабельки, он еще кожаный доспех напялил и прихватил такую штуку, на копье похожую, только короткую. Дротик, во. Его эс-капитан, недовольный поездкой, командировал для охраны и для пущей важности. Статус мой подчеркивать, ага. И Аниза. Куда же без нее? Выросшая в тесном замкнутом мирке оружейного ряда на окраинном рынке, малышка с упоением расширяла свои горизонты, благо нянек хватало.
Магистр решил присоединиться к нам в последний момент. Мне показалось или он левитировал? А я считала, что маги этой реальности сами себя левитировать не могут. Грузы – видела, тело принца Оннарваена – видела, носилки с Осинчиком – видела, а чтоб живые сами себя – так нет. И не слышала даже. Ай да Витто.
*****
Отличная погодка, однако. Вполне солнечно, сухо и безветренно. Почти тепло. Градусов десять, наверное. Это ли не повод снять тент с кибитки? Первые пятнадцать минут Пряжкиной бодрой рыси все дружно смотрели, как дорога втягивается в плодородную долину. Границу прямо-таки по линейке провели – вот камень, а вот – почвенный грунт, укрытый засохшей травой. Что это? Луг? Степь?
– Витто, скажите, почему деревня так далеко от крепости? Неудобно же.
– Кто теперь скажет? – Похоже, мой интерес поставил мага в тупик. – Я не знаток истории, но полагаю, это был вопрос безопасности. К чему теперь гадать?
– Да к тому, что страна маленькая, продуктов не хватает, а тут столько земли, явно плодородной, пропадает.
– Здесь паслись наши кони, – с тихой тоской пробурчал Витто. И примолк.
– Скучаете по своему другу? Так возвращайте его, конюшня большая. – Разговаривать с магом, сидя к нему спиной, было неудобно, и разговор утих.
Первой заскучала Аниза. Она уже успела излазить кибитку вдоль и поперек, монотонный пейзаж не предлагал поводов для обсуждений, заклепки на доспехе Вакира быстро наскучили, и она, перебравшись на руки к Тишке, запела про львенка на солнышке. На исковерканном русском. Я и забыла уже, как учила ее этой немудреной жизнерадостной песенке. К неимоверному удивлению, подпевать начали все парни. Такой кайф.
– Вама, а давай переведем, – предложил, развеселившись, Дораш.
– Дюшенька, я не знаю, как звери, про которых тут поется, называются. Но ты можешь придумать свои слова. Главное, чтобы про солнышко и про радость.
Потом парни при поддержке Вакира пели что-то еще, не менее жизнеутверждающее. Пару раз я рискнула обернуться на Витто, он не пел, но улыбался. Так и доехали.
А деревня нас встретила настороженно. Как оккупантов. Прохожие прижимались к домам, детишки разбегались, где-то басовито завывала псина. Бр-р.
Скорее бы уже Довлата найти, а то при таком настрое селяне и за вилы схватятся. Слава богам, деревенский голова уже поспешал навстречу. Хорошо здесь сарафанное радио организовано, однако.
– Здравы будьте, госпожа Нина! Здравы будьте, господин маг! Давненько вы нас не проведывали, – начал он здороваться, не успев подойти. – Что-то случилось?
– Не беспокойся, Довлат, все хорошо. – Витто уверенно перехватил у меня инициативу. – Благополучно ли в деревне?
– Благодарствуем, господин маг, без бед. У старой Тины домик покосился, колодец обмелел немного, да Изик рукой мается. Вот и все.
Ага, как же. Раз перечислил, значит, на помощь мага рассчитывает. А вокруг уже собирался осмелевший народ и ловил каждое слово. Встала рядом с магистром, который дружелюбно отвечал на приветствия, и тихонько спросила:
– Вы для этого с нами поехали, чтобы помощь оказать?
– Нет. – Дескать, неужели непонятно? – Чтобы вас защитить.
Вот тут-то меня и проняло. Жгучим ознобом от мозжечка до копчика. Вариант, что нас встретят недружелюбно, я, наивная, даже не рассматривала! А могла бы насторожиться, когда солдата с копьем навязали. Парней потащила! Ребенка!
Так, настрой толпы нужно менять, и срочно!
– Конечно, поможем, чем сможем, Довлат! – И уже во весь свой обширный голос: – Здравствуйте, люди добрые. Я госпожа Нина, отвечаю за хозяйство в крепости, надеюсь, что скоро вы опять привезете в крепость продукты, они у вас замечательные. – И поклонилась слегка.
