— Хорошая мысль. Надо скорей отсюда выбираться.
Эрек накапал в одну банку десять капель нитромечтарина, в другую — пять капель экстракта бородавочника, а в третью перелил спирт из пакета, который уже основательно протек. Мальчик подхватил банки, сумку с аконитом и капнул на пол нитромечтарин.
Взрыв отбросил его к полкам. В ушах зазвенело.
— Хочу, чтобы мы с Бетани вернулись в спальни, а крышка люка встала на место.
Эрек не успел и глазом моргнуть, как они с Бетани очутились у входа в спальное крыло.
Мальчик довольно улыбнулся.
— Надо было взять побольше нитромечтарина!
Он схватил сумку и банку, а Бетани взяла две другие.
Оскар подпирал спиной дверь их комнаты, тяжело дыша. Рядом стоял растерянный Джек.
— Что тут произошло? — спросил Эрек.
Оскар в ужасе поглядел на него и зло прищурился.
— Да ничего страшного. Просто твоя собачка взбесилась. Ты уж с ней поговори, а то она что-то плохо себя ведет.
Из спальни послышались рык и сопение. Эрек Распахнул дверь.
— Нет! Не входи! — крикнул Джек, но мальчик уже шагнул внутрь.
Его пес отчего-то вырос раза в два. Теперь он стоял на задних лапах, возвышаясь над Эреком. У собаки были все те же голубые глаза, на шее по-прежнему поблескивал золотой ошейник, но мальчик не узнавал своего любимца. Откуда эти бугры мускулов и безумный взгляд, огромные клыки и пасть в клочьях пены?
Зверь, скуля, забился в угол. Таким испуганным Эрек его еще ни разу не видел, а ведь его пес теперь и сам напугал бы кого угодно.
Мальчик подошел, и страшилище взвизгнуло.
— Все хорошо, малыш. Я понимаю. Ты заболел, да?
— Осторожней, Эрек, — сказал Джек. — Это же волкопес. А сегодня как раз полнолуние.
В окно заглянула луна. Эрек шагнул поближе. Оборотень заскулил и ударил воздух лапой, словно бы отгонял хозяина.
— Надо тебя отсюда вытащить.
Эрек огляделся. Простыни разорваны в лоскуты, на стенах и двери — следы когтей. Эрек хотел схватить собаку за ошейник, но та уткнулась мордой в угол. Она жалобно подвывала, будто плакала.
Оскар и Джек в ужасе наблюдали за происходящим.
— Ничего не понимаю, — сказал Оскар. — Когда я вошел, он меня съесть хотел. Я чудом вывернулся.
Джек покачал головой.
— Он говорит: «Уходи». Бедняга. Ему, наверное, стыдно, что ты его таким видишь.
Бетани скрестила руки и криво усмехнулась.
— Эрек, иди-ка сюда и не забудь сумку.
— Что такое?
Мальчик вышел и закрыл дверь.
— Вы трое будете сегодня спать у нас, а мы с Мелодией переночуем у подруг в конце коридора. К утру твой пес выздоровеет.
— Да его прибить надо! — сказал Оскар. — Он меня чуть не угробил. Если бы я не оставил дверь открытой…
— Нет, — ответила девочка. — Это же собака Эрека. Не рассказывай никому, что случилось. А на следующее полнолуние мы его где-нибудь привяжем. Да и состязания к тому времени кончатся. Только представь, как здорово, когда у тебя есть личный волкопес! А вдруг он еще нам пригодится?
Оскар пожал плечами и что-то проворчал.
По дороге Бетани шепнула:
— А знаешь, почему он на тебя не напал? Не потому, что ты хозяин. Вспомни, что у тебя в руках было. — Она показала на сумку.
«Волкопес, — подумал Эрек. — Аконит волчий. Поживешь тут подольше, совсем чокнешься».
На следующее утро в комнате Эрека царил полный разгром. Зато пес как ни в чем не бывало спал, запутавшись в простыне. Эрек потрепал его по макушке.
— Отдыхай, Волчок.
А что? Неплохое имя. Он убрал комнату и переоделся. Пришло время третьего соревнования.
Сегодня ребят у лабиринта было намного меньше. Поодаль стояли зрители.
Русые волосы и голубой плащ Килроя развевались на ветру. Вампи Рефери поставила галочку напротив «Рика Росса» и прилепила Эреку на спину номер семьдесят пять.
Килрой дунул в свисток.
— Мы ожидали, что в игре примут участие девяносто три человека, но вас только восемьдесят. Значит, победителей будет сорок. Говорят, что некоторые решили не участвовать из-за вопрошариков.
Спартак нахмурился.
— Вручая вам призы, мы совсем не хотели такого результата. Других отпугнули несчастья, которые происходят после каждого состязания. — Он покачал головой. — Уверяю, что судьи приняли все возможные меры. Теперь вы в полной безопасности.
Грюмзли нигде не было видно. Эрек воспрял духом. Наконец-то можно хоть немного расслабиться.
— Игра называется «Трипятствие», — продолжал Килрой. — Она состоит из трех частей. За каждую очки начисляются отдельно. Для начала вам предстоит выдернуть меч из камня. Непростая задача. Возможно, с ней вообще никто не справится. Но если вы это сделаете, получите сто очков. Затем — скачки. Мы решили усложнить задачу и не давать вам взрослых животных. К тому же так намного безопаснее. Вас восемьдесят, поэтому первый, кто пересечет линию финиша, заработает восемьдесят очков, второй — семьдесят девять, и так далее. В третьем испытании мы оценим ваши таланты.
Килрой взял в руки помятый сосуд с неровной поверхностью, покрытой бугорками и вмятинами. Казалось, что его вылепили из грязи.
— Это Изгвазданная ваза. Ее сделали специально для наших соревнований. Каждый участник вытащит оттуда жребий и продемонстрирует нам свой врожденный магический дар. Не волнуйтесь. Если вы думаете, что ничего не унаследовали, ваза все равно заметит что-нибудь особенное. В этом состязании вы получите от нуля до ста баллов.
Эрек задумался. Какие у него таланты? Есть? Спать? Приручать бешеных собак?
Детей подвели к четырем каменным наковальням. Вампи Рефери и Гор Гоннор поделили участников на четыре группы. Балор и его дружки заняли первую очередь справа. Эрек свернул налево.
Гор Гоннор похлопал его по плечу, подцепил Бетани под руку и отвел их к правой очереди. Друзья оказались прямо за Грантом.
Гоннор подмигнул.
— Отличные очки, парень.
За Бетани пристроилась еще одна девочка, и Скала объявил:
— Везде по двадцать! Готово!
Балор обернулся, и по его губам скользнула омерзительная улыбочка.
— Везет тебе, Рик. Ты снова с победителями. Вот и славно. Мы с тобой еще не закончили.
Эрек вспомнил, как висел вверх ногами, а Балор и Деймон хотели отрезать ему голову. Он стиснул зубы, но промолчал.
— Камни отдадут меч только истинным королям и королевам. Это работа ирландских друидов. Заклинания высшего класса!
