Нулай смотрит в окно. Там, на поле, кипит обычная жизнь. Маги оттачивают мастерство. А он уходит глубоко-глубоко. Туда, где когда-то осталось его сердце.
– Я вернулся, чтобы забрать своё – Верхолётный замок. Жилище моих предков. Утраченное гнездо, откуда вылетали птенцы северных драконов. В чём-то жестокий, а в чём-то наивный, переполненный чушью семейных легенд. А встретил её – юную властительницу Аму. Это… долгая история, сын. Мы были молоды. Совершили немало ошибок. Вдвоём. Но я так и не смог признаться, кто я. Не рассказал сразу, зачем появился в Долине. А потом стало невозможно сделать это.
Мы соединились тайно. Я… страшился, что она однажды узнает и оттолкнёт. Не поверит, что мне нужна она, а не этот шараканов замок. Всего лишь стены – зачем мне они без неё?
Я отпустил её и исчез – это было условием сохранности моей тайны. Хотел остаться в её глазах любящим мужем, а не охотником за родовым замком. Это был самый дурацкий поступок в моей жизни. Я жалею о нём все эти годы. Но Нулай из рода северных драконов держит своё слово. Я променял его на молчание того, кто знал обо мне слишком много.
Невнятный гневный вскрик – Нулай обернулся, чтобы увидеть, как пылают синей яростью глаза сына. Как успокаивает его девочка – гладит беспрестанно по предплечью. Кажется, она поражена, растеряна. Наверное, никогда не видела его таким.
– Ты бы мог поговорить с ней! Не молчать! Не бежать, как трус! Она любила тебя больше жизни!
– Я попрошу прощения у Амы, если смогу, – Нулаю нечего сказать. Он даже не хочет сейчас оправдываться молодостью. Тогда жизнь казалась ярче и выпуклее, понятнее в своих провалах и взлётах.
– Не сможешь. Её больше нет, Нулай. Она умерла из-за твоего шараканового замка. Знаешь ли ты, что твои предки наложили проклятье на всех, кто владеет им, но не является драконом по крови?
Нет. Он этого не знал. Никогда не слышал, хотя перечитал все байки и легенды, сказки и выдуманные истории. Слишком яростно его отец хотел вернуть своё. Вдалбливал свои идеи, горел фанатичным огнём.
– Именно поэтому она осталась одна – юная и неопытная владетельница Верхолётного. Все, кто владел замком, уходили топтать Небесный Тракт. Слишком рано, чересчур страшно. Мама угасала. Медленно. Годами. И ты мог бы её спасти, если бы остался рядом.
Ему хочется закрыть лицо руками. Спрятаться от этого безжалостного голоса. Но Нулай стоит и слушает. Наверное, он заслужил гнев сына.
– Того, что случилось, не вернуть, – голос его звучит глухо, теряется среди стеллажей, ныряет между книг, зависает под потолком. – Я бы искупил вину, если б смог. Поступил бы по-другому сейчас. Но колесо времени не открутить назад. Я… жалею. Мучаюсь. Скорблю. Если тебя могут утешить эти слова. Я бы сделал для Амы невозможное, и как жаль, что я ничего не могу изменить.
– Для матери – нет, уже ничего не можешь сделать, – жёстко и твёрдо выговаривает слова сын и смотрит Нулаю в глаза. – Но для её дочери, моей сестры – да. Она больна тем же недугом – проклятьем Верхолётного замка и угасает. А вместе с ней Лерран – властитель соседних земель, захотевший однажды стать хозяином чужих владений. Я пришёл за этим, отец. Чтобы ты снял проклятье, развязал узел, вернул им жизнь. А потом… можешь владеть своим наследством – оно твоё по праву.
Геллан
– Та девочка… её дочь?
Геллан сразу догадался: Нулай понял. Внешне непохожих Геллана и Милу роднили глаза.
– Дочь Амы и Пора. Моя сестра Мила. Единственная ниточка, которую чуть не перекусил Верхолётный замок.
– Пор таки женился на ней. Были ли они счастливы? – вопросы рвутся помимо воли Нулая – Геллан это видит. Что это: запоздалая ревность?
– Ты знал о Поре?
– Он утверждал, что они были счастливы, пока не появился я и не заморочил девушке голову. Мне нужен был замок. Пору – Ама. Так это выглядело со стороны.
– Это он был тем самым благодетелем, который пообещал сохранить твою тайну, если ты исчезнешь и оставишь её в покое?
Геллан невольно сжимает кулаки. Гримаса страдания искажает черты его лица. И только Дара удерживает его на краю, перед пропастью, куда он обязательно упал бы, если бы не горячая ладонь в руке.
– Хочешь знать, была ли она счастлива? Потому что «они» – слишком неправильно, чтобы объединять их имена даже сейчас, когда Небесный Тракт принял их тела. Надеюсь, души Пора и Амы ходят разными тропами.
Нулай уже знает ответ. Он очевиден без слов. Но есть что-то очень важное – пройти путь откровения, болезненного и жуткого, до конца.
– Он напивался и бил. Её, маленькую Милу. Доставалось и мне. Я вырос у стакеров, иначе мог не выжить. Я убил его в честном поединке, когда смог.
«Вот так ей жилось без тебя», – хочет добавить, но не смеет: слишком жестоко и больно. Геллан только сейчас понимает: она могла остановить его. Одним словом. Признанием. Ребёнком, что носила под сердцем. И он бы остался, никуда не ушёл. Недосказанность и недоговорённость пролегли годами разлуки. Прочертили новые пути и линии. Разлучили навсегда.
У Нулая на плечах сейчас – неподъёмный груз. У него белые-белые волосы и тёмные глаза, в которых нет ни живости, ни света. Только тусклый отблеск, замешанный на боли.
Не ему судить – Геллан понимает это так ясно, что становится легче.
– Пойдём, посмотрим девочку, – Нулаю тяжело даются слова, но он готов нести свой груз дальше. Сильный, очень сильный. Может быть, этим можно восхититься.
Они заходят в маленькую комнатушку, и сразу становится тесно. Обрывается разговор, замирает звонкий Милин смех. Странно как. Они… сдружились. Мила и Лерран. А рядом – Леванна Джи. Геллан и не заметил. Не понял, насколько общий недуг сблизил сестру и нелюдимого, странного соседа, что однажды возжелал отнять Верхолётный замок. А может… так было нужно? Чтобы они нашли друг друга? Пересеклись?
– Ты позволишь? – спрашивает Нулай у Милы и протягивает к ней раскрытые ладони. Он заглядывает в Милино лицо. Ещё бы. Девочка так похожа на мать. Тёмные кудри. Большие синие глаза. Нос, подбородок, овал лица. Хрупкая фигура. Кажется, она всё впитала от матери. Забрала, чтобы не забывали. Помнили.
Мила кивает и, осторожно забирает свою ладонь из руки Леррана. Тот хмурит брови. Ревнует. Дикие боги, он ревнует и сердится. Готов защитить его сестру, заслонить грудью.
Нулай смотрит на них с интересом. Проводит раскрытой ладонью по воздуху. Опускает веки.
– Один источник, – бормочет удовлетворённо и слабая улыбка касается его суровых губ.
Он берёт Милу за плечи и прижимает к своей груди. Словно отец обнимает дочь после долгой разлуки – так нежны его жесты, так красноречиво это объятье. И сестрёнка, что боится чужих людей и сторонится чужих прикосновений, не вздрагивает, не отшатывается, а доверчиво льнёт к Нулаю.
У Геллана в груди пищит и колет. Тоже ревность? Надо же…
