— Не грусти, старичок, я ж понимаю… Скоро вернусь, а ты пока травку пощипай.
Я погладила его по тёплой мордахе, он ткнулся в ладонь носом и, отвернувшись, начал деловито обгрызать кусты с ядовито-зелёными блестящими листьями. А я, прихватив сумку с едой, поскакала вприпрыжку вниз.
Тропа оказалась малость круче, чем я думала, однако спуск показался мне больше весёлым, чем опасным. Правда, я пару раз спотыкалась о корни, но слегка. Больше думала о том, как же я потом наверх выберусь. Вот уж попыхтеть придётся…
На берег влетела пулей и, как положено, растянулась во весь рост, напоровшись на выступающий из земли корень.
— Вот зараза! — выругалась, взвыв и отплёвывая песок: левую коленку разбила в кровь и ободрала ладони. — Геллан меня убьёт… — уж не знаю, зачем я разговаривала сама с собой. Наверное, от боли и испуга: на грязных джинсах выступило красное пятно.
— Ну и фиг с ним, — это была чистой воды бравада.
Из сумки я достала полотенце, стыренное вместе с едой, и туго примотала его к колену. Ну уж нет. Раз я сюда попала — только вперёд! Я похромала вдоль берега и вскоре напрочь забыла о разбитой коленке и ободранных руках.
Белый песок. Белый-белый, как чистый снег. Крупный, зернистый блестящий, он походил на каменную соль. Доползшие ветви «ив» устремлялись к воде. Страшно даже подумать, в скольких метрах исчисляется их длина! На берегу пригрелись валуны. Белые, гладкие, холодные на ощупь. Некоторые покрыты разноцветными извилинами, как слоёный пирог. Я водила пальцами по этим неровным кольцам и улыбалась.
На водную гладь смотрела издали, не решаясь приблизиться и посмотреть в спокойные воды. Случай с ухайлой научил меня избегать отражательных поверхностей: как бы не засмотреться по старой привычке и не вызвать снова какую-нибудь тварь…
Я брела и брела, трогала всё подряд, набрала полсумки каких-то камешков, которые показались мне интересными: по идее, их можно приспособить для рукоделия. Или украсить шкуры… толком не придумала, мысли в голове лишь крутились, как пропеллеры…
Второй раз я упала, зацепившись большим пальцем за неприметный камень. Упала, в общем, удачно, не повезло лишь пальцу. От боли потемнело в глазах. Хорошо, никто не слышал, что я несла, подвывая, сквозь сцепленные зубы. Меня даже не остановили странные звуки. Меня, наверное, в это мгновение никто не мог остановить, потому что я ничего не видела, ничего не слышала, а только выла дурным голосом, ругалась, баюкая зажатый прямо с сапогом палец-страдалец…
А когда увидела и услышала — уже было поздно…
Глава 36
Кто такой Дирмарр. Дара
Он пёр прямо на меня, царапая песок когтями, извивался шеей, хвостом и мелко подёргивал тушей, как недовольный чем-то кот. Разинутая пасть изрыгнула хриплое шипение, а я немедленно начала отползать на пятой точке назад.
Вскочить на ноги не успевала, понимала, что мне каюк, но инстинкт самосохранения заставлял двигаться. Тварь скребла когтями — я двигала задницей, помогая себе ногами. Расстояние катастрофически уменьшалось.
Хотелось закрыть глаза, тявкнуть жалобное: «Мама!» и прикрыть голову руками. Вместо этого я продолжала протирать гляделки о чешуйчатого рептилоида и пятиться. Такого позорного отступления ещё не знала история Зеосса, хотя это спорный момент.
— Что ты от меня хочешь? — взвизгнула я, ни на что особо не надеясь, но тварь остановилась и повела ухом, будто прислушиваясь. И тогда меня прорвало:
— И вообще, что за манера — пугать гостей? Сидишь тут, мхом зарос, тебе даже поговорить не с кем! Радовался бы, но нет, прёшь танком, чешуя безмозглая, так и раздавить недолго! А если сожрать надумал, то жри, жри, скотина! Только учти: я несъедобная, и у тебя обязательно будет изжога, несварение, понос, золотуха и аллергия!
Сама не понимаю, откуда бралась вся эта чушь, но заткнуть меня в этот момент было невозможно. Сами понимаете: от страха ещё и не на такое можно сподобиться, а от моих воплей туша двигаться перестала, поэтому я решила не останавливаться.
— Тебе не стыдно?! Кто вообще учил тебя пасть открывать и зубы показывать? Ладно бы, еще улыбался, так нет!
Туша неуклюже шлёпнулась на песок, сложила лапы и положила на них голову. Ей-богу, как собака. Змей Горыныч смотрел на меня из-под тяжёлых век тускло, не мигая, даже устало как-то.
— Ты кто вообще такой?! Кем ты себя возомнил?!
Я хотела ещё что-то сказать, но уже не смогла: внутри что-то колыхнулось; где-то чуть выше желудка — толчок, а в голове хриплый выдох:
— Дирмаааааааррррр
Я сидела с открытым ртом. Тварь нашорошила уши и приподняла голову. Тускло блеснули глаза.
— Слышиишшшшь… — то ли спрашивала, то ли утверждала.
— Слышу, конечно, — я решила не молчать. Мало ли?
— Боишшшшьсяяяя, — опять спрашивает? Утверждает?
— Боюсь, я что, дура, не бояться. Ты себя в зеркале видел?
Рептилоид опять встрепенулся. Страшно блеснули острые зубья. Он что, ржёт, что ли?..
— Слушай, Дирмарр… Может, я пойду, а?..
Туша скребнула когтями по песку.
— У меня тут это… коленка разбита и палец сломан, наверное…
Яростный скребок лапой. Только песок во все стороны брызнул.
— Тогда съешь меня быстро. Чтобы я ничего не почувствовала, — вздохнула я, никак не желая умирать.
Тусклые глаза следят за мной неотрывно.
— Вернёшшшшьссся?..
Я не могла поверить своим ушам. Или чем я там слышала этот хриплый шёпот.
— Мне это… удирать очень тяжело, — честно призналась я. — Следят за мной, понимаешь? Я тут вроде как чужая, свалилась из мусорки.
— Поговорррии.
— Да я и так говорю, — сказала и немного отползла на попе назад. — Ты лежи так, ладно? А то видон у тебя тот ещё. Не для слабонервных. То-то Ушан не захотел вниз спускаться. Ты небось всех тут распугал?
Дирмарр мотнул головой.
— Вот интересно, почему никто о тебе не рассказал? Если бы ты уменьшал народонаселение, о тебе слагали бы страшные легенды. А так никто и не рассказывал, что на озере кто-то людей пугает.
Туша в чешуе пошевелила ушами. Я перевела дух.
— Ты большой… дракон?..
— Дракоящщщеррр.
Ну, в общем, да. На дракона он явно не тянул, если подумать. Не такой уж и большой — размером с быка приблизительно, крыльев почти нет — так, два обрубка на спине. Похож на помесь ящерицы, динозавра и дракона: шея длинная, попа толстая, хвост в загогулинах; чешуя крупная, грязная какая-то. Морда драконья, а ещё эти ухи такие забавные — шевелятся. Чуткие по-собачьи, но похожи на кошачьи. И прижимает он их точь-в-точь, как земные кошаки.
В какой-то момент, оглядывая дракоящера, неподвижно растянувшегося передо мной, я поняла, что не боюсь. Ну, относительно. Не шевелится, песок не разбрасывает, зубья спрятал. А ещё брови у него лохматые и рыжие, а глаза — буро-зелёные, как у моей бабули.
