— Ничего страшного, — сказал Эрек. — Зато я вернул себе глаз.
Все молчали. Балтазар Грюмзли опустился на место.
— Спартак Килрой, поднимитесь и отвечайте на мои вопросы! — крикнул мальчик.
Скипетр снова завибрировал. Молодой человек повис перед троном. Король Питер озадаченно поглядел на него. Килрой, видимо, боялся упасть и тянул руки к башмакам, будто еще надеялся встать на пол.
— Спартак Килрой, говорите правду. Вы намеревались захватить Алипиум?
Тот ошеломленно заморгал.
— У меня и в мыслях такого не было! И как тебе в голову пришло? — Он посмотрел на людей внизу. — Этот мальчик рехнулся.
— Отвечайте, вы были в оружейной с Гором Гоннором?
— Никогда! И вообще, в чем, собственно, дело?
— Это вы заколдовали короля Питера?
— Нет! Однако… я даже не знаю. — Он нахмурился. — Что я такое несу?
— А разве не вы насильно поили его кофе? В напиток что-то подмешивали?
— В него добавляли лекарство! — гневно ответил Килрой. — Мне сказали, что королю необходимо его принимать, иначе он умрет. Я выполняю предписания. Ровно через каждые два часа даю напиток, а потом, в восемь, — вечернюю дозу с горячим шоколадом. Это средство творит чудеса. Его величество тут же засыпает.
— Это вы приказали держать в лабиринте минотавра?
Килрой вздохнул и потупился.
— Да. Мне сказали, он нужен для соревнований. Какое несчастье! — Он понурил голову.
— Почему вы помогали королю Плутону заполучить глаз?
— Он говорил, что с помощью глаза наши великие королевства придут к процветанию. — Килрой вздохнул. — Я боялся посылать тебя туда. Думал, это слишком опасно. Но король заверил, что с тобой ничего не случится. И он был прав. Он рассказал, что ты вломился к нему в подземелья и освободил опасную преступницу. Тебя следовало заключить под стражу. А потом ты украл глаз!
Толпа снова ахнула. Если бы люди не были прикованы к месту, они непременно поколотили бы Эрека.
Килрой вернулся на место. С досады мальчик ударил скипетром в пол.
— Кто околдовал короля Питера? Кто был в оружейной с Гором Гоннором? Кого Баскания назвал своим верным слугой? Покажи его, чтобы все видели!
На другом конце зала в воздух поднялась Геката Джекил.
Эрек закусил губу. Ведь это она помогла ему спрятаться… и отправила прямо в лапы Баскании! Мастерица варить зелья. Старшая повариха. Она проработала на кухнях целую вечность.
Скипетр обжигал руку.
— Говорите правду. Как долго вы готовили снадобье для короля Питера?
Геката скривилась, но промолчать не могла.
— Почти десять лет.
По толпе прокатился изумленный вздох.
— А Спартак Килрой делал за вас грязную работу и поил его каждые два часа?
— Да, а еще я каждый день читаю над королем заклинание, — огрызнулась она.
Килрой побледнел.
— Но почему именно Спартак?
— Он доверчив и не очень умен, — сказала Геката, злобно глядя на мальчика. — Я выбрала его, когда убили Равду Чистую, старую сорицательницу. Килрой не подходил для такой должности. У него не было пророческого дара, поэтому он во всем слушался меня. Выполнял приказы и держал рот на замке.
— Так значит, это вы шептались с Гоннором в оружейной? Воровали оружие, чтобы завоевать королевства Хранителей?
— Да, я, — прошипела она.
Толпа взревела. Эрек показал скипетром на Гекату Джекил, и ее опутали веревки.
Король Питер уронил голову. Как только действие зелья кончится, он снова будет самим собой. Однако на это уйдет время. Эрек направил на него жезл.
— Пусть король Питер очнется и станет прежним!
— Отличная мысль! — заметил скипетр.
Энергия молнией пронзила мальчика. Он уже начал к этому привыкать.
Король Питер открыл один глаз. Снова закрыл. Проделал то же самое вторым глазом. Распрямил плечи. Вздрогнул, словно его током тряхнуло. Король вскинул бровь и оглядел собравшихся. Его лицо озарила улыбка. В зале стояла мертвая тишина.
И тут король Питер улыбнулся шире, захихикал, потом начал хохотать. Он смеялся до слез, хлопая себя по коленям, будто с ума сошел.
Наконец король расправил плечи и словно бы вырос. Спина выпрямилась. Под мантией заиграли мускулы. Он оказался ужасно большим. Питер все еще хихикал и шмыгал носом, утирая слезы. Достал из кармана платок, хотел высморкаться, но вдруг брезгливо отвел руку.
— Да ему лет сто! — Он бросил платок на пол. — Ну и дела! — Голос короля эхом загудел под сводами. — Уж если я ошибаюсь, то по-крупному. И кто же меня спас? Обыкновенный мальчик! Подойдите-ка, молодой человек.
Эрек подошел к трону. Люди отклонялись в сторону, пропуская его, но не могли сдвинуть ноги с места. По дороге он отдавил кому-то пальцы.
Глаза короля посверкивали. В них было столько жизни! Он тепло улыбнулся и обнял мальчика.
— Спасибо, Эрек! Я очень жалею, что не послушал тебя тогда.
Он оглядел всех и опять рассмеялся.
— Что ж, прошлого не воротишь. Интересная картина получается. Все произошло так быстро. Меня застали врасплох. Все ушли: моя жена, дети, Равда Чистая и отшельник. Я остался один. Я понимал: должно произойти что-то страшное, но не знал, откуда ждать удара. Вот и не смог его избежать. Я вернулся от друга, который помогал мне… кое-что уладить. Слуга подал кофе… А теперь смотри — почти десять лет прошло. — Он вытер лоб, провел рукой по волосам и лицу. — Как стыдно! Неужели я так себя запустил? А дворец? Последнее, что помню — я положил его набок. Он давил на меня. Ну и разруха тут. — Он подмигнул мальчику. — Я помню, как ты просил меня не пить кофе. Ты был прав. Верни-ка мне скипетр.
— Вообще-то он теперь мой. — Эрек медлил.
Король Питер улыбнулся.
— Да, но не совсем. Скипетр и Камень судьбы тебя признали, но, прежде чем ты станешь королем, тебе предстоит пройти несколько испытаний. Точнее — двенадцать.
Эрек вручил ему скипетр. Как же не хотелось его отдавать! Король уверенно взмахнул им.
Зал вдруг опрокинулся. Если бы зеваки не приклеились к полу, непременно попадали бы, но теперь они торчали на стене, покачиваясь и натыкаясь друг на друга.
Эрек рухнул вниз, прямо в толпу. Люди пригнулись, он полетел дальше, схватил чью-то руку и повис.
— Гм. — Король Питер тоже висел, держась за спинку трона. — Ну конечно. Кто-то «подправил» тут гравитацию.
Он опять взмахнул скипетром. Все стали подниматься на приклеенные ноги, толкались, вылезали друг из-под друга. Зал выглядел так, словно тут решили поставить рекорд по твистеру.
[4]
Наступая на чьи-то ноги, Эрек вернулся к трону.
