— Если бы король Питер был моим отцом, мне бы сейчас сто лет уже стукнуло. Мои родители погибли. А у короля Питера были тройняшки.
— Да, точно. — Эрек встал. С одежды капало. — Идем?
Хлюпая водой в кроссовках, Эрек пошел в спальню переодеться. Разговор о маме напомнил ему вечер накануне ее исчезновения. Как ужасно он тогда себя вел! Они с мамой редко оставались наедине: она почти все время проводила на работе, а дома рядом всегда были братья и сестры. И вот наконец в тот вечер они пошли погулять вдвоем. За ними тогда еще увязался незнакомец. Эрек сказал об этом Джун, она обернулась, однако странного человека и след простыл.
— Какой ты у меня фантазер! — рассмеялась мама. — Вот бы и мне снова стать маленькой девочкой.
— Я не маленький.
— Ну конечно нет.
Эрек ел хот-дог. Они сели на скамейку рядом с каким-то стариком. Джун кивнула на клумбу — крошечный цветочный островок в море асфальта.
— Смотри внимательней. Тут обязательно есть фея. В городе им летать почти некуда.
Старик вскинул брови и тихонько засмеялся. И тут, в довершение всех бед, мама запела колыбельную, которую давным-давно сочинила для него. Она, к несчастью, все время так делала. Эрек подозревал, что этой песенкой она хочет развеселить и подбодрить его. Ведь он сирота, да еще с искусственным глазом. Старик сочувственно посмотрел на него.
Тише, мой мальчик, скорее усни,
В теплой кроватке глазки сомкни.
Пусть уведут тебя сладкие сны
В земли далекой волшебной страны.
Рыцарем смелым ты в горы взойдешь,
В темной пещере дракона найдешь.
Он сторожит чудесный глаз,
Подарок отца на добрый час.
И этот глаз, ты мне поверь,
Как раз для тебя — только примерь.
Возьми его, он твой навсегда,
И новая жизнь начнется тогда.
Старик ушел.
— Мам! Я уже вырос. Хватит мне колыбельные петь.
— Да-да… — мечтательно ответила Джун.
Мало того что она его за малыша считает и не верит ему, так она еще и не слушает!
— Ненавижу эту песенку, — буркнул Эрек.
Джун с тревогой взглянула на него.
— Да? Помнится, раньше ты ее очень любил.
— Это раньше. А сейчас терпеть не могу. — В глубине души Эрек сразу пожалел, что не сдержался, однако молчать он больше не мог.
Мама выпрямила спину.
— Почему же?
— Она напоминает, что у меня нет отца. И что я одноглазый. Все настроение портится.
— У тебя есть отец.
— Да разве это отец? Он ни разу не прислал мне открытку на день рождения. Я не видел его даже на фотографии, никогда с ним не говорил. Он только рад, что избавился от меня.
Джун погладила мальчика по руке.
— Он тебя очень любит.
Эрек вспыхнул.
— Думаешь, я ничего не понимаю? — Он уже не мог остановиться. — Почему ты о нем не рассказываешь? И о моей матери тоже. Она умерла? Ты никогда не говорила, что она жива и любит меня. На самом деле отец меня бросил. Не хотел возиться с ребенком. Почему ты не откроешь мне правду? Про важные вещи ты не любишь говорить, только про цветочных фей. Как будто мне два года!
Он выговорился, но тут же почувствовал себя отвратительно.
Джун чуть не плакала. Сердце у мальчика сжалось. Она столько работала, так старалась ради него, а он довел ее до слез…
По дороге домой они молчали. Мама купила Эреку мороженое в шоколадной крошке, а ведь он знал, что денег им тратить нельзя. Мороженое было очень вкусное, только вот с горчинкой…
— А вдруг у Гекаты Джекил такого нет? И что еще за нитромечтарин? — Бетани и Эрек влезли во дворец и упали на бок. По дороге на кухню им встретилась королева Посейдония в тонком, как шелк, платье, сотканном из чешуек цвета морской волны. Ее скипетр украшала резьба — переплетение угрей и морских драконов. Друзья встали как вкопанные.
Королева показала длинным пальцем на Эрека.
— Вот ты где! — произнесла она глубоким, звучным голосом. — Нам надо поговорить.
Эрек в отчаянии посмотрел на Бетани и бросился было наутек, но Посейдония схватила его за руку.
— Не спеши.
Внезапно коридор превратился в просторный круглый зал. В бассейне резвились дельфины. Высокий стеклянный свод окружала фреска с угрями, скатами, осьминогами, водяными змеями и морскими звездами.
Королева сидела на возвышении, в кресле, похожем на гигантскую раковину. Она жестом пригласила Эрека сесть в такое же. Как ни странно, кресло оказалось вполне удобным, хоть мальчик и чувствовал себя в нем крошечным, словно жемчужина.
— Почему тебя зовут Эрек Рекс? — спросила Посейдония.
Он вздрогнул. Это конец. Теперь ему прикажут вернуть украденные деньги, а если он не сможет, посадят в тюрьму.
— Отвечай правду. Личнофикатор не ошибается. Тебя зовут Эрек Рекс?
Он кивнул. Язык прилип к нёбу.
— Почему?
Что тут было сказать? Откуда он знает, почему одного зовут так, а другого — иначе? Правда, такой ответ королеве вряд ли понравится. Мальчик пожал плечами. Сердце колотилось как бешеное.
— Ты сам выбрал это имя? Думал, так легче победить?
Мальчик покачал головой. Он совсем разволновался. В чем его подозревают? Что он такой же преступник, как и его печально известная мать?
— Откуда ты родом?
Эрек помедлил. Разве можно врать королеве? Но с другой стороны, как признаться ей во всем?
— Из Южного Америкартара.
Только бы она ничего больше не спрашивала.
Королева немного смягчилась.
— Может, тебя назвали в честь Эрека Рекса из Алипиума?
Эрек пожал плечами. Пожалуй, не самое плохое объяснение. Он не тот самый Эрек Рекс, а просто мальчишка, названный в его честь.
— Кажется, да.
Королева нахмурилась:
— Твою внешность изменили. Это ты сделал или кто-то другой?
Мальчик смотрел на нее, открыв рот. Что же ответить?
— Не знаю, честное слово. Я ничего не помню.
Посейдония оглядела его с ног до головы.
— Нет. Конечно, ты не Эрек. — Она вздохнула. — Говорят, еще один мальчик утверждает, что раньше был Эреком Рексом или что-то вроде того. Какая глупость! Наверное, вы хотите привлечь особое внимание. Или делаете все, чтобы соперники упали духом.
Королева покачала головой.
— И все-таки есть в тебе что-то странное. Буду за тобой присматривать. Обращайся, если что-то будет нужно.
