Королева окружила всех кольцом воды, и они мигом перенеслись за лабиринт. Темнело. Эрек совсем проголодался. Вместе с Мелодией, Джеком и Бетани они поплелись в кафе.
Джек пожал плечами.
— Рано или поздно я все равно проиграл бы. Ну какие у меня были шансы? Хоть несколько состязаний выиграл, и то хорошо.
— Ага, — кивнула Мелодия.
— Так нечестно! — воскликнула Бетани. — Вы оба должны были победить. А Балора с его шайкой специально отправили к сиренам, чтобы они проиграли.
Джек не унывал.
— Теперь вы двое должны за всех постараться.
Бетани покачала головой.
— Придется играть с такими негодяями! Они даже наяд не постеснялись мучить.
Кто-то положил руку ей на плечо. К столу подошла королева.
— Вы хотели мне что-то сказать?
Посейдония выглядела очень усталой. А может, все дело было в темных линиях от жабр у нее под глазами? Мелодия и Джек махнули друзьям на прощание и пошли в спальни.
Бетани кивнула.
— Мы с Эреком гуляли по дворцу и забрели в оружейную. Там почти ничего нет! Мы услышали голоса и спрятались. Вошли двое. Один из них — точно Гор Гоннор. Второй голос мы не узнали, но думаем, что это Балтазар Грюмзли. Они воровали оружие и рассуждали, как «трое их ребят» выиграют состязания. Тогда они завладеют скипетрами и… сейчас вспомню… «возьмут в осаду» Алипиум, Артар и Акеон.
Королева покачала головой.
— Какая чепуха! Я вам не верю.
— Сходите в оружейную, — сказала Бетани. — Она пуста. Честно!
Королева молчала. В тишине Эрек услышал, как ее скипетр что-то бормочет.
— Он с вами говорит?
Посейдония удивленно взглянула на него.
— Так и есть. Он говорит иногда. Но только если есть что сказать.
Эрек вспомнил, как услышал скипетр Плутона. Правда, жезл был капельку грубоват.
— А что он сказал сейчас?
— Что вы, быть может, правы, — усмехнулась королева. Она пристально посмотрела на Эрека: — Вот странно. Я тебя совсем не знаю, и все-таки в тебе есть что-то знакомое. Может, глаза? Хорошо. Благодарю, что рассказали мне все. Я немедленно этим займусь.
— Эмм… ваше величество? — начал Эрек.
— Да?
— А скипетры говорят с кем-то еще?
— Только с правителями. Если мне не изменяет память, они обращаются ко всем лишь во время коронации.
Посейдония качнула пальцем и растаяла в воздухе. Предпримет ли она что-нибудь? И сумеет ли?
— Надеюсь, королева не заодно с Грюмзли, — мрачно сказал Эрек.
Глава семнадцатая
Деревянная рука
Наступило утро пятницы. Всего день, и взрывное зелье будет готово. А там и пятое соревнование, «Подрывай поглубже», не за горами. Оскар и Джек решили остаться до конца состязаний. Когда они ушли завтракать, Эрек надел очки.
Джун сидела на кровати и плакала.
— Мама? Что с тобой?
Она промокнула глаза платком.
— Со мной все в порядке. — Слезы снова покатились по щекам. Она снова их вытерла. — Все хорошо, правда.
— Что произошло?
— Да ничего страшного. Я просто… передумала, вот и все. Тебе нельзя сюда приходить. Это слишком опасно. Сама выберусь рано или поздно… А у тебя есть дела поважнее. Как прошла четвертая игра?
— Я победил. Мам, ну что с тобой такое? Я приду. Завтра в полночь.
— Нет.
— Да! Зелье у меня под кроватью. В западном крыле есть портодверь. Скоро я тебя освобожу.
Она рассмеялась сквозь слезы.
— Какая же я глупая! Так хотела отсюда вырваться, что едва тебя не погубила. У тебя взрывная смесь под кроватью! А вдруг банку толкнут и уронят? Избавься от нее, Эрек. Забудь, что я говорила. Тут ничем не поможешь. — Она закрыла глаза.
— А как же маленькая Зои? Тревор, Нэлл и близнецы?
Джун разрыдалась.
— Мама, я тебя спасу! Хватит меня отговаривать.
Джун огляделась, будто искала его. В ее глазах был ужас.
— Нет! Пожалуйста, Эрек! Я и не подозревала, что пробраться ко мне так сложно. И как я сразу не догадалась, что Плутону будет мало стражей и призраков. Я только их и видела. Оказывается, что все намного хуже.
— Насколько?
Джун глубоко вздохнула.
— Тут бродят разрушители, — прошептала она. — И демоны теней.
Она была там совсем одна! Эрек всем сердцем хотел оказаться рядом.
— А кто такие разрушители?
— Ужасные каменные чудовища. Они убивают людей.
— А демоны теней?
Джун поглядела по сторонам.
— Я много про них слышала. Они могут принимать любое обличье, но чаще всего превращаются в тех, кто рядом. Это как в зеркало смотреть. Они видят твои страхи, читают сердце, словно книгу. Знают все твои сомнения, все дурные желания, поэтому легко убедят в своей правоте. Они рассуждают, приводят веские доводы, но всегда обращаются к темной стороне души. Стоит жертве потерять уверенность и свернуть с выбранного пути, как они пожирают ее. Понятно?
Джун упала на кровать и закрыла лицо руками.
— Ясно, — сказал Эрек. — Тогда я просто не стану им поддаваться. Я же упрямый, ты знаешь.
Мама усмехнулась.
— Я тоже. Поэтому ни за что не разрешу тебе прийти.
— Нет. Если я хорошо подготовлюсь, никакой демон мне не страшен. Я не оставлю тебя там киснуть.
— А разрушители? Тебе очень повезет, если ты мимо них проскользнешь.
— Наверняка есть способ их победить. Чем разрушают камень? Отбойным молотком? Пескометом?
— Да, способ есть. Но это очень опасно.
— Расскажи.
— Нет. Не хочу, чтобы ты забивал себе голову всякой ерундой. Ты мне больше поможешь, если останешься наверху. Выиграй последние два соревнования, стань королем и выпусти меня. — Она махнула рукой, словно прощалась.
— А если я проиграю?
— У тебя все получится. Я знаю. Ты всегда найдешь выход из положения.
— Отлично. Значит, я пойму, как тебя вытащить. Немного настойчивости, и дело в шляпе.
Джун села.
— Да уж, ты у меня и правда настойчивый. Думаешь, я разрешу тебе рисковать жизнью?
— А что тебе остается? Завтра смесь будет готова. Ты расскажешь мне, что делать. Ты мне нужна. И моим братьям и сестрам — тоже.
— Эрек, тебя ведь могут убить!
