Он тихонько придвинул к двери стул и надел очки. Джун сидела в кресле-качалке.
— Мам? — шепнул он.
Джун, как всегда, подпрыгнула от неожиданности.
— Эрек? Я так волновалась!
Глаза у нее припухли, под ними появились темные круги.
— Мама, у тебя все в порядке?
— Да. Просто устала сидеть взаперти. Ну как? Ты собрал компоненты?
— Ага. А подкова драконя для зелья подойдет?
Джун удивленно раскрыла глаза.
— Так даже лучше! Но как ты ее раздобыл?
— Соврал драконю. — Он не хотел тратить время на рассказ про Балора. — Что теперь надо сделать?
Мама им гордилась, он видел.
— Теперь достань большую стеклянную банку. Так яму копать не придется. В полночь на каком-нибудь перекрестке осторожно сложи в нее все компоненты. Только смотри, чтобы никто тебя не видел. Нитромечтарин клади последним. Затем пожелай вслух, чтобы взрыв меня освободил. Перемешай все, закрой глаза, помаши над банкой руками и скажи: «Бубва, бубва, тойвет твубва. Кодвон бун ад кодвон бубва». Когда будешь нести банку обратно, будь поосторожнее. Эта смесь очень опасна.
Эрек записал заклинание.
— А как мне отмерить спирт?
— Особая точность здесь не нужна. Три пригоршни хватит. Порох с аконитом отсыпь так же. Горсть с верхом — это примерно чашка.
Эрек рассказал ей про болотный газ. Мама покачала головой.
— Жду не дождусь, когда выйду отсюда. Зелье должно настаиваться три дня. Если приготовишь его сегодня в полночь, то в субботу после полуночи сможешь меня отсюда вызволить.
— Всего три дня осталось!
Джун помрачнела.
— Прости, что стирала воспоминания о тебе. Мне очень жаль. Просто я не знала, что делать. — Она шмыгнула носом. — Я боялась, что ты больше не придешь.
Эреку стало стыдно, что он на нее злился.
— Ничего страшного, мам. Я больше не сержусь. Только не делай так с моими друзьями из Алипиума, ладно?
— Обещаю! — улыбнулась Джун. — Как соревнования?
— Неплохо. Завтра четвертое. Подводные поиски. Их устраивает королева Посейдония.
— Ты обязательно победишь. Загляни ко мне потом с новостями.
Эрек и Бетани пошли погулять со своими питомцами в сад. Кошка бегала за прыгучими ящерками, громко мяукая и шипя, если тем удавалось улизнуть.
— Больше тянуть нельзя, — хмурилась Бетани. — Я расскажу королеве про Грюмзли. С тобой или без тебя.
Мальчику говорить об этом не хотелось. Даже если Посейдония им поможет, что с того? Вдруг она из-за этого отменит соревнования? И тогда не видать ему скипетра. Где-то в глубине души Эрек все еще чувствовал его неодолимую мощь. Он понял, о чем думает, и смутился.
И все-таки он был против. Королева точно расскажет кому-то еще. Наверняка обратится к Плутону. Об этом пронюхает Грюмзли, и тогда пиши пропало.
— Бетани, подумай хорошенько. Король Плутон поймет, что нам все известно.
— Ну и пусть. А вдруг он хороший. Может, он и не помогает Грюмзли. Доказательств у нас нет.
— Если не считать одной мелкой детали. Мама сидит в его подземельях. — Эрек пнул кустик ромашек-вертушек, и в воздухе закружились яркие шляпки.
Бетани почесала Волчка за ухом.
— А разве ты сам не говорил, что она, возможно, за дело туда попала? Что она, наверное, украла деньги? Или хотела тройняшек похитить?
Да, так и было. Эрек сам не понимал, что с ним такое. Думать об этом не хотелось, но все же… Откуда мама узнала такие вещи про короля Плутона? Конечно, она сказала, что невиновна. Эрек не хотел в ней сомневаться. И все-таки… Зачем Плутону разрушать собственное королевство? Может, он и правда не думал помогать Грюмзли?
— Хорошо. Давай расскажем Посейдонии завтра, после соревнования. Кажется, выбора у нас нет.
По крайней мере, они хоть еще одно состязание пройдут, прежде чем их вышвырнут из Алипиума… или что похуже сделают.
Из шестисот участников осталось всего сорок. До победы рукой подать. А может, соревнования не остановят и он все равно выиграет скипетр? Вот бы прикоснуться к нему еще раз! Тогда вся магия будет у Эрека в руках. Он взойдет на трон. Все исправит, остановит Грюмзли и Гоннора. А может, подвесит Балора вверх ногами. Да, точно. Так он и сделает.
— Мама говорит, что скипетр короля Питера, наверное, кто-то спрятал. Если мы его найдем, я бы мог им воспользоваться и всем помочь.
— Ты забыл? Скипетром никто не может управлять, кроме самого короля?
— Но ведь со скипетром Плутона у меня получилось.
— Это еще ничего не значит.
— А вот Грюмзли, похоже, умеет с ними обращаться, если задумал все три прибрать к рукам.
— А вдруг сначала их надо передать новым правителям? Что, если на скипетрах защитные чары лежат?
— Все равно надо этот жезл поискать. С его помощью мы легко выясним, кто усыпляет короля.
Пирожка запрыгнула Бетани на плечо и шепнула что-то ей на ухо, прикрывая рот лапкой. Девочка хихикнула.
— Она опять говорит. — Кошка зашептала снова. — Она видела за кустами мальчишек, которые делают бомбы. Пошли посмотрим?
Они заглянули в просвет между ветками. Балор, Деймон, Грант и Хью смешивали разные вещества и устраивали небольшие взрывчики.
— Этого мало, — пожаловался Грант.
— Хватит, когда в тысячу раз умножим, — сказал Балор.
Эрек и Бетани переглянулись. Что задумали эти мальчишки? Кошка подняла хвост трубой и побежала обратно, к фонтану.
После обеда друзья пошли в западное крыло. Они сунули в карман шапочки-невидимки. Эрек надел кроссовки.
— Постой тут, — сказал он девочке. — Нам обоим рисковать не стоит. Отвлечешь Грюмзли.
— Если он тебя увидит, Килрой не поможет.
Мальчик кивнул. Она была права.
— Удачи!
— Спасибо!
Эрек надел шапку и прошмыгнул мимо стражника. Он уже придумал, как поступить. Если встретит Балтазара Грюмзли, снимет шапку и притворится, что сам его искал, чтобы рассказать о бомбочках Балора.
В кроссовках он бежал легко и бесшумно, а если и топал случайно, то шумело не рядом, а вдалеке. Увидев Килроя с подносом, Эрек обрадовался. Может, сорицатель приведет его к королю Питеру?
Эрек подошел ближе. Килрой споткнулся и расплескал кофе. Жидкость зашипела, над подносом поднялся дымок. От него воняло тухлыми яйцами. Неужели эту гадость дают королю? Спартак вошел в какую-то комнату, Эрек не отставал. У пылающего камина в роскошном мягком кресле сидел король Питер. Его седые волосы и борода безжизненно повисли. Король поднял растерянный взгляд.
