— Ты кто?
— Деревун, динь, — шелест в ответ. И к земле всё ниже клонится. Как бы на колени не упало.
— А имя у тебя есть?
Падение приостановлено. Пальцы длинные-длинные, гибкие. И нервные. Сжимаются, дрожат, мнут зелёный балахон.
— Офа, динь, — почти полубоморочно, на выдохе.
Мальчик, девочка, мужчина, женщина — не понять. Ростом чуть повыше меня, наверное, если учитывать, что сжалось, как в ожидании удара.
— А я Дашка… Дара. Не бойся.
Быстрый взгляд из-под зелёных ресниц. Глаза, как виноградины. Зелёные, ясен пень.
— Я думала тут только мохнатки, а деревуны в деревне живут.
Офа затрясла головой, отчего плотные, как дреды, колбаски разлетелись в разные стороны, ударили по щекам и плечам.
— Нас тут много… разных. Кто-то должен ухаживать за замком… следить за растениями, например.
— И ты следишь.
Офа закивала.
— Ты мальчик, девочка? — спросила всё-таки. Надо ж как-то определиться.
— Девушка, динь.
— Дара. А теперь поднимай глаза и смотри на меня.
Видать, привыкли они слушаться. Глаза подняла, смотрела отчаянно. Губы дрожат, слышно, как она часто и нервно сглатывает слюну.
— Не трясись. Я что, страшная такая?
— Нет, — и снова глаза в пол.
— Не опускай глаза, Офа. Я ещё никогда не ела деревунов. А будешь пугаться — съем.
Она улыбнулась или мне показалось?
— Вряд ли мы вкусные.
— Вот и я так думаю. У меня здесь мимеи растут. Хочешь посмотреть?
О! Я попала в цель. Вы бы видели, как она встрепенулась, ожила, позеленела ярко, сочно (румянец у неё такой, да). В глазах — мокрый восторг и… мольба? Длинные пальцы-веточки — туда-сюда, гнутся, на груди складываются в какое-то плетеное решето.
— Вот и хорошо. Пошли со мной.
Я направилась к саду не оборачиваясь, но ухо навострила: шелестит. Ага, идёт следом.
— Я всего лишь раз видела, как растут мимеи. Они неуловимы. Мама рассказывала… а я здесь выросла, почти не бывала за стеной, — шепчет тихо-тихо, как будто извиняясь, но удержаться, видать, не может.
Возле калитки сада Офа встала как вкопанная.
— Властитель… не разрешает… туда…
— Уже разрешает. Там работы — непочатый край. Хочешь порядок в саду навести? Ты и… тут же есть еще такие, как ты?
Часто кивает в ответ, а глаза так и норовят в землю зарыться.
— Будешь пугаться и глаза опускать, найду тех, кто посмелее.
Оно, конечно, бессовестно с моей стороны так манипулировать чувствами, но что прикажете с этими забитыми созданиями делать? Страх надо выбивать страхом. Пока что. А дальше будет легче.
Офа смотрит мне в глаза отчаянно, старательно. Ей очень хочется туда, в сад. Где уйма растений и неуловимые мимеи.
— Значит так. Запомни: Геллан никогда тебя не ударит. Как этот, как там его?…
— Пор…
Вот зараза, она готова в обморок упасть! Побледнела, почти белая стала!
— Его ж больше нет? Или я путаю?
— Нет…
— Так почему вы до сих пор трясетесь? Геллан хоть раз кого-нибудь из вас ударил, унизил?
— Нет…
— Живите, радуйтесь, пляшите, пойте. Этой скотины больше нет и не будет никогда. Устроили тут царство умирающих от страха!
Кажется, она немного пришла в себя, отдышалась. Интересно, что эта тварь тут вытворяла?.. Хотя нет, лучше не знать. Я хлопнула ладонью по калитке. Та ржаво вякнула.
— Я иду в сад. Ты со мной?
Офа заворожённо смотрит на мою руку и молча делает шажок вперёд. Уже лучше. Я открываю калитку и вхожу, больше не заботясь о воспитательном процессе. Ну, подумайте сами: какой деревун сможет устоять перед сокровищницей с растениями?.. Тем более, если кто-то открыл дверь? Да они б и в щель пролезли, дайте им только такую возможность.
Глава 23
Твердь и её дети. Офа
Голос земли — её дыхание. Легкий пар, что поднимается в воздух и падает росами в траву. Ворчливый разговор корней, что ищут влагу и еду, писк стеблей, пробивающих твердь, чтобы расправить крылатые листья и поздороваться с лучами солнца. Шелест крон, лопнувшая почка, ликование бутона, что превращается в пахучий цветок, — всё это вдох и выдох, вдох и выдох…
Даже когда кажется, что земля замирает устало, придавленная морозами и снегами, — она продолжает дышать, копить силы, чтобы снова дать жизнь многоликому хрупкому миру, который легко разрушить, но почти невозможно убить.
Она прикасается пальцами к листве и чувствует тепло, слышит, как по прожилкам течёт сок. Ощущает боль сломанной ветки и стон повреждённого вредителем растения. Она сама часть тверди, её ребёнок и творение. Зелёный побег, получивший свободу, но никогда не забывающий, где его корни.
Босыми ногами по земле — и шёпот: «Оффаааа», — как знак, что тебя знают и помнят. Самая бесценная драгоценность, что прорастает в сердце, растворяется в воздухе и обязательно прорастёт снова, когда ты уйдёшь из этого мира навсегда.
Она идёт вслед за зовом, ступает нежно, не оглядываясь по сторонам. Потом, позже, а сейчас — бело-голубое чудо, что поёт и танцует, изгибаясь лианами, шевеля усиками, кивая солнцу и ей, Офе.
— Уруру-ру-ру-ру-ру, — рассказывает что-то довольный мерцатель.
Ещё бы: разве можно грустить или злиться, когда рядом такая роскошь?
Мимеи позванивают, тянутся стеблями и нежно целуют щёки. Они чувствуют её, она — их.
— Ты тоже слышишь, как они поют? — спрашивает девчонка, что заманила её сюда.
Офа хлопает глазами и смотрит удивлённо, округлив рот. Тоже? Что значит тоже? Чужачка слышит голос тверди?
— Не может быть… — шепчет одними губами, огорчаясь до слёз: кажется, будто кто-то взял и украл что-то очень дорогое, чего нет ни у кого, кроме детей тверди.
— Почему не может? — возражает девчонка и пристраивает толстого мерцателя на своих коленях.
У неё — живые глаза, тёплые, как стволы молодых эхоний. Такого же цвета, с золотыми искрами, когда лучи солнца всматриваются ей в лицо. Нос немного вздёрнут, улыбка до ушей. Распахнутая настежь, как любопытный проклюнувшийся росток.
Сколько бурь и опасностей упадут на эту беззащитность? Сломают или только пригнут к земле, поближе к тверди, которая сможет уберечь и защитить, наделить силой, чтобы бороться и давать отпор?..
В чужачке тоже частица зелёного дара, раз она может слышать дыхание земли, голос растений, ощущать токи, идущие из глубоких-глубоких недр…
