Вечерело, а лабиринту все не было конца. Они то и дело вздрагивали, представляя, что за каждым поворотом их ждет минотавр-людоед. Когда наконец выбрались из лабиринта, Эрека трясло. Друзья со всех ног бросились в спальное крыло и, озираясь, влетели в гостиную.
За ужином Эрек только и думал, о чем бы спросить маму. Почему она так долго его обманывала? Теперь он не знал, чему верить. Хотелось надеть очки прямо в кафе, но кругом сидели люди. И в спальне постоянно крутились Джек и Оскар. Мальчик от досады закрыл глаза.
— Вот я лопух! Почему не надел очки в лабиринте?
— Надень сейчас, — предложила Бетани. — Нас никто не слышит. Я притворюсь, будто ты со мной говоришь.
— Кто-то может подсесть к нам, а я не замечу.
— Не волнуйся. Я тебя толкну.
Эрек надел очки. Мама вязала и одновременно читала книгу под рев телевизора.
— Мам?
Джун выронила вязание и расплескала лимонад. Она приложила к груди ладонь.
— Эрек?
— Да, это я, мама. — Эрек ужасно смутился, когда представил, что смотрит на Бетани и говорит ей «мама».
— Как ты там?
— Все нормально. Правда, мне, наверное, придется быстро уйти.
Он решил не говорить, что сидит в людном кафе. Маме это наверняка не понравится.
— У меня столько вопросов. Во-первых, почему ты все от меня скрывала? Я теперь даже не знаю, где небо, а где земля. Оказывается, что ты волшебница. Что я родом из Алипиума и за мной почему-то охотятся. Мне нужно во всем разобраться.
— Эрек, погоди. Я тебя понимаю. — Она снова начала вязать. — Прости. Я не сказала тебе, что знаю магию. Но у меня были причины. Тогда ты засыпал бы меня вопросами, как сейчас. А тебе пока что нельзя открыть всю правду.
Джун вертела в пальцах ручку, но так сильно сжала ее, что она сломалась.
— Потерпи. Когда придет время, ты все узнаешь.
— За что Плутон посадил тебя сюда?
Джун вздохнула.
— У него непростая судьба. Плутон был очень милым человеком, но только и всего. Его сила не шла ни в какое сравнение с могуществом Посейдонии, а тем более — Питера. Конечно, это не так уж и важно. Однако ему все время ставили в пример брата и сестру. Он очень страдал… Он пережил большое горе. Его скипетр слабее. А ведь именно скипетр дает королям долгую жизнь. Его сила переходит во все, к чему они прикасаются. Вот почему жена короля Питера прожила так долго, пока ее и тройняшек не убили. Мужу и детям королевы Посейдонии несколько сотен лет. А вот семья Плутона… У него были и жена, и дети, но они умерли. Скипетру Плутона не хватило сил, чтобы продлить их жизни. Для короля это стало ударом. — Джун вздохнула. — Кроме того, он пользуется скипетром слишком часто. Наверное, чтобы не чувствовать себя таким слабаком. Однако скипетры могут подчинить себе даже самую сильную волю. С ними нужно быть очень осторожным. К тому же рядом с Плутоном всегда крутится Танат Баскания. Напоминает о старых обидах, сулит неслыханное могущество. Боюсь, Плутон свернул на кривую дорожку.
Мама, похоже, ушла от ответа, но Эрек слушал ее с интересом.
— Танат Баскания? Наследный принц?
— Он самый. — Джун помрачнела. — Про него тебе нужно знать больше. Баскания не из Верхнего мира. Держись от него подальше. Он ни за что не должен узнать, что ты здесь. Это очень опасный человек.
— Откуда он? Из Алипиума?
— Он создал Алипиум, Акеон и Артар. Он рожден в старые времена, когда магия была повсюду.
— Но что он делает в Верхнем мире?
— Явно ничего хорошего. Сотни лет он стремился к полному могуществу, хотел делать то, что не под силу больше никому. Он жаждет власти. Завоевать Верхний мир непросто, но, боюсь, именно это он и задумал. Когда он скупил крупнейшие корпорации планеты, я думала, что ему нужны деньги, роскошь и покорные слуги. Но сейчас, когда он заговорил о мире и вмешивается в дела ООН… Я даже не знаю. Но его обязательно остановят. Правители наших королевств не дадут ему захватить власть.
— Какие правители?
— Король Питер, конечно. И Посейдония.
Бетани засмеялась, будто он рассказал какой-то анекдот. Эрек мысленно поблагодарил ее.
— Мама, от короля Питера нет никакого толку. Он тебя не помнит. И гранат не хотел брать.
Джун оторопела.
— Но ведь он меня знает. Может, он тебя не слышал? Он был занят?
— Сидел на кушетке и глазел на стену.
— Он задумался? — Джун закусила губу.
— Нет. Он очень старый, больной и рассеянный. По-моему, он даже не понимает, где находится.
Джун взяла вязание и стала рассматривать петли.
— Не может быть. Я знала, что он… плохо себя чувствует, с ним какая-то беда, но и представить не могла…
Эрек хотел спросить, откуда она знала, но мама, кажется, не хотела продолжать этот разговор.
— Если только… — начала Джун.
— Что? — спросил Эрек.
— Он рассеянный и не знает, где находится?
— Да. Из-за него дворец упал.
— Тут что-то не так, Эрек. Думаю, кто-то заколдовал короля. Он не болен. Похоже…
Бетани изо всех сил пнула Эрека под столом.
— Ой… пока!
Он сорвал очки. К столу шел Хью Лиган. На губах у него играла недобрая усмешка. Под футболкой перекатывались мускулы.
Бетани зашептала:
— Твой стакан с нектаром улетел и разбился о стену. Наверное, гравитация подвела. Все вылилось на Лигана.
Мальчишка вытер футболку салфеткой Эрека.
— Думаешь, удачная шутка?
Эрек закусил губу, чтобы не рассмеяться, и протянул еще одну салфетку.
— Прости, Хью. Это все гравитация.
Бетани кивнула.
— Я пыталась поймать стакан, но не успела.
— Ладно. — Хью переводил взгляд с Эрека на Бетани. Они попросили прощения, и теперь он не знал, как начать драку. — Все равно вы мне не нравитесь. Плевать, что там Балор думает. Он просто хочет заполучить вот это. — Мальчишка показал на очки. — А вы сами — пустое место. Вы даже первое испытание не пройдете, тупицы!
Хью отошел, посмеиваясь. Бетани тайком показала ему язык.
Эрек откинулся на спинку стула.
— Я так себя чувствую, словно у меня на спине мишень нарисована. Мама в подземелье, а больше никому нельзя доверять… кроме тебя.
С другой стороны, он теперь не знал, можно ли верить маме…
— Пойду в спальню, — сказал Эрек. — Увидимся утром.
— В десять перед лабиринтом, — ответила Бетани. — Хью Лиган врет. Мы победим.
